എവറസ്റ്റ് കൊടുമുടിയിലെ ആദ്യത്തെ കയറ്റം (1953)

എല്ലാവർക്കും നമസ്കാരം. എൻ്റെ പേര് എഡ്മണ്ട് ഹിലാരി. ഞാൻ ന്യൂസിലാൻഡിൽ നിന്നുള്ള ഒരു സാധാരണ തേനീച്ച കർഷകനാണ്. പക്ഷേ, എൻ്റെ മനസ്സിൽ തേനിനോളം തന്നെ മധുരമുള്ള ഒരു വലിയ സ്വപ്നമുണ്ടായിരുന്നു - പർവതങ്ങൾ കീഴടക്കുക. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കൊടുമുടിയായ എവറസ്റ്റ് കൊടുമുടി കീഴടക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആഗ്രഹം. അതിനെ ടിബറ്റുകാർ 'ചോമോലുങ്മ' എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്, അതിനർത്ഥം 'ലോകത്തിൻ്റെ മാതാവായ ദേവി' എന്നാണ്. 1953-ൽ ബ്രിട്ടീഷുകാരുടെ ഒരു വലിയ സംഘത്തോടൊപ്പം എവറസ്റ്റ് കീഴടക്കാൻ എനിക്കൊരു അവസരം ലഭിച്ചു. ആ യാത്രയിൽ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്കായിരുന്നില്ല. എൻ്റെ പ്രിയ സുഹൃത്തും വഴികാട്ടിയുമായിരുന്ന ടെൻസിങ് നോർഗെ എന്ന ധീരനായ ഷെർപ്പയും എൻ്റെ കൂടെയുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരുമിച്ചാണ് ആ വലിയ സ്വപ്നത്തിലേക്ക് നടന്നുകയറാൻ തുടങ്ങിയത്. ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചാൽ ഏത് വലിയ മലയും കീഴടക്കാമെന്ന് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിച്ചു. ആ വിശ്വാസമായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തി.

എവറസ്റ്റിലേക്കുള്ള യാത്ര വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. ദിവസങ്ങളോളം ഞങ്ങൾ നടന്നു. ശ്വാസംമുട്ടിക്കുന്ന തണുപ്പായിരുന്നു എങ്ങും. ഉയരങ്ങളിലേക്ക് പോകുന്തോറും വായു നേർത്തു വന്നു, ശ്വാസമെടുക്കാൻ പോലും ഞങ്ങൾ പ്രയാസപ്പെട്ടു. ഞങ്ങളുടെ വഴിയിലെ ഏറ്റവും വലിയ അപകടം 'ഖുംബു ഹിമപാതം' ആയിരുന്നു. എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും അടർന്നുവീഴാവുന്ന ഭീമാകാരമായ മഞ്ഞുമലകൾക്കിടയിലൂടെ ഞങ്ങൾ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ കയറിപ്പോയി. ഓരോ ചുവടും ശ്രദ്ധയോടെ വെച്ചില്ലെങ്കിൽ വലിയ അപകടങ്ങൾ സംഭവിക്കുമായിരുന്നു. ഈ യാത്രയിൽ ഞങ്ങളുടെ സംഘത്തിലെ ഓരോരുത്തരും ഒരുപോലെ പ്രയത്നിച്ചു. പ്രത്യേകിച്ച്, ഭാരങ്ങൾ ചുമന്നുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾക്ക് വഴികാട്ടിയായ ഷെർപ്പകൾ. അവരുടെ സഹായമില്ലാതെ ഞങ്ങൾക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, അവസാനത്തെ ക്യാമ്പിൽ നിന്ന് കൊടുമുടിയിലേക്ക് പോകാൻ ഞാനും ടെൻസിംഗും തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ഞങ്ങളുടെ മുന്നിൽ ഏകദേശം 40 അടി ഉയരമുള്ള отвеക്കായ ഒരു പാറക്കെട്ടുണ്ടായിരുന്നു. അതിനെ ഇന്ന് 'ഹിലാരി സ്റ്റെപ്പ്' എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. ഞങ്ങൾ പരസ്പരം സഹായിച്ച്, ഓരോ ഇഞ്ചായി ആ പാറക്കെട്ട് കയറി. എൻ്റെ ബൂട്ട് ഉറപ്പിക്കാൻ ഞാൻ മഞ്ഞിൽ ചവിട്ടി വഴിയുണ്ടാക്കുമ്പോൾ, ടെൻസിങ് കയറിൽ പിടിച്ചു എന്നെ സുരക്ഷിതനാക്കി. അതൊരു പരീക്ഷണ നിമിഷമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങളുടെ സൗഹൃദവും ഒരുമയും ആ വെല്ലുവിളിയെ അതിജീവിക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു.

1953 മെയ് 29-ാം തീയതി രാവിലെ ഏകദേശം 11:30-ന്, ഞാനാ സ്വപ്ന സത്യം അനുഭവിച്ചു. ഞാനും ടെൻസിംഗും ലോകത്തിൻ്റെ നെറുകയിൽ കാലുകുത്തി. താഴെ, മേഘങ്ങൾ ഒരു വെളുത്ത പരവതാനി പോലെ കാണപ്പെട്ടു. ലോകം മുഴുവൻ ഞങ്ങളുടെ കാൽക്കീഴിലാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ആ നിമിഷം ഞങ്ങൾ അനുഭവിച്ച സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ പരസ്പരം ആലിംഗനം ചെയ്തു. ടെൻസിങ് തൻ്റെ വിശ്വാസമനുസരിച്ച് കുറച്ച് ചോക്ലേറ്റുകൾ മഞ്ഞിൽ കുഴിച്ചുവെച്ചു. ഞങ്ങളുടെ സംഘത്തലവൻ തന്ന ഒരു ചെറിയ കുരിശ് ഞാനും അവിടെ സ്ഥാപിച്ചു. ഞങ്ങൾ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു എന്നതിന് തെളിവായി ഞാൻ കുറേ ചിത്രങ്ങളെടുത്തു. ഏകദേശം 15 മിനിറ്റ് മാത്രം ഞങ്ങൾ അവിടെ ചെലവഴിച്ചു. കാരണം, ഓക്സിജൻ തീരുന്നതിന് മുൻപ് ഞങ്ങൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി താഴെത്തണമെന്നുണ്ടായിരുന്നു. താഴേക്കുള്ള യാത്രയും വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ തിരിച്ചെത്തി ഈ വാർത്ത ലോകത്തെ അറിയിച്ചപ്പോൾ എല്ലാവരും അത് വലിയ ആഘോഷമാക്കി മാറ്റി. രണ്ട് സാധാരണ മനുഷ്യർ ഒരുമിച്ച് നിന്ന് അസാധ്യമെന്ന് കരുതിയത് നേടിയെടുത്തിരിക്കുന്നു.

തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, എവറസ്റ്റ് കീഴടക്കിയത് ഒരു മലയെ ജയിച്ചത് മാത്രമല്ലായിരുന്നു. അത് മനുഷ്യൻ്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിൻ്റെയും സൗഹൃദത്തിൻ്റെയും വിജയമായിരുന്നു. ഞാനും ടെൻസിംഗും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ളവരായിരുന്നു, പക്ഷേ കൊടുമുടിയുടെ മുകളിൽ ഞങ്ങൾ ഒന്നായിരുന്നു. ഈ വിജയം ഞങ്ങളുടേത് മാത്രമായിരുന്നില്ല, ഞങ്ങളെ സഹായിച്ച മുഴുവൻ സംഘത്തിൻ്റേതുമായിരുന്നു. ഓരോരുത്തർക്കും അവരവരുടെ ജീവിതത്തിൽ കീഴടക്കാൻ സ്വന്തമായ 'എവറസ്റ്റുകൾ' ഉണ്ടാകും. ഒരുമിച്ച് നിന്നാൽ ഏത് സ്വപ്നവും നേടാനാകുമെന്ന് ഞങ്ങളുടെ കഥ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കട്ടെ.