യെല്ലോസ്റ്റോൺ ആദ്യത്തെ ദേശീയോദ്യാനമാകുന്നു

അജ്ഞാതമായ ഒന്നിലേക്കുള്ള യാത്ര

എൻ്റെ പേര് ഫെർഡിനാൻഡ് വി. ഹെയ്ഡൻ, ഞാൻ ഭൂമിയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനാണ്. ഞാൻ നിങ്ങളെ ഒരു കഥ പറയാൻ പോകുകയാണ്, 1800-കളിലെ അമേരിക്കൻ പടിഞ്ഞാറൻ പ്രദേശത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കഥ. അക്കാലത്ത് അതൊരു നിഗൂഢമായ സ്ഥലമായിരുന്നു. ഭൂപടങ്ങളിൽ പോലും ശൂന്യമായ ഇടങ്ങൾ കാണാമായിരുന്നു. യെല്ലോസ്റ്റോൺ എന്നൊരു സ്ഥലത്തെക്കുറിച്ച് വിചിത്രമായ കഥകൾ ഞങ്ങൾ കേട്ടിരുന്നു. ആകാശത്തേക്ക് ചൂടുവെള്ളം ചീറ്റുന്ന ഉറവകൾ, തിളച്ചുമറിയുന്ന ചെളിക്കുളങ്ങൾ, വർണ്ണമനോഹരമായ തടാകങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ പലതും. ഇതൊക്കെ സത്യമാണോ എന്ന് പലരും സംശയിച്ചു. 1871-ലെ വേനൽക്കാലത്ത്, ഈ കഥകളിലെ സത്യം കണ്ടെത്താൻ അമേരിക്കൻ സർക്കാർ എന്നെയും എൻ്റെ സംഘത്തെയും അയച്ചു. ശാസ്ത്രജ്ഞരും കലാകാരന്മാരും അടങ്ങുന്ന ഒരു സംഘത്തെ നയിക്കുക എന്നതായിരുന്നു എൻ്റെ ദൗത്യം. ഞങ്ങൾ ആ അജ്ഞാതമായ പ്രദേശം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും, അതിൻ്റെ ഭൂപടം തയ്യാറാക്കാനും, അവിടെ കണ്ട അത്ഭുതങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്താനും പുറപ്പെട്ടു. അതൊരു സാധാരണ യാത്രയായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ലോകം കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു അത്ഭുതലോകത്തേക്കുള്ള യാത്രയായിരുന്നു.

തെളിവിനായി ചിത്രങ്ങളും ഫോട്ടോകളും

ഞങ്ങളുടെ യാത്ര വളരെ കഠിനമായിരുന്നു. കുതിരപ്പുറത്തും കാൽനടയായും ഞങ്ങൾ ദിവസങ്ങളോളം സഞ്ചരിച്ചു. എൻ്റെ കൂടെ ഒരു മികച്ച സംഘം തന്നെയുണ്ടായിരുന്നു. കൂട്ടത്തിൽ രണ്ടുപേർ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടവരായിരുന്നു. ഒരാൾ തോമസ് മോറാൻ, അദ്ദേഹം ഒരു ചിത്രകാരനായിരുന്നു. രണ്ടാമത്തെയാൾ വില്യം ഹെൻറി ജാക്സൺ, ഒരു ഫോട്ടോഗ്രാഫർ. അവർ എന്തിനാണ് വന്നതെന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കുന്നുണ്ടാകും, അല്ലേ? കാരണം, ഞാൻ കാണാൻ പോകുന്ന കാഴ്ചകൾ എൻ്റെ വാക്കുകളിലൂടെ മാത്രം മറ്റുള്ളവരെ വിശ്വസിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. യെല്ലോസ്റ്റോണിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഞങ്ങൾ കണ്ട കാഴ്ചകൾ അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. 'ഓൾഡ് ഫെയ്ത്ത്ഫുൾ' എന്ന ഗീസർ കൃത്യസമയത്ത് ഒരു വലിയ കെട്ടിടത്തിന്റെ ഉയരത്തിൽ ആകാശത്തേക്ക് ചൂടുവെള്ളം ചീറ്റുന്നത് ഞങ്ങൾ കണ്ടു. അതിൻ്റെ ശബ്ദവും നീരാവിയും ഞങ്ങളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ഗ്രാൻഡ് പ്രിസ്മാറ്റിക് സ്പ്രിംഗ് കണ്ടപ്പോൾ, ഒരു ഭീമൻ ചിത്രകാരൻ തൻ്റെ എല്ലാ നിറങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് വരച്ച ഒരു ചിത്രം പോലെ തോന്നി. ഓറഞ്ചും മഞ്ഞയും പച്ചയും നീലയും നിറങ്ങളാൽ ആ തടാകം തിളങ്ങിനിന്നു. യെല്ലോസ്റ്റോണിലെ ഗ്രാൻഡ് കാന്യോൺ അതിമനോഹരമായിരുന്നു, അതിലൂടെ ഒഴുകുന്ന വെള്ളച്ചാട്ടം ഒരു വെള്ളി നൂലുപോലെ കാണപ്പെട്ടു. ഈ കാഴ്ചകൾ കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് മനസ്സിലായി, ഇത് വെറും കഥകളല്ല, സത്യമാണ്. തോമസ് മോറാൻ തൻ്റെ ക്യാൻവാസിൽ ആ വർണ്ണങ്ങൾ പകർത്താൻ തുടങ്ങി. വില്യം ജാക്സൺ തൻ്റെ വലിയ ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് ആ നിമിഷങ്ങൾ ഫോട്ടോകളായി ഒപ്പിയെടുത്തു. കിഴക്ക് നഗരങ്ങളിലിരിക്കുന്ന ആളുകളെ ഈ അത്ഭുതങ്ങൾ കാണിക്കാൻ ഞങ്ങളുടെ കയ്യിലുള്ള ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗം ഈ ചിത്രങ്ങളും ഫോട്ടോകളുമായിരുന്നു. അവയായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ തെളിവ്.

മുഴുവൻ ലോകത്തിനും ഒരു നിധി

ഞങ്ങൾ യെല്ലോസ്റ്റോണിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച വിവരങ്ങളും ചിത്രങ്ങളുമായി വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിലേക്ക് മടങ്ങി. അവിടെ ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ കണ്ടെത്തലുകൾ കോൺഗ്രസിലെ നേതാക്കന്മാർക്ക് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. ജാക്സൻ്റെ ഫോട്ടോകളും മോറാൻ്റെ മനോഹരമായ പെയിന്റിംഗുകളും കണ്ടപ്പോൾ അവർ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ഒരു പുതിയ പ്രശ്നം അവിടെയുണ്ടായി. ചില സമ്പന്നരായ ആളുകൾക്ക് ആ സ്ഥലം വിലയ്ക്ക് വാങ്ങി, അവിടെ ഹോട്ടലുകൾ പണിത്, കാഴ്ചകൾ കാണാൻ വരുന്നവരിൽ നിന്ന് പണം ഈടാക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു. അപ്പോൾ എനിക്കൊരു പുതിയ ആശയം തോന്നി. ഇത്രയും സവിശേഷമായ ഒരു സ്ഥലം ഒരാളുടെ മാത്രം സ്വത്താകാൻ പാടില്ല. അത് ഈ രാജ്യത്തെ എല്ലാ ജനങ്ങൾക്കും അവകാശപ്പെട്ടതാണ്, ഭാവി തലമുറകൾക്കും അത് ആസ്വദിക്കാൻ കഴിയണം. ഈ ആശയം ഞാൻ കോൺഗ്രസിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചു. ഈ സ്ഥലം എല്ലാവർക്കുമായി സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ട ഒരു നിധിയാണെന്ന് ഞങ്ങൾ വാദിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ചിത്രങ്ങളും വിവരണങ്ങളും അവരെ കാര്യങ്ങൾ ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ സഹായിച്ചു. ഒടുവിൽ, 1872 മാർച്ച് 1-ന് പ്രസിഡൻ്റ് യുലിസസ് എസ്. ഗ്രാൻ്റ് 'യെല്ലോസ്റ്റോൺ നാഷണൽ പാർക്ക് പ്രൊട്ടക്ഷൻ ആക്ട്' എന്ന നിയമത്തിൽ ഒപ്പുവച്ചു. അങ്ങനെ യെല്ലോസ്റ്റോൺ ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ദേശീയോദ്യാനമായി മാറി. അത് ഒരാൾക്കും സ്വന്തമാക്കാൻ കഴിയാത്ത, എന്നാൽ എല്ലാവർക്കും സന്ദർശിക്കാനും ആസ്വദിക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു സ്ഥലമായി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. ആ ദിവസം ഞങ്ങൾ ഒരു സ്ഥലത്തെ മാത്രമല്ല സംരക്ഷിച്ചത്, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങൾ എല്ലാവർക്കുമായി കാത്തുസൂക്ഷിക്കുക എന്ന മഹത്തായ ഒരു ആശയത്തെ കൂടിയാണ്.