ക്വാകു അനൻസിയും ആമയും - പശ്ചിമാഫ്രിക്കൻ

എൻ്റെ പുറന്തോട് ഒരു വീട് മാത്രമല്ല; അത് എൻ്റെ ഓർമ്മകളുടെ ഒരു ഭൂപടമാണ്, ചില അടയാളങ്ങൾ മറ്റുള്ളവയേക്കാൾ മികച്ച കഥകൾ പറയുന്നു. എൻ്റെ പേര് ആമ, ഞാൻ ലോകത്തിലൂടെ സാവധാനത്തിലാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്, അത് എനിക്ക് ചിന്തിക്കാൻ ധാരാളം സമയം നൽകുന്നു. പണ്ടൊരിക്കൽ, ചെണ്ടയുടെ ശബ്ദവും കാച്ചിൽ ചുട്ടതിൻ്റെ ഗന്ധവും നിറഞ്ഞ ഒരു ഗ്രാമത്തിൽ, എൻ്റെ സുഹൃത്തായിരിക്കേണ്ടിയിരുന്ന കൗശലക്കാരനായ ചിലന്തി, ക്വാകു അനൻസിയിൽ നിന്ന് ഞാൻ സൗഹൃദത്തെക്കുറിച്ച് വിലപ്പെട്ട ഒരു പാഠം പഠിച്ചു. ഇതാണ് അനൻസിയുടെയും ആമയുടെയും കഥ, ലളിതമായ ഒരു അത്താഴവിരുന്ന് എങ്ങനെ ബുദ്ധിയുടെയും മര്യാദയുടെയും ഒരു പരീക്ഷണമായി മാറിയെന്നതിൻ്റെ കഥ.

ഒരു നല്ല വെയിലുള്ള ദിവസം, തൻ്റെ മനസ്സിൻ്റെ വേഗതയുള്ള കാലുകളുള്ള അനൻസി, തൻ്റെ വലയിൽ നിന്ന് താഴേക്കിറങ്ങി എന്നെ അത്താഴത്തിന് ക്ഷണിച്ചു. അവൻ്റെ ശബ്ദം മാമ്പഴച്ചാറുപോലെ മധുരമുള്ളതായിരുന്നു, അവൻ എരിവുള്ള പനയെണ്ണ സോസൊഴിച്ച പുഴുങ്ങിയ കാച്ചിലുകളുടെ ഒരു വിരുന്നിനെക്കുറിച്ച് വർണ്ണിച്ചു. എൻ്റെ വയറ് സന്തോഷത്തോടെ മുരണ്ടു! ഒരു ബാവോബാബ് മരത്തിൻ്റെ മുകളിലുള്ള അവൻ്റെ വീട്ടിലേക്കുള്ള യാത്ര, എന്നെപ്പോലെ സാവധാനം സഞ്ചരിക്കുന്ന ഒരാൾക്ക് ദൈർഘ്യമേറിയതും പൊടി നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു. എൻ്റെ സുഹൃത്തിനൊപ്പം പങ്കിടാൻ പോകുന്ന അത്ഭുതകരമായ ഭക്ഷണത്തെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം കണ്ട്, എൻ്റെ കാലുകളിൽ ചുവന്ന മണ്ണ് പുരണ്ട് ഞാൻ പാതയിലൂടെ ഇഴഞ്ഞുനീങ്ങി. ഒടുവിൽ ഞാൻ ക്ഷീണിതനാണെങ്കിലും സന്തോഷത്തോടെ അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ, ഭക്ഷണത്തിൻ്റെ ഗന്ധം ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും ഗംഭീരമായിരുന്നു. അനൻസി തൻ്റെ എട്ടു കണ്ണുകളുള്ള വിശാലമായ പുഞ്ചിരിയോടെ എന്നെ സ്വാഗതം ചെയ്തു, പക്ഷേ ആ കണ്ണുകളിൽ ഒരു കുസൃതിയുടെ തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു, അത് ഞാൻ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതായിരുന്നു.

ഞാൻ ഒരു കഷണം കാച്ചിലിനായി കൈ നീട്ടിയപ്പോൾ, അനൻസി എന്നെ തടഞ്ഞു. 'എൻ്റെ സുഹൃത്തേ ആമേ,' അവൻ സൗമ്യമായി പറഞ്ഞു, 'നിൻ്റെ കാലുകളിലേക്ക് നോക്കൂ! യാത്രയിലെ പൊടി കൊണ്ട് അവ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. വൃത്തിയില്ലാത്ത കൈകളോടെ ഒരിക്കലും ഭക്ഷണം കഴിക്കരുത്.' അവൻ പറഞ്ഞത് ശരിയായിരുന്നു, തീർച്ചയായും. അതിനാൽ, ഞാൻ തിരിഞ്ഞ് കഴുകാനായി നദിയിലേക്ക് ആ നീണ്ട, മന്ദഗതിയിലുള്ള യാത്ര തിരിച്ചു. എൻ്റെ കാലുകൾ തിളങ്ങുന്നതുവരെ ഞാൻ ഉരച്ചുകഴുകി. എന്നാൽ ഞാൻ അനൻസിയുടെ വീട്ടിലേക്കുള്ള പാതയിലൂടെ വീണ്ടും ഇഴഞ്ഞെത്തിയപ്പോഴേക്കും, എൻ്റെ കാലുകൾ വീണ്ടും പൊടി പിടിച്ചിരുന്നു. 'അയ്യോ,' അനൻസി കപടമായ സഹതാപത്തോടെ തലയാട്ടിക്കൊണ്ട് നെടുവീർപ്പിട്ടു. 'ഇപ്പോഴും വളരെ വൃത്തിഹീനമായിരിക്കുന്നു. നീ വീണ്ടും പോയി കഴുകണം.' ഇത് വീണ്ടും വീണ്ടും സംഭവിച്ചു. ഓരോ തവണയും ഞാൻ നദിയിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയെത്തുമ്പോൾ, അനൻസി കൂടുതൽ ഭക്ഷണം കഴിച്ചിട്ടുണ്ടാകും, ഒടുവിൽ, ഞാൻ തികച്ചും വൃത്തിയുള്ള കാലുകളുമായി തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, പാത്രങ്ങളെല്ലാം കാലിയായിരുന്നു. അവൻ അവസാനത്തെ കഷണം വരെ കഴിച്ചുതീർത്തിരുന്നു. എനിക്ക് ദേഷ്യം വന്നില്ല; എനിക്ക് നിരാശ തോന്നി, പക്ഷേ ഞാൻ ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു. എൻ്റെ സാവധാനമുള്ള, ഉറച്ച മനസ്സിൽ ഒരു പദ്ധതി രൂപപ്പെടാൻ തുടങ്ങി.

കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഞാൻ അനൻസിയെ ചന്തയിൽ വെച്ച് കണ്ടുമുട്ടി. ഞാൻ എൻ്റെ ഏറ്റവും സാവധാനമുള്ള, ദയയുള്ള പുഞ്ചിരി നൽകി പറഞ്ഞു, 'അനൻസി, എൻ്റെ പ്രിയ സുഹൃത്തേ, ഇത്തവണ ആതിഥേയനാകാനുള്ള എൻ്റെ ഊഴമാണ്. ദയവായി നാളെ അത്താഴത്തിന് നദിയുടെ അടിയിലുള്ള എൻ്റെ വീട്ടിലേക്ക് വരണം. നീ മറക്കാനാവാത്ത ഒരു വിരുന്ന് ഞാൻ ഒരുക്കാം.' അനൻസിയുടെ കണ്ണുകളിൽ അത്യാഗ്രഹം തിളങ്ങി. അവൻ കഴിക്കാൻ പോകുന്ന രുചികരമായ നദിയിലെ കളകളെയും മധുരമുള്ള ഒച്ചുകളെയും കുറിച്ച് അവൻ സങ്കൽപ്പിച്ചു. അവൻ ഉടൻ തന്നെ ക്ഷണം സ്വീകരിച്ചു, അവിടെ എത്തുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. എൻ്റെ വീടിനും അവന്റേതുപോലെ തന്നെ അതിൻ്റേതായ മര്യാദ നിയമങ്ങളുണ്ടെന്ന് അവനറിയില്ലായിരുന്നു. ഒരു കൗശലക്കാരനെ ഒരു പാഠം പഠിപ്പിക്കാൻ ദേഷ്യമല്ല, കൂടുതൽ കൗശലം ആവശ്യമാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

അടുത്ത ദിവസം, അനൻസി നദീതീരത്തെത്തി. അവൻ തണുത്ത വെള്ളത്തിലേക്ക് ചാടി, താഴെ എൻ്റെ വീട് കണ്ടു, ഏറ്റവും നല്ല ഭക്ഷണങ്ങളുമായി ഒരുക്കിയ മനോഹരമായ ഒരു മേശ. എന്നാൽ താഴേക്ക് നീന്താൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, തനിക്ക് ഭാരം കുറവാണെന്ന് അവൻ മനസ്സിലാക്കി; അവൻ ഉപരിതലത്തിലേക്ക് പൊങ്ങിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു. ഞാൻ ഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നത് അവന് കാണാമായിരുന്നു, അവൻ്റെ വയറ് അക്ഷമയോടെ മുരണ്ടു. 'എൻ്റെ സുഹൃത്തേ അനൻസി,' ഞാൻ മുകളിലേക്ക് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു, 'നിനക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു. നിൻ്റെ കോട്ടിൻ്റെ പോക്കറ്റുകളിൽ കുറച്ച് ഭാരമുള്ള കല്ലുകൾ ഇട്ടാലോ? അത് താഴേക്ക് മുങ്ങാൻ സഹായിക്കും.' ഈ ബുദ്ധിപരമായ പരിഹാരത്തിൽ സന്തോഷിച്ച്, അനൻസി നദീതീരത്ത് നിന്ന് മിനുസമുള്ള, ഭാരമുള്ള കല്ലുകൾ വേഗത്തിൽ ശേഖരിച്ച് തൻ്റെ ജാക്കറ്റിൻ്റെ പോക്കറ്റുകൾ നിറച്ചു. തീർച്ചയായും, അവൻ മനോഹരമായി താഴേക്ക് മുങ്ങി വിരുന്നിന് മുന്നിൽ കൃത്യമായി വന്നിറങ്ങി. അവൻ തൻ്റെ വയറു നിറയെ കഴിക്കാൻ തയ്യാറായി പുഞ്ചിരിച്ചു.

അനൻസി ഏറ്റവും രുചികരമെന്ന് തോന്നുന്ന ആമ്പൽ പൂവിനായി കൈ നീട്ടിയപ്പോൾ, ഞാൻ എൻ്റെ തൊണ്ട ശരിയാക്കി. 'അനൻസി,' ഞാൻ വിനയത്തോടെ പറഞ്ഞു, 'എൻ്റെ വീട്ടിൽ, അത്താഴമേശയിൽ കോട്ട് ധരിക്കുന്നത് വളരെ മോശമായ ഒരു ശീലമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.' അനൻസി സ്തംഭിച്ചുപോയി. നദിയുടെ അടിയിൽ അവനെ പിടിച്ചുനിർത്തുന്ന ഭാരമുള്ള കല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ തൻ്റെ കോട്ടിലേക്ക് അവൻ നോക്കി. അവൻ വിരുന്നിലേക്കും എന്നിലേക്കും നോക്കി. എനിക്കെതിരെ ഉപയോഗിച്ച അതേ മര്യാദ നിയമങ്ങളിൽ കുടുങ്ങിയ അവന് വേറെ വഴിയില്ലായിരുന്നു. ഒരു നെടുവീർപ്പോടെ, അവൻ തൻ്റെ കോട്ട് ഊരിമാറ്റി. തൽക്ഷണം, കല്ലുകൾ താഴെ വീണു, അവൻ ഒരു കോർക്ക് പോലെ ഉപരിതലത്തിലേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നു. ഞാൻ സമാധാനത്തോടെ എൻ്റെ അത്താഴം കഴിച്ചുതീർത്തപ്പോൾ, അവൻ വിശന്നും, കബളിപ്പിക്കപ്പെട്ടവനായും വെള്ളത്തിൽ പൊങ്ങിക്കിടന്നു.

എൻ്റെ കഥ പ്രതികാരം ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് മാത്രമല്ല; അത് നീതിയെയും ബഹുമാനത്തെയും കുറിച്ചാണ്. പശ്ചിമാഫ്രിക്കൻ ഗ്രാമങ്ങളിലെ മരത്തണലിലിരുന്ന് ഗ്രാമീണ കഥാകാരന്മാർ തലമുറകളായി പറഞ്ഞുവരുന്ന ഒരു കഥയാണിത്. ദയയില്ലാത്ത കൗശലം ഒന്നുമല്ലെന്ന് ഇത് കുട്ടികളെ പഠിപ്പിക്കുന്നു. അനൻസി എന്ന ചിലന്തിയുടെ ഇതുപോലുള്ള കഥകൾ, വലുപ്പമോ ചെറുപ്പമോ, വേഗതയോ സാവധാനമോ പരിഗണിക്കാതെ, എല്ലാവരും ആദരവോടെ പരിഗണിക്കപ്പെടാൻ അർഹരാണെന്ന് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. ഈ കഥകൾ ഇന്നും പുസ്തകങ്ങളിലും കാർട്ടൂണുകളിലും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളുടെ ഭാവനയിലും ജീവിക്കുന്നു, യഥാർത്ഥ ജ്ഞാനം പലപ്പോഴും ഏറ്റവും സാവധാനമുള്ള, ക്ഷമയുള്ള രൂപത്തിലാണ് വരുന്നതെന്ന കാലാതീതമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി.