പോൾ ബന്യൻ - അമേരിക്കൻ

എൻ്റെ പേര് ബേബ്. ഒരു കാള കഥ പറയുന്നത് നിങ്ങൾക്ക് വിചിത്രമായി തോന്നാം, പക്ഷെ ഞാൻ ഒരു സാധാരണ കാളയല്ല. എൻ്റെ തൊലിയുടെ നിറം മഞ്ഞുകാലത്തെ ആകാശത്തിൻ്റെ കടുംനീലയാണ്. എൻ്റെ ഏറ്റവും നല്ല സുഹൃത്ത് ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ മരംവെട്ടുകാരനാണ്. അവൻ്റെ വലിയ ബൂട്ടിനരികിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, ഈ ലോകം മുഴുവൻ ഒരു വലിയ സാഹസികയാത്രയായി എനിക്ക് തോന്നി. ഞങ്ങൾ ജീവിച്ചിരുന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ വിശാലവും വന്യവുമായ കാടുകളിലായിരുന്നു. അവിടുത്തെ പൈൻ മരങ്ങൾ മേഘങ്ങളെ തൊട്ടുനിൽക്കുന്നത്ര ഉയരമുള്ളവയും, നദികൾ കുതിച്ചൊഴുകുന്നവയുമായിരുന്നു. അത് വലിയ സ്വപ്നങ്ങളുടെയും അതിലും വലിയ ജോലികളുടെയും കാലമായിരുന്നു. എൻ്റെ സുഹൃത്തായ പോളിനേക്കാൾ വലുതായി ആരുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. അവൻ ഒരു ഭീമാകാരനായിരുന്നു, വലുപ്പത്തിൽ മാത്രമല്ല, മനസ്സിലും. അവൻ്റെ ചിരിക്ക് മരങ്ങളിലെ ഇലകൾ കൊഴിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു, അവൻ്റെ ഹൃദയം പുൽമേടുകളേക്കാൾ വിശാലമായിരുന്നു. ആളുകൾ ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ സാഹസികതകളെ പോൾ ബന്യൻ്റെ ഐതിഹ്യം എന്ന് വിളിക്കുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് അത് എൻ്റെ ഉറ്റ ചങ്ങാതിയോടൊപ്പമുള്ള ജീവിതം മാത്രമായിരുന്നു.

നീല മഞ്ഞിൻ്റെ ശൈത്യകാലം എന്നറിയപ്പെടുന്ന സമയത്ത്, ഞാൻ ഒരു കുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾ, വഴിതെറ്റി വിറച്ചിരിക്കുമ്പോഴാണ് പോൾ എന്നെ കണ്ടെത്തുന്നത്. അത് സാധാരണ വെളുത്ത മഞ്ഞായിരുന്നില്ല; ആകാശത്ത് നിന്ന് നീല നിറത്തിലുള്ള മഞ്ഞുതരികൾ പെയ്തിറങ്ങി, എല്ലാം ഒരു നീല പുതപ്പുകൊണ്ട് മൂടി. തണുപ്പ് এতটাই കഠിനമായിരുന്നു যে വാക്കുകൾ പോലും വായുവിൽ ഉറച്ചുപോയി. ഡിസംബറിൽ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങൾ കേൾക്കാൻ ആളുകൾക്ക് വസന്തകാലം വരെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു. അന്ന് ഞാൻ അമ്മയിൽ നിന്ന് വേർപെട്ട് ഒരു ചെറിയ കുട്ടിയായിരുന്നു. ആ നീല മഞ്ഞ് എൻ്റെ തൊലിയിൽ എന്നെന്നേക്കുമായി നിറം നൽകി. പോൾ അവൻ്റെ വലിയ, സൗമ്യമായ കൈകൾ കൊണ്ട് എന്നെ കോരിയെടുത്ത് അവൻ്റെ ക്യാമ്പിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവൻ ഒരു വലിയ തീകൂട്ടി, ആ മഞ്ഞുപാടത്തിൻ്റെ ഒരു മൂല മുഴുവൻ ഉരുക്കി, ഒരു വീപ്പയിൽ നിന്ന് എനിക്ക് ചൂടുപാൽ തന്നു. അന്നുമുതൽ ഞങ്ങൾ പിരിയാനാവാത്ത കൂട്ടുകാരായി. ഞാൻ വളർന്ന് വളരെ വലുതായി, എൻ്റെ കൊമ്പുകൾക്ക് ഒരറ്റം മുതൽ മറ്റേ അറ്റം വരെ നാൽപ്പത്തിരണ്ട് കോടാലിക്കൈകളുടെയും ഒരു മുറുക്കാൻ പാക്കിൻ്റെയും നീളമുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു കാട് നിറയെ തടികൾ മുതൽ നേരെയാക്കേണ്ട വളഞ്ഞ പുഴ വരെ എന്തും വലിക്കാൻ എനിക്ക് കഴിയുമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ സൗഹൃദം ആ മാന്ത്രിക നീല മഞ്ഞിൽ രൂപപ്പെട്ടതാണ്, വടക്കൻ പൈൻ മരങ്ങളെപ്പോലെ ശക്തവും സത്യസന്ധവുമായ ഒരു സൗഹൃദം.

പുതിയ നഗരങ്ങൾക്കും കുടിയേറ്റക്കാർക്കുമായി ഭൂമി വെട്ടിത്തെളിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ ജോലി, പക്ഷേ ഞാനും പോളും ഒരിക്കലും ചെറിയ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്തിട്ടില്ല. പോളിന് ഒരു മരംവെട്ട് ക്യാമ്പ് ആവശ്യമായി വന്നപ്പോൾ, അവൻ വളരെ വലുപ്പമുള്ള ഒന്ന് നിർമ്മിച്ചു. അതിലെ പാചകക്കാരനായ സോർഡോ സമിൻ്റെ സഹായികൾക്ക് പാൻകേക്ക് ഉണ്ടാക്കാൻ, കാലിൽ ബേക്കൺ കഷ്ണങ്ങൾ കെട്ടിവെച്ച് വലിയ ദോശക്കല്ലിനു മുകളിലൂടെ സ്കേറ്റ് ചെയ്യേണ്ടി വന്നു. ഞങ്ങൾ ഡക്കോട്ടയിലെ മരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റിയപ്പോൾ, ആ പ്രദേശം മുഴുവൻ ഞങ്ങൾ വൃത്തിയാക്കി, അതിനുശേഷം അവിടെ മരങ്ങൾ വളർന്നിട്ടില്ല. ഈ രാജ്യത്തിൻ്റെ ഭൂപ്രകൃതി ഞങ്ങളുടെ കാൽപ്പാടുകൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞതാണ്. മിനസോട്ടയിലെ പതിനായിരം തടാകങ്ങളെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? അതെല്ലാം ഞാൻ വെള്ളം കുടിച്ചിരുന്ന സ്ഥലങ്ങളാണ്. എൻ്റെ ഭീമാകാരമായ കുളമ്പടികൾ പതിഞ്ഞ കുഴികളിൽ വെള്ളം നിറഞ്ഞാണ് ഇന്ന് കുടുംബങ്ങൾ നീന്തിക്കളിക്കുന്ന തടാകങ്ങൾ ഉണ്ടായത്. പിന്നെ മഹാനദിയായ മിസിസിപ്പി? അത് ഒരു അപകടത്തിൽ നിന്നാണ് തുടങ്ങിയത്. തെക്കോട്ട് പോകുമ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ മരവണ്ടിയിലെ വലിയ വെള്ളടാങ്ക് ചോർന്നു. ആ വെള്ളം മെക്സിക്കൻ ഉൾക്കടൽ വരെ ഒഴുകി ഒരു പുതിയ പാതയുണ്ടാക്കി. ഞങ്ങൾ മരങ്ങൾ മുറിക്കുക മാത്രമല്ല ചെയ്തത്; ഞങ്ങളുടെ ഓരോ ചലനത്തിലൂടെയും നിങ്ങൾ ഇന്ന് ഭൂപടങ്ങളിൽ കാണുന്ന പർവതങ്ങളും താഴ്‌വരകളും നദികളും ഞങ്ങൾ രൂപപ്പെടുത്തി. അതൊരു വലിയ ജോലിയായിരുന്നു, ഒരു വലിയ മനുഷ്യനും അവൻ്റെ വലിയ നീല കാളയ്ക്കും വേണ്ടിയുള്ള ജോലി.

തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ മേഖലയിലായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ അവസാനത്തെ വലിയ ജോലികളിലൊന്ന്. ആ പ്രദേശം മനോഹരവും എന്നാൽ ദുർഘടവുമായിരുന്നു. പോളിന് ക്ഷീണം തോന്നിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു. യാത്ര ചെയ്യുമ്പോൾ, അവൻ്റെ ഭീമാകാരമായ ഇരട്ടത്തലയുള്ള കോടാലി അവൻ പിന്നിൽ വലിച്ചിഴച്ചു. ആ വലിയ ഉരുക്ക് കോടാലി ഭൂമിയിൽ ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞ് മൈലുകളോളം നീളുന്ന ഒരു പാതയുണ്ടാക്കി. ഒരു പുതിയ വഴി കണ്ട കൊളറാഡോ നദി, ഞങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയ ആ കിടങ്ങിലേക്ക് കുതിച്ചൊഴുകി. നൂറ്റാണ്ടുകളായി ആ നദി പോളിൻ്റെ കോടാലി സൃഷ്ടിച്ച വിടവ് വലുതാക്കുകയും ആഴം കൂട്ടുകയും ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഇന്ന്, ആളുകൾ അതിനെ ഗ്രാൻഡ് കാന്യൻ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. എൻ്റെ സുഹൃത്ത് അബദ്ധത്തിൽ കുഴിച്ച ആ വലിയ കിടങ്ങ് കാണാൻ ലോകത്തിൻ്റെ നാനാഭാഗത്തുനിന്നും ആളുകൾ വരുന്നു. അതിനുശേഷം, ഞങ്ങളുടെ ജോലി പൂർത്തിയായെന്ന് പോളിന് മനസ്സിലായി. രാജ്യം ജനവാസയോഗ്യമായി, വനങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കപ്പെട്ടു, ഭീമന്മാരുടെ കാലം കഴിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ വടക്കോട്ട്, അലാസ്കയിലെ ശാന്തവും ആരും തൊടാത്തതുമായ വന്യതയിലേക്ക് യാത്രയായി. അവിടെ ഒരു മനുഷ്യനും അവൻ്റെ കാളയ്ക്കും ഒടുവിൽ വിശ്രമിക്കാമായിരുന്നു.

അപ്പോൾ എന്തിനാണ് ആളുകൾ ഇപ്പോഴും ഞങ്ങളുടെ കഥകൾ പറയുന്നത്? പണ്ടുകാലത്ത്, മരംവെട്ടുകാർ കഠിനമായ ഒരു ദിവസത്തെ ജോലിക്ക് ശേഷം തീക്ക് ചുറ്റുമിരുന്ന് പരസ്പരം രസിപ്പിക്കാൻ കഥകൾ പറയുമായിരുന്നു. ഓരോ തവണ പറയുമ്പോഴും അവർ പോളിനെ കൂടുതൽ വലുതാക്കി, എന്നെ കൂടുതൽ ശക്തനാക്കി, ഞങ്ങളുടെ സാഹസികതകളെ കൂടുതൽ ഗംഭീരമാക്കി. അത് അവരുടെ കഠിനവും അപകടകരവുമായ ജോലിയിൽ അഭിമാനിക്കാനും, അവർ കീഴടക്കുന്ന പ്രകൃതിയെപ്പോലെ ശക്തരാണെന്ന് സ്വയം വിശ്വസിക്കാനുമുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമായിരുന്നു. പോൾ ബന്യൻ്റെ കഥകൾ വെറും കെട്ടുകഥകളല്ല; അത് വലുതായി ചിന്തിക്കുകയും, കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും, വെല്ലുവിളികളെ നർമ്മബോധത്തോടെയും സാധ്യതകളോടെയും നേരിടുകയും ചെയ്യുന്ന അമേരിക്കൻ മനോഭാവത്തിൻ്റെ പ്രതീകമാണ്. ഇപ്പോഴും, ആരെങ്കിലും ഒരു വലിയ ആശയം മുന്നോട്ട് വെക്കുകയോ അത്ഭുതകരമായ എന്തെങ്കിലും നേടുകയോ ചെയ്താൽ, അവരെ പോളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുന്നത് നിങ്ങൾ കേട്ടേക്കാം. ഞങ്ങളുടെ കഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത്, നിങ്ങളുടെ അരികിൽ ഒരു നല്ല സുഹൃത്തും പ്രവർത്തിക്കാൻ സന്നദ്ധതയുമുണ്ടെങ്കിൽ, ലോകത്തിൽ എന്നേക്കും നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു കാൽപ്പാട് നിങ്ങൾക്ക് പതിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ്.