അന്റാർട്ടിക്ക

ഭൂമിയുടെ ഏറ്റവും താഴെയായിരിക്കുന്നതിൻ്റെ അനുഭവം ഒന്ന് സങ്കൽപ്പിച്ചു നോക്കൂ. എല്ലു തുളയ്ക്കുന്ന തണുപ്പും, കാറ്റിൻ്റെ നിലയ്ക്കാത്ത മൂളലും, വേനൽക്കാലത്ത് ഒരിക്കലും അസ്തമിക്കാത്തതും മഞ്ഞുകാലത്ത് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നതുമായ സൂര്യനു കീഴിൽ പരന്നുകിടക്കുന്ന വെളുത്ത മഞ്ഞുപാളികളുടെ കാഴ്ചയും. രാത്രികളിൽ, ദക്ഷിണ ധ്രുവത്തിലെ വർണ്ണവിളക്കുകൾ ആകാശത്ത് നൃത്തം ചെയ്യുന്ന മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ. ഈ നിഗൂഢവും ഒറ്റപ്പെട്ടതുമായ ലോകം എൻ്റെ സ്വന്തമാണ്. ഞാൻ ഭൂമിയുടെ അറ്റത്തുള്ള മഹത്തായ വെളുത്ത ഭൂഖണ്ഡമാണ്. ഞാൻ അന്റാർട്ടിക്കയാണ്.

എൻ്റെ ചരിത്രം മനുഷ്യർ എന്നെ കാണുന്നതിനും വളരെ മുമ്പേ തുടങ്ങിയതാണ്. ഒരുകാലത്ത് ഞാൻ ഗോണ്ട്വാന എന്ന സൂപ്പർ ഭൂഖണ്ഡത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു, അന്ന് ഞാൻ വനങ്ങളാൽ മൂടപ്പെട്ട ഒരു ഊഷ്മളമായ സ്ഥലമായിരുന്നു. കാലക്രമേണ, ഞാൻ സാവധാനം തെക്കോട്ട് നീങ്ങുകയും, കാലാവസ്ഥ തണുക്കുകയും, എൻ്റെ ഭീമാകാരമായ മഞ്ഞുപാളികൾ രൂപപ്പെടുകയും ചെയ്തു. പുരാതന ഗ്രീക്കുകാരെപ്പോലുള്ള ആളുകൾ, എന്നെ കണ്ടിട്ടില്ലെങ്കിലും, ലോകത്തെ സന്തുലിതമാക്കാൻ 'ടെറ ഓസ്‌ട്രാലിസ് ഇൻകൊഗ്നിറ്റ' എന്നൊരു വലിയ തെക്കൻ ഭൂപ്രദേശം സങ്കൽപ്പിച്ചിരുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം ഒരു കെട്ടുകഥ മാത്രമായിരുന്ന എന്നെ, ഒടുവിൽ 1820 ജനുവരി 27-ാം തീയതി ഒരു റഷ്യൻ പര്യവേക്ഷണ സംഘം ആദ്യമായി കണ്ടപ്പോൾ ഉണ്ടായ ആവേശം എത്ര വലുതായിരുന്നുവെന്നോ. ഒടുവിൽ ഞാൻ കണ്ടെത്തപ്പെട്ടു.

അതിനുശേഷം എൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ 'അന്റാർട്ടിക് പര്യവേക്ഷണത്തിൻ്റെ വീരയുഗം' ആരംഭിച്ചു. എൻ്റെ ഉള്ളറകളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്ത ധീരരായ മനുഷ്യരുടെ കഥകളാൽ സമ്പന്നമാണ് ആ കാലം. എൻ്റെ ഹൃദയമായ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിലേക്കുള്ള പ്രസിദ്ധമായ മത്സരമായിരുന്നു അതിൽ പ്രധാനം. രണ്ട് പ്രധാന പര്യവേക്ഷകരായിരുന്നു ആ മത്സരത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്: നോർവീജിയക്കാരനായ റോൾഡ് അമുണ്ട്സെനും, ബ്രിട്ടീഷ് നാവിക ഉദ്യോഗസ്ഥനായ റോബർട്ട് ഫാൽക്കൺ സ്കോട്ടും. അവർ വ്യത്യസ്ത തന്ത്രങ്ങളാണ് ഉപയോഗിച്ചത്. അമുണ്ട്സെൻ വിദഗ്ദ്ധമായി പരിശീലിപ്പിച്ച നായ്ക്കളെ ഉപയോഗിച്ചപ്പോൾ, സ്കോട്ട് പോണി കുതിരകളെയും മോട്ടോർ ഘടിപ്പിച്ച വാഹനങ്ങളെയും ആശ്രയിച്ചു. 1911 ഡിസംബർ 14-ാം തീയതി അമുണ്ട്സെൻ വിജയശ്രീലാളിതനായി എൻ്റെ ഹൃദയത്തിലെത്തി. ഒരു മാസത്തിനുശേഷം, 1912 ജനുവരി 17-ാം തീയതി സ്കോട്ടിൻ്റെ സംഘം അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ, അവർ കണ്ടത് അവിടെ പാറിക്കളിക്കുന്ന നോർവീജിയൻ പതാകയാണ്. ഇത് ജയവും തോൽവിയും എന്നതിലുപരി, മനുഷ്യൻ്റെ ധൈര്യത്തിൻ്റെയും അതിജീവനത്തിൻ്റെയും അവിശ്വസനീയമായ കഥയാണ്. എൻ്റെ മഞ്ഞുപാളികളിൽ കുടുങ്ങി തകർന്ന 'എൻഡ്യൂറൻസ്' എന്ന കപ്പലിൻ്റെയും, അതിലെ എല്ലാ ജീവനക്കാരെയും അത്ഭുതകരമായി രക്ഷിച്ച സർ ഏണസ്റ്റ് ഷാക്കിൾട്ടനെയും ഞാൻ ഓർക്കുന്നു.

പര്യവേക്ഷണങ്ങളുടെയും മത്സരങ്ങളുടെയും യുഗം കഴിഞ്ഞ് എൻ്റെ ആധുനിക കാലഘട്ടം ആരംഭിച്ചു. ലോകത്തിലെ രാജ്യങ്ങൾ എന്നെ സഹകരണത്തിൻ്റെ ഒരു സ്ഥലമാക്കി മാറ്റാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1959 ഡിസംബർ 1-ാം തീയതി അന്റാർട്ടിക്ക് ഉടമ്പടി ഒപ്പുവച്ചു. അതനുസരിച്ച് ഞാൻ ഒരു രാജ്യത്തിൻ്റെയും സ്വന്തമല്ലെന്നും, സമാധാനപരവും ശാസ്ത്രീയവുമായ ആവശ്യങ്ങൾക്ക് മാത്രമേ എന്നെ ഉപയോഗിക്കാവൂ എന്നും തീരുമാനമായി. ഇന്ന് എൻ്റെ മണ്ണിൽ നിരവധി അന്താരാഷ്ട്ര ഗവേഷണ കേന്ദ്രങ്ങളുണ്ട്, അവിടെ വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഒരുമിച്ച് ജീവിക്കുകയും ജോലി ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നു. അവർ എൻ്റെ മഞ്ഞുപാളികൾ തുരന്ന് ഭൂമിയുടെ ഭൂതകാല കാലാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നു, എൻ്റെ തെളിഞ്ഞ ആകാശം ഉപയോഗിച്ച് ദൂരദർശിനികളിലൂടെ നക്ഷത്രങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നു, കൂടാതെ എൻ്റെ കഠിനമായ പരിസ്ഥിതിയുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ട എമ്പറർ പെൻഗ്വിനുകളെയും വെഡ്ഡൽ സീലുകളെയും പോലുള്ള അദ്വിതീയ ജീവികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഞാൻ ഈ ഗ്രഹത്തിൻ്റെ ആരോഗ്യത്തിൻ്റെ ഒരു കാവൽക്കാരിയാണ്, നമ്മുടെ ലോകത്തിൻ്റെ ചരിത്രരഹസ്യങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കുന്ന ഒരു പ്രകൃതിദത്ത ലബോറട്ടറിയാണ്. സമാധാനപരമായ സഹകരണത്തിലൂടെ മനുഷ്യരാശിക്ക് എന്ത് നേടാനാകും എന്നതിൻ്റെ പ്രതീകമാണ് ഞാൻ. ജിജ്ഞാസയോടെയിരിക്കാനും, നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിലെ വന്യമായ സ്ഥലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാനും, ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പോലും കണ്ടെത്തലുകൾക്കും സഹകരണത്തിനും അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഓർക്കാനും ഞാൻ നിങ്ങളെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നു. ഞാൻ മഞ്ഞുപാളികൾ മാത്രമല്ല, ഭാവിക്കുവേണ്ടിയുള്ള ഒരു വാഗ്ദാനമാണ്.