അന്റാർട്ടിക്ക

ലോകത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ, അതിവിശാലവും, തണുത്തുറഞ്ഞതും, നിശ്ശബ്ദവുമായ ഒരിടമുണ്ട്. അവിടെ, ആകാശത്ത് വർണ്ണങ്ങൾ നൃത്തം ചെയ്യുന്നതുപോലെ തെക്കൻ ദീപങ്ങൾ തിളങ്ങുന്നു. തണുത്ത കാറ്റ് മഞ്ഞുപാളികളെ മനോഹരമായ രൂപങ്ങളാക്കി മാറ്റുന്നു. ഇവിടെ ജീവന്റെ ശബ്ദം പോലും നേർത്തതാണ്, പെൻഗ്വിനുകളുടെ കളിയും തിരമാലകളിൽ തട്ടിത്തെറിക്കുന്ന മഞ്ഞുകട്ടകളുടെ ശബ്ദവും മാത്രം. ഞാൻ ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ഏകാന്തമായ സ്ഥലമാണ്, വെളുത്ത പുതപ്പണിഞ്ഞ ഒരു രഹസ്യം. ഞാൻ അന്റാർട്ടിക്കയാണ്, ഭൂമിയുടെ അറ്റത്തുള്ള വലിയ വെളുത്ത ഭൂഖണ്ഡം.

എനിക്ക് വളരെ പഴക്കമുള്ള ഒരു ചരിത്രമുണ്ട്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ഞാൻ ഗോണ്ട്വാന എന്ന വലിയൊരു ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. അന്ന് എന്നെ മൂടിയിരുന്നത് കാടുകളായിരുന്നു, മഞ്ഞായിരുന്നില്ല. കാലക്രമേണ, ഞാൻ സാവധാനം ദക്ഷിണധ്രുവത്തിലേക്ക് നീങ്ങി, കട്ടിയുള്ള മഞ്ഞുപാളികൾ എന്നെ പൂർണ്ണമായും മൂടി. നൂറ്റാണ്ടുകളോളം, മനുഷ്യർക്ക് എന്റെ അസ്തിത്വത്തെക്കുറിച്ച് അറിയില്ലായിരുന്നു. അവർ എന്നെ 'ടെറ ഓസ്‌ട്രേലിസ് ഇൻകൊഗ്നിറ്റ' എന്ന് വിളിച്ചു, അതായത് 'അറിയപ്പെടാത്ത തെക്കൻ ദേശം'. അതൊരു സങ്കല്പം മാത്രമായിരുന്നു. എന്നാൽ 1820 ജനുവരി 27-ന്, ഫാബിയൻ ഗോട്ലീബ് വോൺ ബെല്ലിംഗ്ഷൗസന്റെയും മിഖായേൽ ലസറേവിന്റെയും നേതൃത്വത്തിലുള്ള റഷ്യൻ കപ്പലുകളിലെ ധീരരായ നാവികർ ആദ്യമായി എന്നെ കണ്ടു. ഒടുവിൽ, ഞാൻ ഒരു സങ്കല്പമല്ല, യഥാർത്ഥത്തിൽ നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു ഭൂഖണ്ഡമാണെന്ന് ലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ആ ദിവസം എന്റെ ഏകാന്തതയ്ക്ക് ഒരു പുതിയ അർത്ഥം കൈവന്നു.

എന്നെ കണ്ടെത്തിയതിന് ശേഷം, സാഹസികരായ മനുഷ്യർ എന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് എത്താൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അന്റാർട്ടിക്ക് പര്യവേക്ഷണത്തിന്റെ വീരയുഗം എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ആ കാലഘട്ടം വളരെ ആവേശകരമായിരുന്നു. എന്റെ കേന്ദ്രമായ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ ആദ്യമെത്താൻ രണ്ട് സംഘങ്ങൾ തമ്മിൽ ഒരു വലിയ മത്സരം നടന്നു. നോർവേക്കാരനായ റോൾഡ് അമുണ്ട്സെനും ബ്രിട്ടീഷുകാരനായ റോബർട്ട് ഫാൽക്കൺ സ്കോട്ടും ആയിരുന്നു ആ സംഘങ്ങളെ നയിച്ചത്. അമുണ്ട്സെന്റെ സംഘം സ്ലെഡ് നായ്ക്കളെ ഉപയോഗിച്ച് അതിവേഗം മഞ്ഞിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു. 1911 ഡിസംബർ 14-ന് അവർ ദക്ഷിണധ്രുവത്തിൽ കാലുകുത്തി, ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി അവിടെയെത്തുന്ന മനുഷ്യരായി. ഒരു മാസത്തിനു ശേഷം, 1912 ജനുവരി 17-ന് സ്കോട്ടിന്റെ സംഘവും അവിടെയെത്തി. എന്നാൽ അവർ രണ്ടാമതായിപ്പോയിരുന്നു. അവരുടെ മടക്കയാത്ര വളരെ ദുഷ്കരവും സങ്കടകരവുമായിരുന്നു. എന്റെ തണുത്തുറഞ്ഞ മണ്ണിൽ മനുഷ്യന്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെയും ധൈര്യത്തിന്റെയും പോരാട്ടത്തിന്റെയും കഥകൾ എഴുതപ്പെട്ടു.

മത്സരങ്ങളുടെയും പര്യവേക്ഷണങ്ങളുടെയും ആ കാലം കഴിഞ്ഞു. ഇന്ന് ഞാൻ സമാധാനത്തിന്റെയും ശാസ്ത്രത്തിന്റെയും ഭൂഖണ്ഡമാണ്. 1959 ഡിസംബർ 1-ന്, ലോകത്തിലെ പല രാജ്യങ്ങളും ചേർന്ന് ഒരു ഉടമ്പടിയിൽ ഒപ്പുവെച്ചു. അന്റാർട്ടിക്ക് ഉടമ്പടി എന്നറിയപ്പെടുന്ന ആ കരാർ പ്രകാരം, ഞാൻ ശാസ്ത്രീയമായ പഠനങ്ങൾക്കും സമാധാനപരമായ ആവശ്യങ്ങൾക്കും വേണ്ടി മാത്രമുള്ള സ്ഥലമായി മാറി. ഇന്ന്, ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇവിടെയുള്ള ഗവേഷണ കേന്ദ്രങ്ങളിൽ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. അവർ എന്റെ മഞ്ഞുപാളികൾ പഠിച്ച് ഭൂമിയുടെ പഴയ കാലത്തെ കാലാവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കുന്നു. ചക്രവർത്തി പെൻഗ്വിനുകളെയും സീലുകളെയും പോലുള്ള അത്ഭുത ജീവികളെ അവർ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും തെളിഞ്ഞ ആകാശത്ത് നിന്ന് അവർ നക്ഷത്രങ്ങളെ നോക്കുന്നു. ആളുകൾക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാനും നമ്മുടെ മനോഹരമായ ലോകത്തെ സംരക്ഷിക്കാനും കഴിയുമെന്നതിന്റെ പ്രതീകമാണ് ഞാൻ. നമ്മുടെ ഭാവിയെ പരിപാലിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന രഹസ്യങ്ങൾ ഞാൻ ഇന്നും എന്റെ മഞ്ഞുപാളികൾക്കുള്ളിൽ സൂക്ഷിക്കുന്നു.