എവർഗ്ലേഡ്സ് ദേശീയോദ്യാനം

അകലെ, തെക്കൻ ഫ്ലോറിഡയുടെ ഹൃദയഭാഗത്ത്, സൂര്യരശ്മിയിൽ തിളങ്ങുന്ന ഒരു ലോകമുണ്ട്. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ എന്നെ ഒരു ചതുപ്പുനിലമായി നിങ്ങൾക്ക് തോന്നിയേക്കാം, എന്നാൽ ഞാൻ അതല്ല. ഞാൻ പുല്ലുകൾക്കിടയിലൂടെ സാവധാനം ഒഴുകുന്ന, നൂറ് മൈൽ നീളവും അറുപത് മൈൽ വീതിയുമുള്ള ഒരു നദിയാണ്. എൻ്റെ ജലം വളരെ സാവധാനത്തിലാണ് ഒഴുകുന്നത്, ഒരു ദിവസം ഏതാനും മീറ്ററുകൾ മാത്രം. എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ ആകാശത്തെ തൊട്ടുനിൽക്കുന്ന പുല്ലുകൾ കാണാം. ഈ പുല്ലുകളുടെ മൂർച്ചയേറിയ അരികുകൾ കാരണമാണ് ഇതിനെ 'സോ ഗ്രാസ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഇടയ്ക്കിടെ, വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവരുന്ന പച്ച ദ്വീപുകൾ പോലെ സൈപ്രസ് മരക്കൂട്ടങ്ങൾ കാണാം. ഇവിടെ പ്രാണികളുടെയും, ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികളുടെയും, രാത്രിയിൽ പാടുന്ന തവളകളുടെയും ഒരു സംഗീതമേളം തന്നെ കേൾക്കാം. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി, കലുസ, ടെക്വസ്റ്റ തുടങ്ങിയ പുരാതന ഗോത്രങ്ങൾ എന്നോടൊപ്പം ഇണങ്ങി ജീവിച്ചു. അവർ എൻ്റെ വിഭവങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുകയും എൻ്റെ താളത്തിനൊത്ത് ജീവിക്കുകയും ചെയ്തു. അവരുടെ ജീവിതത്തിൻ്റെ തെളിവായി ചിപ്പികൂനകളും പുരാതന വസ്തുക്കളും അവർ ഉപേക്ഷിച്ചുപോയി, കാലം മായ്ക്കാത്ത ഓർമ്മപ്പെടുത്തലുകളായി അവ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. ഞാൻ എവർഗ്ലേഡ്സ് ദേശീയോദ്യാനമാണ്, പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതം.

1800-കളുടെ അവസാനത്തിലും 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിലും ഫ്ലോറിഡയിലേക്ക് പുതിയ താമസക്കാർ വന്നപ്പോൾ എൻ്റെ ജീവിതം മാറിമറിഞ്ഞു. അവർ എൻ്റെ സൗന്ദര്യത്തെയോ എന്നിലെ ജീവൻ്റെ തുടിപ്പിനെയോ കണ്ടില്ല. പകരം, കൃഷിയിടങ്ങൾക്കും വളരുന്ന നഗരങ്ങൾക്കും വേണ്ടി വറ്റിച്ചുകളയേണ്ട ഒരു തടസ്സമായിട്ടാണ് അവർ എന്നെ കണ്ടത്. എൻ്റെ വെള്ളത്തെ ഒരു നിധിയായി കാണുന്നതിന് പകരം, അതിനെ വഴിതിരിച്ചുവിടാനും നിയന്ത്രിക്കാനുമാണ് അവർ ശ്രമിച്ചത്. വലിയ കനാലുകളും ബണ്ടുകളും നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങി, എൻ്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിന്ന് അറ്റ്ലാൻ്റിക് സമുദ്രത്തിലേക്കും ഗൾഫ് ഓഫ് മെക്സിക്കോയിലേക്കും ശുദ്ധജലം ഒഴുക്കിക്കളഞ്ഞു. ഈ മാറ്റം എൻ്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അതിലോലമായ സന്തുലിതാവസ്ഥയെ തകർത്തു. എൻ്റെ സ്വാഭാവികമായ ജലപ്രവാഹം തടസ്സപ്പെട്ടപ്പോൾ, എൻ്റെ ചില ഭാഗങ്ങൾ വരണ്ടുണങ്ങാൻ തുടങ്ങി. എന്നെ ആശ്രയിച്ചു ജീവിച്ചിരുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് പക്ഷികൾക്കും മത്സ്യങ്ങൾക്കും മറ്റ് മൃഗങ്ങൾക്കും ഇത് വലിയ ഭീഷണിയായി. വേനൽക്കാലത്ത്, ഉണങ്ങിയ പുൽമേടുകളിൽ കാട്ടുതീ പടർന്നുപിടിച്ചു, ഇത് എൻ്റെ സ്വാഭാവിക ഘടനയെ കൂടുതൽ നശിപ്പിച്ചു. എൻ്റെ നിലനിൽപ്പ് തന്നെ അപകടത്തിലാണെന്ന് ഞാൻ ഭയപ്പെട്ടു. എൻ്റെ സംഗീതം നിലയ്ക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു, എൻ്റെ നിറങ്ങൾ മങ്ങുകയായിരുന്നു.

എൻ്റെ പ്രതീക്ഷകൾ അസ്തമിച്ചു തുടങ്ങിയ സമയത്താണ് എൻ്റെ സംരക്ഷകർ എത്തിയത്. അവരിൽ പ്രധാനിയായിരുന്നു ഏണസ്റ്റ് എഫ്. കോ എന്ന ലാൻഡ്സ്കേപ്പ് ആർക്കിടെക്റ്റ്. 1920-കളിൽ അദ്ദേഹം എൻ്റെ അതുല്യമായ സൗന്ദര്യം തിരിച്ചറിയുകയും എന്നെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നെ ഒരു ദേശീയോദ്യാനമാക്കി മാറ്റാൻ അദ്ദേഹം ഒരു വലിയ പ്രചാരണം തന്നെ ആരംഭിച്ചു. അദ്ദേഹം രാഷ്ട്രീയക്കാർക്ക് കത്തുകൾ എഴുതുകയും, പത്രങ്ങളിൽ ലേഖനങ്ങൾ പ്രസിദ്ധീകരിക്കുകയും, ആളുകളെ എൻ്റെ അത്ഭുതങ്ങൾ കാണിക്കാൻ ഇവിടേക്ക് കൊണ്ടുവരികയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അക്ഷീണമായ പരിശ്രമങ്ങൾ പതിയെ ഫലം കണ്ടുതുടങ്ങി. പിന്നീട്, മാർജോറി സ്റ്റോൺമാൻ ഡഗ്ലസ് എന്ന ധീരയായ ഒരു പത്രപ്രവർത്തക എൻ്റെ കഥ ലോകത്തോട് പറയാൻ മുന്നോട്ടുവന്നു. 1947-ൽ അവർ 'ദി എവർഗ്ലേഡ്സ്: റിവർ ഓഫ് ഗ്രാസ്' എന്ന ശക്തമായ ഒരു പുസ്തകം എഴുതി. ആ പുസ്തകം എൻ്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം എന്താണെന്ന് എല്ലാവരെയും പഠിപ്പിച്ചു. ഞാൻ ഒരു ചതുപ്പല്ല, മറിച്ച് പുല്ലുകളുടെ ഒരു നദിയാണെന്ന് അവർ ലോകത്തോട് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു. ഈ രണ്ടുപേരുടെയും മറ്റ് നിരവധി പ്രകൃതിസ്നേഹികളുടെയും പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ഫലമായി, 1934 മെയ് 30-ന് യു.എസ്. കോൺഗ്രസ് എന്നെ ഒരു ദേശീയോദ്യാനമായി സ്ഥാപിക്കാൻ അനുമതി നൽകി. ഒടുവിൽ, 1947 ഡിസംബർ 6-ന് പ്രസിഡൻ്റ് ഹാരി എസ്. ട്രൂമാൻ എന്നെ ഔദ്യോഗികമായി രാജ്യത്തിന് സമർപ്പിച്ചു, എൻ്റെ സംരക്ഷണത്തിൻ്റെ ഒരു പുതിയ യുഗം ആരംഭിച്ചു.

ഇന്ന് ഞാൻ അമേരിക്കൻ ചീങ്കണ്ണി, സൗമ്യനായ മനാറ്റി, അപൂർവമായ ഫ്ലോറിഡ പാന്തർ തുടങ്ങിയ അവിശ്വസനീയമായ ജീവികളുടെ ഒരു സുരക്ഷിത സങ്കേതമാണ്. ഞാൻ ലോകത്തിന് എത്രമാത്രം പ്രധാനപ്പെട്ടതാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ്, 1979-ൽ എന്നെ യുനെസ്കോയുടെ ലോക പൈതൃക സ്ഥലമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇത് എനിക്ക് ലഭിച്ച ഒരു വലിയ ബഹുമതിയായിരുന്നു. എൻ്റെ സ്വാഭാവിക ജലപ്രവാഹം പുനഃസ്ഥാപിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ഇന്നും തുടരുകയാണ്. ഇത് വളരെ സങ്കീർണ്ണമായ ഒരു ജോലിയാണ്, പക്ഷേ എന്നെ സ്നേഹിക്കുന്ന ആളുകൾ അതിനായി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നു. ഞാൻ ഒരു ജീവനുള്ള പരീക്ഷണശാലയും കാടിൻ്റെ നിധിയുമാണ്. പ്രകൃതിയുടെ അതിജീവനശേഷിയെക്കുറിച്ചും, പ്രകൃതിയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ചും ഞാൻ ഓരോ തലമുറയെയും പഠിപ്പിക്കുന്നു. വന്യമായ സ്ഥലങ്ങൾക്ക് ഈ ലോകത്ത് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ടെന്ന ഒരു വാഗ്ദാനമാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ പുൽമേടുകളിലൂടെ കാറ്റ് വീശുമ്പോഴും, എൻ്റെ വെള്ളത്തിൽ പക്ഷികൾ പറന്നിറങ്ങുമ്പോഴും, ആ വാഗ്ദാനം പുതുക്കപ്പെടുന്നു.