എവർഗ്ലേഡ്സ് ദേശീയോദ്യാനം

ഞാൻ വേഗത്തിൽ ഒഴുകുന്ന ഒരു നദിയല്ല. ഞാൻ വീതിയേറിയതും സാവധാനത്തിൽ ഒഴുകുന്നതുമാണ്, കാറ്റിൽ പുല്ലുകൾ ഇളകുമ്പോൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന, മൂർച്ചയേറിയ അരികുകളുള്ള പുല്ലുകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു ജലാശയമാണ് ഞാൻ. ഞാൻ ഒരു ശാന്തമായ സ്ഥലമാണ്, പക്ഷേ നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു കേൾക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഒരു ചീങ്കണ്ണിയുടെ വാലിന്റെ ശബ്ദവും, തിളങ്ങുന്ന പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള പക്ഷിയുടെ വിളിയും, തുമ്പികളുടെ മൂളലും കേൾക്കാം. ഞാൻ ഫ്ലോറിഡ എന്ന വെയിലുള്ള സംസ്ഥാനത്തിലെ ഒരു പ്രത്യേക തണ്ണീർത്തടമാണ്. ഞാൻ എവർഗ്ലേഡ്സ് നാഷണൽ പാർക്കാണ്.

വലിയ നഗരങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നതിനും ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, ഞാൻ കലൂസ, ടെക്വസ്റ്റ തുടങ്ങിയ തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ ഗോത്രങ്ങളുടെ വീടായിരുന്നു. അവർക്ക് എൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ അറിയാമായിരുന്നു, അവർ ചിപ്പികൾ കൊണ്ട് വീടുകൾ പണിതു, എൻ്റെ ജലപാതകളിലൂടെ മരംകൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ വള്ളങ്ങളിൽ യാത്ര ചെയ്തു. ഞാൻ അവർക്ക് ഭക്ഷണവും അഭയവും നൽകി. ഞാൻ അവിശ്വസനീയമായ മൃഗങ്ങളുടെയും വീടാണ്—എൻ്റെ തീരങ്ങളിൽ വെയിൽ കായുന്ന മിനുസമാർന്ന, ഉറക്കം തൂങ്ങുന്ന ചീങ്കണ്ണികൾ, എൻ്റെ ചൂടുള്ള വെള്ളത്തിൽ നീന്തുന്ന സൗമ്യരായ മനാറ്റികൾ, എൻ്റെ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ലജ്ജാശീലരായ ഫ്ലോറിഡ പാന്തർ. റോസേറ്റ് സ്പൂൺബിൽ, ഗ്രേറ്റ് ബ്ലൂ ഹെറോൺ തുടങ്ങിയ വർണ്ണപ്പക്ഷികൾ എൻ്റെ ആഴം കുറഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളിൽ മീൻ പിടിക്കാനായി നടക്കുന്നു.

1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ കൂടുതൽ ആളുകൾ ഫ്ലോറിഡയിലേക്ക് താമസം മാറിയപ്പോൾ, ഞാൻ എത്രമാത്രം സവിശേഷമാണെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായില്ല. ഞാൻ ഒരു ചതുപ്പുനിലമാണെന്ന് അവർ കരുതി, കൃഷിയിടങ്ങളും നഗരങ്ങളും പണിയാനായി എൻ്റെ വെള്ളം വറ്റിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഇത് എൻ്റെ മൃഗങ്ങളെയും സസ്യങ്ങളെയും വളരെ രോഗികളാക്കി. എന്നാൽ ചിലർ എൻ്റെ സൗന്ദര്യം കണ്ടു, എന്നെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായി. 1928-ൽ ഏണസ്റ്റ് എഫ്. കോ എന്നൊരാൾ എന്നെ രക്ഷിക്കാൻ ആളുകളെ പ്രേരിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. പിന്നീട്, 1947-ൽ മാർജോറി സ്റ്റോൺമാൻ ഡഗ്ലസ് എന്ന എഴുത്തുകാരി എന്നെക്കുറിച്ച് 'ദി എവർഗ്ലേഡ്സ്: റിവർ ഓഫ് ഗ്രാസ്' എന്ന പേരിൽ ഒരു പ്രശസ്തമായ പുസ്തകം എഴുതി. ഞാൻ ഒരു ചതുപ്പുനിലമല്ല, മറിച്ച് ജീവൻ നിറഞ്ഞതും സംരക്ഷിക്കാൻ യോഗ്യവുമായ ഒരു നദിയാണെന്ന് എല്ലാവരെയും മനസ്സിലാക്കാൻ അവളുടെ പുസ്തകം സഹായിച്ചു.

എനിക്കുവേണ്ടി സംസാരിച്ച എല്ലാ ആളുകൾക്കും നന്ദി, വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കാര്യം സംഭവിച്ചു. 1947 ഡിസംബർ 6-ന് പ്രസിഡൻ്റ് ഹാരി എസ്. ട്രൂമാൻ എന്നെ ഒരു ഔദ്യോഗിക ദേശീയ ഉദ്യാനമാക്കി. ഇത് എൻ്റെ വെള്ളം, സസ്യങ്ങൾ, മൃഗങ്ങൾ എന്നിവയെ എന്നെന്നേക്കുമായി സംരക്ഷിക്കുമെന്നുള്ള ഒരു വാഗ്ദാനമായിരുന്നു. ഇന്ന് നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ സന്ദർശിക്കാം! എൻ്റെ വെള്ളത്തിന് മുകളിലൂടെയുള്ള മരപ്പാലങ്ങളിലൂടെ നടക്കാം, ചീങ്കണ്ണികളെയും ആമകളെയും തിരയാം, അത്ഭുതകരമായ പക്ഷികൾ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നത് കാണാം. ഞാൻ ലോകം മുഴുവനുമുള്ള ഒരു നിധിയാണ്, പ്രകൃതിയെ പരിപാലിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം എല്ലാവരെയും പഠിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജലവിസ്മയമാണ്. എൻ്റെ ശാന്തമായ മന്ത്രങ്ങൾ കേൾക്കാനും പുല്ലുകളുടെ നദിയുടെ മാന്ത്രികത കാണാനും വരൂ!