എവർഗ്ലേഡ്സ് ദേശീയോദ്യാനം

ചൂടുള്ള ഫ്ലോറിഡയിലെ സൂര്യനു കീഴെ, ഞാൻ മെല്ലെ ഒഴുകുന്നു. പക്ഷേ, നിങ്ങൾ കരുതുന്നതുപോലെയുള്ള ഒരു നദിയല്ല ഞാൻ. എൻ്റെ ഒഴുക്ക് വെള്ളത്തിന്റേതല്ല, മറിച്ച് ഉയരത്തിൽ വളർന്നുനിൽക്കുന്ന പുല്ലുകളുടേതാണ്. എൻ്റെ ശാന്തമായ പ്രതലത്തിൽ പ്രാണികൾ മൂളുന്ന ശബ്ദവും, വെള്ളത്തിൽ മീനുകൾ പിടയുന്ന ഒച്ചയും കേൾക്കാം. ഉയരമുള്ള പക്ഷികൾ എൻ്റെ ആഴം കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ ഇരതേടി നടക്കുന്നത് കാണാം. എണ്ണമറ്റ ജീവികൾക്ക് ഞാൻ ഒരു പ്രത്യേക ഭവനമാണ്. ഞാനാണ് എവർഗ്ലേഡ്സ് നാഷണൽ പാർക്ക്.

ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ് എന്നെ വീടായി കണ്ട ആദ്യത്തെ ആളുകളെ ഞാൻ ഓർക്കുന്നു, കലുസ, ടെക്വസ്റ്റ ഗോത്രങ്ങളെപ്പോലെ. അവർക്ക് എൻ്റെ രഹസ്യങ്ങൾ അറിയാമായിരുന്നു, എൻ്റെ ഋതുക്കളുമായി ഇണങ്ങിച്ചേർന്ന് അവർ ജീവിച്ചു. പിന്നീട്, 1800-കളുടെ അവസാനത്തിൽ, പുതിയ ആളുകൾ എന്നെ വ്യത്യസ്തമായി കണ്ടു. അവർ എന്നെ ഒരു ചതുപ്പ് എന്ന് വിളിച്ചു, 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ കൃഷിയിടങ്ങൾക്കും നഗരങ്ങൾക്കുമായി എൻ്റെ വെള്ളം വറ്റിക്കാൻ കനാലുകൾ കുഴിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഇത് എൻ്റെ വന്യമായ ഹൃദയത്തിന് അസുഖം വരുത്തി, എൻ്റെ മൃഗങ്ങളും സസ്യങ്ങളും അപ്രത്യക്ഷമാകാൻ തുടങ്ങി. എൻ്റെ പച്ചപ്പ് കുറഞ്ഞു, എൻ്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് നിലയ്ക്കാൻ തുടങ്ങുന്നതുപോലെ എനിക്ക് തോന്നി.

എൻ്റെ പ്രതീക്ഷകൾ അസ്തമിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ധീരരായ ചില മനുഷ്യർ എനിക്കുവേണ്ടി ശബ്ദമുയർത്തി. ഏണസ്റ്റ് എഫ്. കോ എന്ന മനുഷ്യൻ എൻ്റെ അതുല്യമായ സൗന്ദര്യം കണ്ടു. 1928-ൽ തുടങ്ങി, ഞാൻ സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ട ഒന്നാണെന്ന് ആളുകളെ ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ അദ്ദേഹം അശ്രാന്തമായി പരിശ്രമിച്ചു. പിന്നീട് മാർജോറി സ്റ്റോൺമാൻ ഡഗ്ലസ് എന്ന എഴുത്തുകാരി വന്നു. 1947-ൽ അവർ 'ദി എവർഗ്ലേഡ്സ്: റിവർ ഓഫ് ഗ്രാസ്' എന്ന പ്രശസ്തമായ പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഞാൻ വറ്റിച്ചുകളയേണ്ട ഒരു ചതുപ്പല്ല, മറിച്ച് വിലയേറിയ, ഒഴുകുന്ന ഒരു നദിയാണെന്ന് എല്ലാവരെയും മനസ്സിലാക്കാൻ ആ പുസ്തകം സഹായിച്ചു. അവരുടെയും മറ്റ് പലരുടെയും ശബ്ദം കേട്ടു, 1934 മെയ് 30-ാം തീയതി, അമേരിക്കൻ സർക്കാർ എന്നെ എന്നെന്നേക്കുമായി സംരക്ഷിക്കണമെന്ന് തീരുമാനിച്ചു.

എൻ്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ദിവസം 1947 ഡിസംബർ 6-ാം തീയതിയായിരുന്നു. അന്നത്തെ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡൻ്റ് ഹാരി എസ്. ട്രൂമാൻ എന്നെ ഒരു ദേശീയോദ്യാനമായി ഔദ്യോഗികമായി പ്രഖ്യാപിക്കാൻ വന്നു. എന്നെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കുമെന്ന ഒരു വാഗ്ദാനമായിരുന്നു അത്. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകൾ ഞാൻ എത്രമാത്രം സവിശേഷമാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. 1976-ൽ എന്നെ ഒരു ഇൻ്റർനാഷണൽ ബയോസ്ഫിയർ റിസർവായി തിരഞ്ഞെടുത്തു, 1979-ൽ ഞാൻ ഒരു യുനെസ്കോ ലോക പൈതൃക കേന്ദ്രമായി മാറി. ഈ ഭൂമിയിലെ ഒരു പ്രകൃതി നിധിയായി ഞാൻ മാറി.

ഇന്ന് ഞാൻ അത്ഭുതങ്ങളുടെയും കണ്ടെത്തലുകളുടെയും ഒരിടമാണ്. സന്ദർശകർക്ക് എൻ്റെ വെള്ളത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് വെയിൽ കായുന്ന ചീങ്കണ്ണികളെയും, മീൻ പിടിക്കുന്ന കൊക്കുകളെയും, എൻ്റെ കനാലുകളിൽ നീന്തുന്ന സൗമ്യരായ കടൽപ്പശുക്കളെയും കാണാം. ഞാൻ ഒരു ജീവിക്കുന്ന ക്ലാസ്മുറിയാണ്, വന്യമായ സ്ഥലങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം ഞാൻ എല്ലാവരെയും പഠിപ്പിക്കുന്നു. ഏറ്റവും ശാന്തമായ സ്ഥലങ്ങൾക്കുപോലും ശക്തമായ കഥകൾ പറയാനുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. എൻ്റെ കഥ അതിജീവനത്തിൻ്റെയും പ്രത്യാശയുടെയും പ്രകൃതിയുടെ നിലയ്ക്കാത്ത ശക്തിയുടെയും കഥയാണ്.