ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകൾ

മൈലുകളോളം കേൾക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു ശബ്ദം എന്റെ കറുത്ത അഗ്നിപർവ്വത പാറകളിൽ പസഫിക് തിരമാലകൾ വന്നു തട്ടുന്നതാണ്. സൂര്യൻ എൻ്റെ പാറകൾ നിറഞ്ഞ ചർമ്മത്തിന് ചൂടുനൽകുന്നു, വിചിത്രവും മനോഹരവുമായ മൃഗങ്ങൾ എന്നെ അവരുടെ വീട് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. നിങ്ങളുടെ മുത്തശ്ശിമാരെക്കാൾ പ്രായമുള്ള ഭീമാകാരമായ ആമകൾ, പതുക്കെ ചലിക്കുന്ന ജ്ഞാനികളായ കല്ലുകളെപ്പോലെ ഭൂമിയിലൂടെ നീങ്ങുന്നു. നീല പാദങ്ങളുള്ള പക്ഷികൾ ഒരു ഇണയെ കണ്ടെത്താൻ രസകരമായ നൃത്തം ചെയ്യുന്നു, കളിക്കുന്ന കടൽസിംഹങ്ങൾ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് കുരയ്ക്കുന്നു, തിരമാലകൾക്കിടയിലൂടെ തെന്നി നീങ്ങുന്നു. അവരാരും സന്ദർശകരെ ഭയപ്പെടുന്നില്ല, കാരണം എന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഇവിടെ മനുഷ്യരായ സന്ദർശകർ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞാൻ ഭൂമിയുടെ ഉള്ളിൽ നിന്ന് തീയാൽ ജനിച്ച ഒരു രഹസ്യ ലോകമാണ്, എല്ലാ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിൽ നിന്നും വളരെ ദൂരെയായി ഒറ്റയ്ക്ക് ഒഴുകിനടക്കുന്നു. എന്റെ ജീവിതം ഒറ്റപ്പെട്ടാണ് ആരംഭിച്ചത്, അത് എന്റെ ജീവികളെ തികച്ചും അതുല്യരാകാൻ അനുവദിച്ചു. ഞാൻ ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളാണ്, ലോകത്തിലെ മറ്റേതൊരു ദ്വീപസമൂഹത്തെയും പോലെയല്ലാത്ത ഒരു കൂട്ടം ദ്വീപുകൾ.

എന്റെ ജീവിതം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപാണ് ആരംഭിച്ചത്, ഒറ്റയടിക്കല്ല, ഓരോരോ കഷണങ്ങളായി. സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലുള്ള അഗ്നിപർവ്വതങ്ങൾ തിളച്ചുമറിയുന്ന ലാവയോടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, അത് തണുത്തുറഞ്ഞ് എന്റെ ആദ്യത്തെ ദ്വീപ് രൂപപ്പെട്ടു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ കൊണ്ട്, കൂടുതൽ സ്ഫോടനങ്ങൾ എന്റെ സഹോദരങ്ങളെയും സഹോദരിമാരെയും സൃഷ്ടിച്ചു, അങ്ങനെ ഞങ്ങൾ ഒരു ദ്വീപുകളുടെ കുടുംബമായി. പക്ഷെ ഞാൻ ശൂന്യമായിരുന്നു. ജീവൻ എന്നെ കണ്ടെത്തേണ്ടിയിരുന്നു. വിത്തുകൾ കാറ്റിലൂടെയെത്തി, ക്ഷീണിച്ച പ്രാണികൾ ഒഴുകിനടന്ന മരക്കൊമ്പുകളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് കരയ്ക്കെത്തി, സാഹസികരായ പക്ഷികൾ വലിയ കൊടുങ്കാറ്റുകളിൽ വഴിതെറ്റി എന്റെ തീരങ്ങളിൽ അത്ഭുതത്തോടെ വന്നിറങ്ങി. വളരെക്കാലം ഞാൻ ഈ സസ്യങ്ങൾക്കും മൃഗങ്ങൾക്കും മാത്രമുള്ള ഒരു ലോകമായിരുന്നു. പിന്നീട്, 1535 മാർച്ച് 10-ന്, ചക്രവാളത്തിൽ പുതിയൊന്ന് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അതൊരു കപ്പലായിരുന്നു. അതിൽ ഫ്രെ തോമസ് ഡി ബെർലാംഗ എന്ന സ്പാനിഷ് ബിഷപ്പ് ഉണ്ടായിരുന്നു. ശക്തമായ സമുദ്ര പ്രവാഹങ്ങൾ കാരണം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കപ്പൽ വഴിതെറ്റിപ്പോയിരുന്നു, അങ്ങനെ അദ്ദേഹം തികച്ചും യാദൃശ്ചികമായാണ് എന്നെ കണ്ടെത്തിയത്. അദ്ദേഹം കണ്ട കാഴ്ചകളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് എന്റെ ഭീമാകാരമായ ആമകളെ കണ്ട് അത്ഭുതപ്പെട്ടു. അവയുടെ പുറന്തോടുകൾ വളരെ വലുതും വളഞ്ഞതുമായിരുന്നുവെന്നും, അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാഷയിൽ 'ഗാലപ്പഗോസ്' എന്ന് വിളിക്കുന്ന സ്പാനിഷ് സവാരി സാഡിലുകളെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചുവെന്നും അദ്ദേഹം എഴുതി. അങ്ങനെയാണ് എനിക്ക് എന്റെ പ്രശസ്തമായ പേര് ലഭിച്ചത്.

വർഷങ്ങൾ പലതു കടന്നുപോയി, 1835-ൽ മറ്റൊരു പ്രധാനപ്പെട്ട കപ്പൽ എന്റെ സമുദ്രത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തു വന്നു. അത് എച്ച്.എം.എസ് ബീഗിൾ ആയിരുന്നു, അതിൽ ചാൾസ് ഡാർവിൻ എന്ന വളരെ ജിജ്ഞാസയുള്ള ഒരു യുവ ശാസ്ത്രജ്ഞൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് വെറും 26 വയസ്സായിരുന്നു പ്രായം, കണ്ട ഓരോ കാര്യത്തിലും അദ്ദേഹം ആകൃഷ്ടനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം വെറുതെ നോക്കുകയല്ല, നിരീക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു ദ്വീപിലെ ഭീമാകാരമായ ആമകൾക്ക് താഴികക്കുടത്തിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള പുറന്തോടുകളുണ്ടെന്നും, മറ്റൊരു ദ്വീപിൽ അവയുടെ പുറന്തോടുകൾ മുൻവശത്ത് ഒരു സാഡിൽ പോലെ മുകളിലേക്ക് വളഞ്ഞിരിക്കുന്നതായും അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു. ഇത് ഉയരത്തിലുള്ള ചെടികൾ കഴിക്കാൻ അവയുടെ കഴുത്ത് കൂടുതൽ ഉയർത്താൻ സഹായിച്ചു. ഫിഞ്ചുകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ചെറിയ, സാധാരണ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം പഠിച്ചു. വ്യത്യസ്ത ദ്വീപുകളിലെ ഫിഞ്ചുകൾക്ക് പല വലുപ്പത്തിലും ആകൃതിയിലുമുള്ള കൊക്കുകളുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം കണ്ടു. കട്ടിയുള്ള വിത്തുകൾ പ്രധാന ഭക്ഷണമായ ഒരു ദ്വീപിൽ, ഫിഞ്ചുകൾക്ക് അവ പൊട്ടിക്കാൻ പാകത്തിന് ശക്തവും കട്ടിയുള്ളതുമായ കൊക്കുകളുണ്ടായിരുന്നു. മരത്തിന്റെ പുറംതോടുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പ്രാണികളുള്ള മറ്റൊരു ദ്വീപിൽ, ഫിഞ്ചുകൾക്ക് കൊടിൽ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന നേർത്തതും കൂർത്തതുമായ കൊക്കുകളായിരുന്നു. ഡാർവിൻ ഇതിനെക്കുറിച്ച് അത്ഭുതപ്പെട്ടു. അദ്ദേഹം എന്റെ ദ്വീപുകളിൽ അഞ്ച് ആഴ്ചയോളം പര്യവേക്ഷണം നടത്തി, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കുകയും കണ്ടതെല്ലാം എഴുതിവെക്കുകയും ചെയ്തു. ഞാൻ നൽകിയ സൂചനകൾ—വ്യത്യസ്ത പുറന്തോടുകളും കൊക്കുകളും—ലോകത്തെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു ആശയം രൂപീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു: ജീവജാലങ്ങളെല്ലാം ഒരുപോലെയല്ല സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. പകരം, അവ തങ്ങളുടെ വാസസ്ഥലങ്ങളുമായി തികച്ചും പൊരുത്തപ്പെടാനും അതിജീവിക്കാനും വേണ്ടി ദീർഘകാലം കൊണ്ട് പതുക്കെ മാറുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ പരിണമിക്കുന്നു. ഈ ശക്തമായ ആശയം ശാസ്ത്രത്തെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിച്ചു.

ചാൾസ് ഡാർവിന്റെ സന്ദർശനം എന്നെ ലോകമെമ്പാടും പ്രശസ്തയാക്കി. ഞാൻ വെറുമൊരു ദ്വീപസമൂഹമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയുടെ മികച്ച ആശയങ്ങളുടെ ഒരു ജീവനുള്ള ലൈബ്രറിയാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞരും പ്രകൃതിസ്നേഹികളും തിരിച്ചറിഞ്ഞു. എന്റെ മൃഗങ്ങളും സസ്യങ്ങളും ജീവൻ എങ്ങനെ അത്ഭുതകരമായ രീതികളിൽ പൊരുത്തപ്പെടുകയും മാറുകയും ചെയ്യുന്നു എന്നതിന്റെ കഥ പറഞ്ഞു. ഈ അമൂല്യമായ കഥയെ സംരക്ഷിക്കാൻ, ഞാൻ ഭാഗമായ ഇക്വഡോർ എന്ന രാജ്യം 1959-ൽ എന്നെ അതിന്റെ ആദ്യത്തെ ദേശീയോദ്യാനമാക്കി. ഈ വാഗ്ദാനം എന്റെ അതുല്യമായ ജീവികളെ വരും തലമുറകൾക്കായി സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പുനൽകി. ഇന്നും, ഡാർവിൻ ചെയ്തതുപോലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ എന്റെ വന്യജീവികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാനും എന്നിൽ നിന്ന് പഠിക്കാനും വരുന്നു. സന്ദർശകരും എത്താറുണ്ട്, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അവർ സൗമ്യരും ബഹുമാനമുള്ളവരുമായിരിക്കണമെന്ന് അവർക്കറിയാം. ഞാൻ ഒരു ജീവനുള്ള പരീക്ഷണശാലയാണ്, ഒരു അത്ഭുതലോകമാണ്, എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളും എത്രമാത്രം അതിശയകരവും പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, എന്റെ ഏകാന്തമായ തുടക്കം ലോകം മുഴുവൻ ഒരു അദ്ധ്യാപികയാകാൻ എന്നെ അനുവദിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ കാണുന്നു. എന്റെ കഥ നിങ്ങളെ ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്തെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കാനും വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനും ഈ മനോഹരമായ ഗ്രഹത്തിൽ നാമെല്ലാവരും പങ്കിടുന്ന അവിശ്വസനീയമായ ജീവന്റെ കുടുംബത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.