തെക്കുകിഴക്ക് (യു.എസ്.)

ചൂടുള്ളതും ഈർപ്പമുള്ളതുമായ കാറ്റ് നിങ്ങളുടെ കവിളിൽ മെല്ലെ തലോടുന്നത് സങ്കൽപ്പിക്കുക. മാഗ്നോലിയ പൂക്കളുടെയും പൈൻ മരങ്ങളുടെയും മധുരമുള്ള ഗന്ധം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറയുന്നു. ചീവീടുകളുടെ ശബ്ദവും വീടിന്റെ ഉമ്മറത്തിരുന്ന് പാടുന്ന സംഗീതവും കേൾക്കാം. എന്റെ ഭൂപ്രകൃതി വളരെ വൈവിധ്യപൂർണ്ണമാണ്. ഒരുവശത്ത്, മൂടൽമഞ്ഞിൽ പൊതിഞ്ഞ അപ്പലാച്ചിയൻ പർവതനിരകൾ കാണാം. മറുവശത്ത്, അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിന്റെയും ഗൾഫ് തീരങ്ങളുടെയും മണൽ നിറഞ്ഞ കടൽത്തീരങ്ങൾ പരന്നുകിടക്കുന്നു. ഞാൻ കഥകളുടെയും, മധുരമുള്ള ചായയുടെയും, അതിഥി സൽക്കാരത്തിന്റെയും നാടാണ്. എന്റെ പുഴകളും വനങ്ങളും മലകളും കടൽത്തീരങ്ങളും തലമുറകളായി മനുഷ്യരുടെ ജീവിതത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇവിടെയെത്തുന്നവരെ ഞാൻ എപ്പോഴും പുഞ്ചിരിയോടെ സ്വാഗതം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എന്റെ മണ്ണിൽ ഒരുപാട് ചരിത്രമുണ്ട്, ഒരുപാട് സന്തോഷവും സങ്കടവും അതിജീവനവുമുണ്ട്. പല സംസ്കാരങ്ങൾ ഒന്നിച്ചുചേർന്ന് എനിക്കൊരു പുതിയ രൂപം നൽകി. ഞാൻ അമേരിക്കൻ തെക്കുകിഴക്ക് ആണ്.

എന്റെ ചരിത്രം വളരെ പുരാതനമാണ്. യൂറോപ്യന്മാർ എത്തുന്നതിനും നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ്, എന്റെ മണ്ണിൽ മിസിസിപ്പിയൻ സംസ്കാരത്തിലെ ജനങ്ങൾ ജീവിച്ചിരുന്നു. ഏകദേശം എ.ഡി. 800-ൽ അവർ ആകാശത്തോളം ഉയരത്തിൽ മൺകൂനകൾ നിർമ്മിച്ചു. അവ വെറും മൺകൂനകളായിരുന്നില്ല, അവരുടെ വിശ്വാസങ്ങളുടെയും സമൂഹത്തിന്റെയും പ്രതീകങ്ങളായിരുന്നു. പുഴകളോടും വനങ്ങളോടും ആഴത്തിൽ ബന്ധമുള്ളവരായിരുന്നു അവർ. അവർ പ്രകൃതിയെ ആരാധിക്കുകയും അതിനനുസരിച്ച് ജീവിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ കാലം മാറിയപ്പോൾ, പുതിയ ആളുകൾ എന്റെ തീരങ്ങളിലേക്ക് വന്നു. 1565 സെപ്റ്റംബർ 8-ന് സ്പാനിഷ് പര്യവേക്ഷകർ സെന്റ് അഗസ്റ്റിൻ എന്ന നഗരം സ്ഥാപിച്ചു. അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളിൽ യൂറോപ്യന്മാർ സ്ഥാപിച്ച ഏറ്റവും പഴയ നഗരമായിരുന്നു അത്. അവരുടെ വരവ് എന്റെ ചരിത്രത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് തുടക്കമിട്ടു. പുതിയ ഭാഷകൾ, പുതിയ ആശയങ്ങൾ, പുതിയ സംഘർഷങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം എന്റെ മണ്ണിൽ പിറവിയെടുത്തു. എന്റെ പുരാതന നിവാസികളുടെ ജീവിതം അതോടെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറിമറിഞ്ഞു.

എന്റെ ചരിത്രത്തിലെ എല്ലാ അധ്യായങ്ങളും സന്തോഷം നിറഞ്ഞതായിരുന്നില്ല. കോളനിവൽക്കരണ കാലഘട്ടത്തിൽ, വലിയ കൃഷിയിടങ്ങൾ വളർന്നു. ഈ തോട്ടങ്ങളിൽ ജോലി ചെയ്യാൻ ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളെ അടിമകളായി കൊണ്ടുവന്നു. അത് വേദനയുടെയും കഷ്ടപ്പാടുകളുടെയും കാലമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ ഇരുണ്ട നാളുകളിലും, അടിമകളാക്കപ്പെട്ട ആഫ്രിക്കൻ അമേരിക്കക്കാർ തളർന്നില്ല. അവരുടെ അതിജീവനത്തിന്റെ ശക്തി അതിശയകരമായിരുന്നു. അവർ തങ്ങളുടെ സംഗീതത്തിലൂടെയും (സ്പിരിച്വൽസ്, ബ്ലൂസ്), ഭക്ഷണത്തിലൂടെയും, കഥകളിലൂടെയും ഒരു പുതിയ സംസ്കാരം രൂപപ്പെടുത്തി. ആ സംസ്കാരമാണ് പിന്നീട് ഈ നാടിന്റെ ആത്മാവായി മാറിയത്. പിന്നീട്, 1861 മുതൽ 1865 വരെ നടന്ന ആഭ്യന്തരയുദ്ധം എന്റെ ഹൃദയത്തെ രണ്ടായി വിഭജിച്ചു. അത് വലിയ ദുഃഖത്തിന്റെയും ഭിന്നതയുടെയും സമയമായിരുന്നു. സഹോദരങ്ങൾ പരസ്പരം പോരടിച്ചു. എന്നാൽ ആ യുദ്ധം ഒരു വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. കഠിനമായ പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് ശേഷം, എല്ലാവർക്കും സ്വാതന്ത്ര്യം എന്ന ലക്ഷ്യത്തിലേക്കുള്ള ഒരു നീണ്ട യാത്രയ്ക്ക് അത് തുടക്കം കുറിച്ചു.

ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ട് പുരോഗതിയുടെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും പുതിയ വെളിച്ചം കൊണ്ടുവന്നു. പൗരാവകാശ പ്രസ്ഥാനത്തിന്റെ കേന്ദ്രമായി ഞാൻ മാറി. ഡോ. മാർട്ടിൻ ലൂഥർ കിംഗ് ജൂനിയറിനെപ്പോലുള്ള ധീരരായ നേതാക്കന്മാരും എണ്ണമറ്റ സാധാരണക്കാരും സമത്വത്തിനും നീതിക്കും വേണ്ടി ശബ്ദമുയർത്തി. അവരുടെ സമാധാനപരമായ പോരാട്ടങ്ങൾ രാജ്യത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു. അതേസമയം, ഞാൻ ഭാവിയെയും ഉറ്റുനോക്കുകയായിരുന്നു. ശാസ്ത്രത്തിന്റെയും പര്യവേക്ഷണത്തിന്റെയും ഒരു കേന്ദ്രമായി ഞാൻ വളർന്നു. ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽ നിന്ന് ചന്ദ്രനിലേക്ക് റോക്കറ്റുകൾ വിക്ഷേപിച്ചു. 1969 ജൂലൈ 16-ന് അപ്പോളോ 11 ദൗത്യം മനുഷ്യനെ ആദ്യമായി ചന്ദ്രനിലെത്തിച്ചപ്പോൾ, ലോകം മുഴുവൻ എന്നെ ഉറ്റുനോക്കി. ഭൂമിയിലെ അനീതികൾക്കെതിരെ പോരാടുമ്പോഴും, നക്ഷത്രങ്ങളിലേക്ക് സ്വപ്നം കാണാൻ എന്റെ ജനത പഠിച്ചു.

ഇന്ന് ഞാൻ ഊർജ്ജസ്വലവും വൈവിധ്യപൂർണ്ണവുമായ ഒരു മൊസൈക് പോലെയാണ്. പല നിറങ്ങളും രൂപങ്ങളും ചേരുമ്പോൾ ഒരു മൊസൈക് മനോഹരമാകുന്നതുപോലെ, എന്റെ സൗന്ദര്യം പല സംസ്കാരങ്ങളുടെ സംഗമത്തിലാണ്. തദ്ദേശീയ അമേരിക്കൻ, ആഫ്രിക്കൻ, യൂറോപ്യൻ സംസ്കാരങ്ങൾ ഒന്നിച്ചുചേർന്ന് എന്റെ അതുല്യമായ ഭക്ഷണം, സംഗീതം, പാരമ്പര്യങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്ക് രൂപം നൽകി. ന്യൂ ഓർലിയൻസിലെ ജാസ് സംഗീതവും നാഷ്‌വില്ലിലെ കൺട്രി സംഗീതവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആളുകളെ ആകർഷിക്കുന്നു. എന്റെ ചരിത്രം സങ്കീർണ്ണമാണ്, അതിൽ വേദനയും വിജയവുമുണ്ട്. പക്ഷേ, ഞാൻ നിരന്തരം മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു, പുതിയ ആശയങ്ങളെ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു. അതിജീവനത്തിന്റെയും സർഗ്ഗാത്മകതയുടെയും ഈ കഥയിൽ പങ്കുചേരാൻ ഞാൻ എല്ലാവരെയും ക്ഷണിക്കുന്നു. കാരണം എന്റെ കഥ, മനുഷ്യന്റെ ഇച്ഛാശക്തിയുടെയും പ്രതീക്ഷയുടെയും കഥ കൂടിയാണ്.