ദക്ഷിണ സമുദ്രം

ഈ ഗ്രഹത്തിൻ്റെ ഏറ്റവും താഴെ, മഞ്ഞുമൂടിയ ഒരു ഭൂഖണ്ഡത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റി കിടക്കുന്ന വിശാലമായ ഒരു ജലസ്രോതസ്സാണ് ഞാൻ. എൻ്റെ തിരമാലകളിൽ തുളച്ചുകയറുന്ന കാറ്റിൻ്റെ സംഗീതമുണ്ട്. മലകൾ പോലെ ഒഴുകിനടക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ മഞ്ഞുമലകൾ എൻ്റെ മാറിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നു. എൻ്റെ ആഴങ്ങളിൽ കടുത്ത തണുപ്പും ഇരുട്ടുമാണ്. ഞാൻ ലോകത്തിലെ മറ്റ് മൂന്ന് വലിയ സമുദ്രങ്ങളെ – അറ്റ്ലാൻ്റിക്, പസഫിക്, ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രങ്ങളെ – തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് എന്റേതായ ഒരു സ്വഭാവമുണ്ട്. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, നാവികർക്ക് എൻ്റെ ശക്തമായ പ്രവാഹങ്ങൾ അനുഭവപ്പെട്ടു, എൻ്റെ തണുത്ത ശ്വാസം ചക്രവാളത്തിൽ അവർ കണ്ടു, പക്ഷേ അവർക്ക് എനിക്കൊരു പേര് നൽകാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. ഞാനാണ് ദക്ഷിണ സമുദ്രം.

എൻ്റെ ജലപ്പരപ്പിലൂടെ യാത്ര ചെയ്യാൻ ധൈര്യപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ മനുഷ്യരെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയാം. 1770-കളിൽ റെസൊല്യൂഷൻ, അഡ്വഞ്ചർ എന്നീ കപ്പലുകളുമായി യാത്ര തിരിച്ച ക്യാപ്റ്റൻ ജെയിംസ് കുക്കിനെ ഓർക്കുന്നു. 1773 ജനുവരി 17-ന് അദ്ദേഹം എൻ്റെ അൻ്റാർട്ടിക് വൃത്തം കടന്ന ആദ്യത്തെയാളായി. പക്ഷേ, എൻ്റെ കട്ടിയുള്ള കടൽമഞ്ഞ് അദ്ദേഹത്തെ പിന്തിരിപ്പിച്ചു. ഞാൻ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന മഞ്ഞുഭൂഖണ്ഡം കാണാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, എൻ്റെ സാമ്രാജ്യം എത്ര വലുതാണെന്ന് അദ്ദേഹം ലോകത്തോട് പറഞ്ഞു. പിന്നീട്, 1820-ൽ, ഫാബിയൻ ഗോട്ലീബ് വോൺ ബെല്ലിംഗ്ഷൗസൻ്റെയും മിഖായേൽ ലസറേവിൻ്റെയും നേതൃത്വത്തിലുള്ള റഷ്യൻ പര്യവേഷണ സംഘം ഒടുവിൽ അൻ്റാർട്ടിക്കയിലെ മഞ്ഞുപാളികൾ ഒരു നോക്ക് കണ്ടു. ആ നാവികർക്ക് അപ്പോൾ എന്ത് അത്ഭുതമായിരിക്കും തോന്നിയിട്ടുണ്ടാവുക. അതിനുശേഷം വളരെക്കാലം, ഞാൻ ഒരു യഥാർത്ഥ സമുദ്രമാണോ അതോ മറ്റ് സമുദ്രങ്ങളുടെ തെക്കേ അറ്റങ്ങൾ ചേർന്നതാണോ എന്ന് ഭൂമിശാസ്ത്രജ്ഞർ തർക്കിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു.

എന്നെ അദ്വിതീയമാക്കുന്ന ഒരു രഹസ്യം ഞാൻ വെളിപ്പെടുത്താം: അൻ്റാർട്ടിക് സർക്കംപോളാർ കറൻ്റ് (ACC). എൻ്റെ ശക്തമായി തുടിക്കുന്ന ഹൃദയമാണിത്. അൻ്റാർട്ടിക്കയ്ക്ക് ചുറ്റും ഒരു കരയുടെയും തടസ്സമില്ലാതെ ഒഴുകുന്ന, സമുദ്രത്തിനുള്ളിലെ ഒരു ഭീമാകാരമായ നദിയാണിത്. ഈ പ്രവാഹമാണ് എന്നെ നിർവചിക്കുന്നത്; ഇത് എൻ്റെ തണുത്ത വെള്ളത്തിനും വടക്കുള്ള ചൂടുവെള്ളത്തിനും ഇടയിൽ ഒരു അതിർത്തി സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഈ ശക്തമായ പ്രവാഹം സമ്പന്നമായ ഒരു ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ എഞ്ചിനാണ്. എൻ്റെ പോഷകസമ്പന്നമായ വെള്ളത്തിൽ വളരുന്ന ചെമ്മീൻ പോലെയുള്ള ചെറിയ ജീവികളായ ക്രില്ലുകളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചുനോക്കൂ. അവയാണ് ഇവിടുത്തെ ഭക്ഷ്യശൃംഖലയുടെ അടിസ്ഥാനം. ഈ ക്രില്ലുകളെ ആശ്രയിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ നീലത്തിമിംഗലങ്ങൾ, മെയ്‌വഴക്കത്തോടെ ചാടുന്ന ഹംപ്ബാക്ക് തിമിംഗലങ്ങൾ, സൂത്രശാലികളായ പുള്ളിപ്പുലി സീലുകൾ, കൂട്ടമായി നടക്കുന്ന ചക്രവർത്തി പെൻഗ്വിനുകൾ എന്നിവയെല്ലാം എൻ്റെ മക്കളാണ്.

ഇനി നമുക്ക് ഇന്നത്തെ കാലത്തേക്ക് വരാം. 2021 ജൂൺ 8-ന്, നാഷണൽ ജിയോഗ്രാഫിക് സൊസൈറ്റി എന്നെ ലോകത്തിലെ അഞ്ചാമത്തെ സമുദ്രമായി ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിച്ചു. അവരുടെ ഭൂപടങ്ങളിൽ എനിക്ക് എന്റേതായ ഒരിടം നൽകി. അതൊരു പേരിൻ്റെ മാത്രം പ്രശ്നമായിരുന്നില്ല; എൻ്റെ പ്രാധാന്യം ലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞ നിമിഷമായിരുന്നു അത്. ഞാൻ ഭൂമിയുടെ കാലാവസ്ഥയെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഭൂമിയുടെ റെഫ്രിജറേറ്റർ പോലെ പ്രവർത്തിച്ച്, അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിന്ന് വലിയ അളവിൽ ചൂടും കാർബൺ ഡൈ ഓക്സൈഡും ഞാൻ വലിച്ചെടുക്കുന്നു. ഇത് ഈ ഗ്രഹത്തെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇന്ന്, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർ എൻ്റെ ജലപ്പരപ്പിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നത് പുതിയ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ മാത്രമല്ല, എന്നിൽ നിന്ന് പഠിക്കാനാണ്. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തെക്കുറിച്ചും നമ്മുടെ ഈ പൊതുവായ വീടിനെ എങ്ങനെ സംരക്ഷിക്കാമെന്നും മനസ്സിലാക്കാൻ അവർ എൻ്റെ പ്രവാഹങ്ങളെയും വന്യജീവികളെയും കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നു. ഞാൻ വളരെ അകലെയുള്ള, വന്യമായ ഒരു സ്ഥലമായിരിക്കാം, പക്ഷേ എൻ്റെ ആരോഗ്യം ഭൂമിയിലെ ഓരോരുത്തരുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. നാമെല്ലാവരും ഒരൊറ്റ ആഗോള സംവിധാനത്തിൻ്റെ ഭാഗമാണെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.