युरोपियन ससा

नमस्कार. मी एक युरोपियन ससा आहे आणि माझे वैज्ञानिक नाव ओरीक्टोलॅगस क्युनिक्युलस आहे. माझी गोष्ट इबेरियन द्वीपकल्पाच्या उबदार जमिनीखालील एका आरामदायक बिळातून सुरू होते, ज्याला 'वॉरेन' म्हणतात. हे माझे वडिलोपार्जित घर आहे. माझा जन्म एका मोठ्या कुटुंबात झाला, माझ्या भाऊ-बहिणींच्या घोळक्यात. आम्हा सर्वांना ऊबदार ठेवण्यासाठी मऊ फर, लहानसा आवाजही ऐकण्यासाठी लांब कान आणि वेगाने उड्या मारण्यासाठी व आमचे वॉरेन खोदण्यासाठी शक्तिशाली मागचे पाय आहेत. माझी प्रजाती या भूमीत हजारो वर्षांपासून राहत आहे. खरं तर, सुमारे १००० BCE मध्ये, फिनिशियन नावाच्या प्राचीन खलाशांनी आमच्याबद्दल प्रथम लिहिले होते. त्यांनी आम्हाला इतक्या मोठ्या संख्येने पाहिले की त्यांनी या जागेला 'सशांची भूमी' असे नाव दिले. हे आमचे जग होते आणि आम्ही त्यात पूर्णपणे रमून गेलो होतो.

बराच काळ, इबेरियन द्वीपकल्प हेच आमचे एकमेव घर होते. पण जेव्हा नवीन लोक आले तेव्हा हे सर्व बदलू लागले. सुमारे २०० BCE मध्ये, रोमन आले आणि ते आमच्याकडे आकर्षित झाले. त्यांना आमचे मांस रुचकर वाटले आणि आमची फर खूप मऊ वाटली. लवकरच, ते त्यांच्या विशाल साम्राज्यात प्रवास करताना माझ्या पूर्वजांना सोबत घेऊ लागले. सशांचा ताजा पुरवठा नेहमी मिळावा यासाठी, त्यांनी आम्हाला 'लेपोरारिया' नावाच्या खास भिंतींच्या बागेत ठेवले. युरोपभर पसरण्याची ही आमची पहिलीच वेळ होती. हा एका प्रवासाचा आरंभ होता, जो माझ्या प्रजातीला आमच्या उबदार घरापासून दूर घेऊन जाणार होता. अनेक शतकांनंतर, १०६६ मध्ये, माझे काही नातेवाईक नॉर्मन्ससोबत ब्रिटनच्या किनाऱ्यावर पोहोचले असावेत. आम्हाला अन्वेषण करण्यासाठी आणि आमचे वॉरेन तयार करण्यासाठी एक संपूर्ण नवीन बेट घर म्हणून मिळाले.

माझ्या कुटुंबाचा प्रवास युरोपमध्येच थांबला नाही. अनेक वर्षांनंतर एक खूप मोठा प्रवास घडला. मी तुम्हाला एका विशिष्ट दिवसाची कल्पना करायला सांगतो: ६ ऑक्टोबर १८५९. त्या दिवशी, थॉमस ऑस्टिन नावाच्या इंग्लंडमधील एका माणसाने माझ्या फक्त २४ नातेवाईकांना ऑस्ट्रेलियातील त्याच्या मालमत्तेवर जंगलात सोडले. त्याने त्यांना युरोपमधून आणले होते कारण त्याला सशांची शिकार करण्याची आठवण येत होती आणि त्याला त्याचे नवीन घर त्याच्या जुन्या घरासारखे वाटावे असे वाटत होते. पण ऑस्ट्रेलिया आमच्यासाठी अनपेक्षितपणे एक स्वर्गच ठरला. हवामान वर्षभर सौम्य होते, याचा अर्थ आम्ही थंडीची चिंता न करता मोठी कुटुंबे वाढवू शकत होतो. महत्त्वाचे म्हणजे, तिथे सशांची शिकार करणारे फार कमी शिकारी होते. भरपूर अन्न आणि सुरक्षिततेमुळे आमची लोकसंख्या प्रचंड वाढली. १८५९ मधील फक्त त्या दोन डझन सशांपासून, काही दशकांतच आमची संख्या लाखो झाली.

आम्ही ऑस्ट्रेलियात भरभराट करत असताना, आमच्या यशाचा जमिनीवर असा परिणाम झाला, ज्याचा अंदाज थॉमस ऑस्टिननेही केला नसेल. आम्ही फक्त तेच करत होतो जे ससे नेहमी करतात: आम्ही चवदार वनस्पती खाल्ल्या आणि आमची बिळे खोदली. पण आमची संख्या इतकी जास्त होती की आमच्या कृतींचा मोठा परिणाम झाला. आम्ही इतकी लहान रोपे आणि गवत खाल्ले की अनेक ठिकाणी जमीन उघडी पडली. वनस्पतींच्या मुळांशिवाय, पाऊस पडल्यावर माती वाहून जाऊ लागली. यामुळे मूळ ऑस्ट्रेलियन प्राण्यांसाठी एक गंभीर समस्या निर्माण झाली. त्यांना अन्न आणि निवाऱ्यासाठी आवश्यक असलेल्या वनस्पती नाहीशा होत होत्या. माझ्या कथेचा हा भाग सांगणे कठीण आहे, कारण हे दाखवते की पर्यावरणाचा समतोल किती नाजूक असतो. माझ्यासारख्या लहान प्राण्याला नवीन ठिकाणी आणल्याने पर्यावरणावर मोठे परिणाम होऊ शकतात.

आमच्या अविश्वसनीय यशानंतरही आमचा प्रवास नेहमीच सोपा नव्हता. ऑस्ट्रेलिया आणि युरोपसारख्या ठिकाणी आमची मोठी संख्या मानवांसाठी चिंतेचा विषय बनली. आमची लोकसंख्या नियंत्रित करण्यासाठी, शास्त्रज्ञांनी १९५० च्या दशकात मिक्सोमॅटोसिस नावाचा एक आजार आणला. तो माझ्या प्रजातीसाठी एक भयंकर काळ होता आणि माझे अनेक नातेवाईक खूप आजारी पडले. जणू काही हे पुरेसे नव्हते, १९८० च्या दशकात रॅबिट हेमरेजिक डिसीज नावाचा आणखी एक गंभीर आजार आला. असे वाटत होते की आम्ही एकामागून एक आव्हानांना तोंड देत आहोत. पण आम्ही ससे वाचणारे आहोत. अनेक पिढ्यांनंतर, माझ्या प्रजातीने हळूहळू या रोगांविरुद्ध प्रतिकारशक्ती विकसित केली. आम्ही जुळवून घेतले. आम्ही किती लवचिक आहोत आणि आम्ही अविश्वसनीय आव्हानांवर कशी मात करू शकतो याचे हे एक शक्तिशाली उदाहरण आहे.

ऑस्ट्रेलियात आम्ही निर्माण केलेल्या समस्यांबद्दल ऐकल्यानंतर, तुम्हाला वाटेल की आम्ही फक्त त्रासदायक आहोत. पण मी तुम्हाला माझ्या मूळ घरी, इबेरियन द्वीपकल्पात परत घेऊन जाऊ इच्छितो, माझा खरा उद्देश दाखवण्यासाठी. येथे, शास्त्रज्ञ मला 'कीस्टोन प्रजाती' म्हणतात. हे एका अशा प्राण्याला दिलेले विशेष नाव आहे ज्याचा त्याच्या पर्यावरणावर मोठा सकारात्मक परिणाम होतो. माझे सततचे खोदकाम प्रत्यक्षात खूप उपयुक्त आहे. ते माती मिसळते आणि उलटवते, ज्यामुळे नवीन वनस्पती वाढण्यास मदत होते. जेव्हा मी गवत खातो, तेव्हा मी ते लहान ठेवतो, ज्यामुळे दुर्मिळ फुले आणि कीटकांना वाढण्यासाठी योग्य परिस्थिती निर्माण होते. माझी जुनी, सोडून दिलेली बिळे सुद्धा उपयोगी पडतात. ती साप, सरडे आणि लहान सस्तन प्राण्यांसारख्या इतर प्राण्यांसाठी सुरक्षित, आरामदायक घरे बनतात. माझ्या नैसर्गिक अधिवासात, मी कीटक नाही; मी एक इकोसिस्टम इंजिनिअर आहे जो माझ्या संपूर्ण समुदायाला भरभराट करण्यास मदत करतो.

आज, तुम्ही माझे नातेवाईक जगभरातील वॉरेनमध्ये उड्या मारताना आणि खोदताना पाहू शकता, जे आमच्या लवचिकतेचे आणि जुळवून घेण्याच्या क्षमतेचे खरे प्रतीक आहे. एका जंगली सशाचे आयुष्य अनेकदा लहान असते, कधीकधी फक्त एक किंवा दोन वर्षे, पण आमची कुटुंबे मोठी असतात आणि आमचा उत्साह दृढ असतो. आम्ही अन्न साखळीतील एक महत्त्वाचा दुवा देखील आहोत. येथे इबेरियन द्वीपकल्पात, आम्ही इबेरियन लिंक्स आणि स्पॅनिश इम्पीरियल गरुडासारख्या भव्य आणि धोक्यात असलेल्या शिकाऱ्यांसाठी आवश्यक अन्न पुरवतो. त्यांचे अस्तित्व आमच्यावर अवलंबून आहे. माझी कथा दाखवते की प्रत्येक प्राणी, कितीही लहान असला तरी, त्याची एक महत्त्वाची भूमिका असते. योग्य ठिकाणी, एक नम्र ससा सुद्धा एक अभियंता असू शकतो जो संपूर्ण जगाला आकार देण्यास मदत करतो.