जायंट पॅसिफिक ऑक्टोपस

नमस्कार! मी एक महाकाय पॅसिफिक ऑक्टोपस आहे. माझी कथा सुमारे २०२० साली सुरू झाली, पण ती काही भव्यदिव्य नव्हती. मी तांदळाच्या दाण्यापेक्षाही लहान, एका पारदर्शक अंड्यातून जन्माला आलो. प्युगेट साउंडच्या थंड, हिरव्यागार पाण्यात माझ्या आईच्या गुहेच्या छताला चिकटलेल्या हजारो अंड्यांपैकी मी एक होतो. माझी आई माझी सर्वात समर्पित संरक्षक होती, पण मी तिला कधीच खऱ्या अर्थाने ओळखू शकलो नाही. मी अंड्यातून बाहेर आल्यानंतर लगेचच एकटा पडलो, उत्तर पॅसिफिकच्या विशाल समुद्रात वाहणारा एक छोटासा कण बनलो. माझे पहिले आव्हान सोपे होते: टिकून राहणे. मला खावे लागत होते, वाढावे लागत होते आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, दुसऱ्या कोणाचे तरी भक्ष्य बनण्यापासून स्वतःला वाचवावे लागत होते.

मोठे होणे म्हणजे शोधांचे एक वादळच होते. तुम्हाला माहीत आहे का, माझ्याकडे शिकण्यासाठी एक गुप्त शस्त्र आहे: नऊ मेंदू! माझ्याकडे मोठे निर्णय घेण्यासाठी एक मध्यवर्ती मेंदू आहे, पण माझ्या प्रत्येक आठ हातांमध्ये एक छोटा मेंदू आहे. याचा अर्थ असा की, मी एका हाताने कोडे सोडवू शकत होतो, तर दुसरा हात संभाव्य खाद्याची चव घेण्यात व्यस्त असे. २०२१ सालापर्यंत, मी एक कुशल शिकारी बनलो होतो. मी माझ्या पक्ष्यासारख्या शक्तिशाली चोचीचा वापर करून माझ्या आवडत्या खाद्यांचे कवच फोडू शकत होतो: डन्जेनेस खेकडे आणि रसाळ शिंपले. माझे शरीर, मऊ आणि हाडविरहित असल्यामुळे, मला खडकांमधील लहान फटींमधून लपण्यासाठी किंवा माझ्या शिकारीचा पाठलाग करण्यासाठी मदत करत होते. मी माझे दिवस माझ्या पाण्याखालच्या परिसराचा नकाशा शिकण्यात आणि शोधण्यात घालवत असे.

माझे जग धोक्यांनी भरलेले आहे, भुकेल्या हार्बर सीलपासून ते दबा धरून बसलेल्या शार्कपर्यंत. माझा सर्वात मोठा बचाव शक्ती नाही, तर चतुराई आहे. माझी त्वचा एका जादुई कॅनव्हाससारखी आहे, जी लाखो लहान रंगद्रव्यांच्या पिशव्यांनी झाकलेली आहे, ज्यांना क्रोमॅटोफोर्स म्हणतात. एका सेकंदापेक्षा कमी वेळात, मी माझा रंग आणि पोत बदलून शेवाळलेल्या खडकाशी किंवा वाळूच्या समुद्राच्या तळाशी जुळवून घेऊ शकतो. मी अदृश्य होऊ शकतो. जर ही युक्ती अयशस्वी झाली, तर माझ्याकडे आणखी एक युक्ती आहे: मी शिकाऱ्याला गोंधळात टाकण्यासाठी गडद, चिकट शाईचा ढग सोडू शकतो, ज्यामुळे मला माझ्या सायफनचा वापर करून जेट प्रोपल्शनद्वारे वेगाने दूर केल्पच्या जंगलात सुरक्षित जाण्यासाठी पुरेसा वेळ मिळतो.

२०२३ सालापर्यंत, मी पूर्ण वाढलो होतो आणि रीफचा खरा राक्षस बनलो होतो, माझ्या हातांचा विस्तार १५ फुटांपेक्षा जास्त होता. आम्ही महाकाय पॅसिफिक ऑक्टोपस बहुतेक करून एकटे राहणारे प्राणी आहोत. मला एक योग्य गुहा सापडली, खडकाळ गुहा ज्याचे प्रवेशद्वार लहान होते आणि मी ते दगडांनी बंद करू शकत होतो. मला एकटे राहायला आवडत असले तरी, मी खूप जिज्ञासू आहे. कधीकधी, विचित्र, बुडबुडे सोडणारे प्राणी—मानवी पाणबुडे—माझ्या जगात येत असत. मी माझ्या गुहेतून त्यांना पाहत असे, माझे मोठे, बुद्धिमान डोळे प्रत्येक तपशील टिपत असत. हे आश्चर्यकारक आहे की मी इथे माझे जीवन जगत असताना, माझ्या प्रजातीचे, एन्टेरोक्टोपस डोफ्लेनी, वैज्ञानिक जगाला औपचारिकपणे १९१० साली गेर्हार्ड वल्कर नावाच्या प्राणिशास्त्रज्ञाने वर्णन केले होते. आम्ही खूप पूर्वीपासूनच आश्चर्याचा स्रोत राहिलो आहोत.

माझ्या आयुष्याचा शेवटचा अध्याय सर्वात महत्त्वाचा आहे. मी जे काही शिकलो आणि जगलो, ते याच कारणासाठी. एका लहानशा भेटीनंतर, मी माझी स्वतःची मौल्यवान अंडी घातली—हजारोच्या संख्येने. मी ती माझ्या गुहेच्या छताला काळजीपूर्वक चिकटवली, जिथे ती सुरक्षित राहतील. पुढचे सहा महिने, मी त्यांना सोडून जाणार नाही. मी शिकार करणार नाही किंवा खाणार नाही. माझे संपूर्ण अस्तित्व या पुढच्या पिढीचे रक्षण करण्यावर केंद्रित आहे. मी माझ्या सायफनने त्यांच्यावर ताज्या, ऑक्सिजनयुक्त पाण्याचा प्रवाह हळूवारपणे ढकलतो आणि माझ्या हातांनी त्यांना काळजीपूर्वक स्वच्छ करतो. हे माझे एकमेव, महत्त्वाचे उद्दिष्ट आहे: नवीन, बुद्धिमान ऑक्टोपसच्या लाटेला समुद्राचा शोध घेण्याची संधी मिळावी हे सुनिश्चित करणे.

माझे आयुष्य, माझ्या सर्व प्रकारच्या प्राण्यांप्रमाणे, एक लहान आणि सुंदर प्रवास आहे, जो सहसा फक्त तीन ते पाच वर्षे टिकतो. पण माझी कथा इथेच संपत नाही. ती मी जगात आणलेल्या अगणित लहान जीवांमध्ये चालू राहते. आम्ही केवळ समुद्रातील रहस्यमय प्राणी नाही; आम्ही आमच्या परिसंस्थेचे महत्त्वाचे इंजिनिअर आहोत, शिंपल्यांची लोकसंख्या नियंत्रणात ठेवतो. आम्ही समुद्राच्या अविश्वसनीय बुद्धिमत्तेचे आणि रहस्याचे प्रतीक आहोत. जेव्हा माणसे आमच्या डोळ्यात पाहतात, तेव्हा त्यांना एक विचार करणारे मन दिसते, आणि हे त्यांना आठवण करून देते की समुद्र फक्त रिकामे पाणी नाही, तर तो जटिल, विचार करणाऱ्या प्राण्यांनी भरलेले जग आहे ज्यांना आदर आणि संरक्षणाची गरज आहे. माझा वारसा प्रत्येक भरती-ओहोटीच्या तळ्यात, प्रत्येक केल्पच्या जंगलात आणि प्रत्येक व्यक्तीमध्ये आहे जो समुद्राकडे थोड्या अधिक आश्चर्याने पाहतो.