हाचिको

माझं नाव हाचिको आहे आणि मी एक अकिता जातीचा कुत्रा आहे. माझा जन्म १० नोव्हेंबर १९२३ रोजी जपानमधील ओदाते शहराजवळील एका शेतात झाला. माझं सुरुवातीचं जीवन शांत होतं, पण १९२४ मध्ये माझं आयुष्य कायमचं बदलून गेलं. त्या दिवशी मला माझे सर्वात चांगले मित्र, प्रोफेसर हिदेसाबुरो युनो यांनी दत्तक घेतलं. ते मला टोकियोमधील त्यांच्या घरी घेऊन आले. आमचं आयुष्य खूप आनंदी होतं. आमच्या दोघांमध्ये एक खास दिनक्रम होता. रोज सकाळी मी त्यांना शिबुया स्टेशनपर्यंत सोडायला जायचो आणि दररोज दुपारी, त्याच वेळेला, मी त्यांची ट्रेन परत आल्यावर त्यांना घेण्यासाठी स्टेशनवर हजर असायचो. ते ट्रेनमधून उतरताच मला पाहून हसत असत आणि मग आम्ही एकत्र घरी परत येत असू. ते क्षण माझ्यासाठी दिवसातील सर्वात आनंदाचे क्षण होते. आमची मैत्री खूप घट्ट होती आणि मला त्यांच्यासोबत वेळ घालवायला खूप आवडत असे.

माझ्या आयुष्यातील तो दिवस मी कधीच विसरू शकत नाही. २१ मे १९२५ रोजी, मी नेहमीप्रमाणे दुपारी माझ्या प्रोफेसरना घेण्यासाठी शिबुया स्टेशनवर गेलो. ट्रेन आली, प्रवासी उतरले, पण माझे मित्र काही त्यातून उतरले नाहीत. मी खूप वेळ वाट पाहिली, प्रत्येक चेहऱ्याकडे आशेने पाहत होतो, पण ते आलेच नाहीत. मला तेव्हा कळलं नाही की कामावर असतानाच त्यांचं निधन झालं होतं आणि ते आता कधीच घरी परत येणार नव्हते. मी खूप गोंधळलो होतो. ते कुठे गेले असतील? ते मला घ्यायला का आले नाहीत? माझ्या मनात अनेक प्रश्न होते, पण उत्तरं नव्हती. तरीही, माझ्या मनात एकच गोष्ट होती - माझे मित्र नक्की परत येतील. त्यामुळे, मी ठरवलं की मी रोज स्टेशनवर येत राहीन, जोपर्यंत ते मला घेण्यासाठी येत नाहीत. माझी वाट पाहण्याची सुरुवात त्या दिवसापासून झाली.

पुढील नऊ वर्षे, मी प्रोफेसर युनो यांच्या माजी माळ्यासोबत राहत होतो, पण माझा दिनक्रम कधीच बदलला नाही. दररोज दुपारी, त्याच वेळेला, मी शिबुया स्टेशनच्या दिशेने निघायचो आणि त्याच जागेवर उभा राहून माझ्या मित्राची वाट पाहायचो. सुरुवातीला लोक माझ्याकडे दुर्लक्ष करायचे, पण हळूहळू स्टेशनवरील कर्मचारी आणि रोज प्रवास करणारे प्रवासी मला ओळखू लागले. त्यांना आश्चर्य वाटायचे की हा कुत्रा रोज एकाच वेळी इथे का येतो. मग १९३२ मध्ये, प्रोफेसरच्या एका माजी विद्यार्थ्याने, ज्यांचे नाव हिरोकिची सायतो होते, त्यांनी मला पाहिले. त्यांनी माझ्याबद्दल चौकशी केली आणि माझी संपूर्ण कहाणी ऐकून ते खूप प्रभावित झाले. त्यांनी माझ्या निष्ठेबद्दल एका वृत्तपत्रात लेख लिहिला. तो लेख प्रसिद्ध झाल्यावर, संपूर्ण जपानमधील लोकांना माझ्याबद्दल आणि माझ्या न संपणाऱ्या प्रतीक्षेबद्दल कळले.

लवकरच, मी निष्ठेचं प्रतीक बनलो. लोक मला 'चुकान हाचिको' म्हणू लागले, ज्याचा अर्थ होतो 'निष्ठावान कुत्रा'. माझ्या कथेने अनेकांच्या हृदयाला स्पर्श केला. एप्रिल १९३४ मध्ये, माझ्यासाठी तो एक अभिमानाचा दिवस होता, जेव्हा शिबुया स्टेशनच्या बाहेर माझ्या सन्मानार्थ एक कांस्य पुतळा उभारण्यात आला. त्या पुतळ्याच्या अनावरणाच्या वेळी मी स्वतः तिथे हजर होतो. ते पाहून मला खूप आनंद झाला. माझी नऊ वर्षांची लांबलचक प्रतीक्षा अखेर ८ मार्च १९३५ रोजी संपली. आज, माझा पुतळा टोकियोमधील एक प्रसिद्ध भेटण्याचं ठिकाण आहे. माझी कथा आजही लोकांना प्रेम, मैत्री आणि निष्ठेची ताकद आठवून देते.