लिफी सिड्रॅगन

नमस्कार. माझे नाव लीफी सीड्रॅगन आहे, आणि जर तुम्ही मला पाहिले, तर कदाचित तुम्हाला कळणारही नाही की मी एक प्राणी आहे. तुम्हाला वाटेल की मी तरंगणाऱ्या समुद्रातील गवताचा एक तुकडा आहे. याचे कारण म्हणजे माझे शरीर आश्चर्यकारक, पानांसारख्या आकाराच्या पंखांनी झाकलेले आहे, जे अगदी मी जिथे राहतो त्या केल्पसारखे दिसतात. मी दक्षिण ऑस्ट्रेलियाच्या किनाऱ्यावरील थंड, स्वच्छ पाण्यात राहतो. माझे संपूर्ण जग केल्प आणि समुद्रातील गवताचे एक सुंदर, पाण्याखालील जंगल आहे. मी समुद्राच्या प्रवाहाबरोबर हळूवारपणे डोलत दिवस घालवतो, समुद्रातील गवताच्या उंच पट्ट्यांमधून हळूवारपणे फिरतो. माझे पानांसारखे पंख वेगाने पोहण्यासाठी नाहीत; खरं तर, ते मला पोहण्यासाठी अजिबात मदत करत नाहीत. त्यांचे एकमेव काम म्हणजे परिपूर्ण छद्मावरण करणे. माझ्या सभोवतालच्या परिसरासारखे दिसल्यामुळे, मला खाऊ पाहणाऱ्या भुकेल्या माशांपासून मी लपू शकतो. मी फक्त स्थिर उभा राहतो, पाण्याला मला हलवू देतो आणि मी जंगलातील आणखी एक पान बनतो. समुद्रातील हा सर्वोत्तम वेष आहे आणि तो मला माझ्या पाण्यातील घराचा शोध घेताना सुरक्षित ठेवतो.

माझे जीवन पाण्यासोबत एक मंद आणि सुंदर नृत्य आहे. मी कुठेही घाई करत नाही. हालचाल करण्यासाठी, मी माझ्या मानेवरील आणि पाठीवरील लहान पंख वापरतो. ते जवळजवळ पूर्णपणे पारदर्शक असतात, त्यामुळे ते केल्पमधून मला दिशा देत असताना वेगाने फडफडतात तेव्हा तुम्ही त्यांना क्वचितच पाहू शकता. जरी मी वनस्पतीसारखा दिसत असलो तरी मला भूक लागते. माझे आवडते खाद्य म्हणजे मायसिड कोळंबी नावाचे लहान कवचधारी प्राणी. ते इतके लहान असतात की कदाचित तुमच्या लक्षातही येणार नाहीत. खाण्यासाठी, मी माझ्या लांब, पातळ तोंडाचा वापर स्ट्रॉसारखा करतो. मी धीराने कोळंबी जवळ येईपर्यंत वाट पाहतो आणि मग—स्लर्प!—मी तिला थेट माझ्या तोंडात ओढून घेतो. जेव्हा तुम्ही माझ्यासारखे हळू चालता तेव्हा शिकार करण्याचा हा एक खूप प्रभावी मार्ग आहे. माझी प्रजाती या पाण्यात खूप पूर्वीपासून तरंगत आहे, दृश्यात मिसळून जात आहे. परंतु १८६५ सालापर्यंत समुद्राचा अभ्यास करणाऱ्या शास्त्रज्ञांनी आम्हाला आमचे अधिकृत वैज्ञानिक नाव, Phycodurus eques, दिले नव्हते. अखेरीस आम्हाला एक नाव मिळाल्यामुळे विशेष वाटले, जे आम्हाला समुद्राच्या कुटुंबाचा एक अद्वितीय आणि अद्भुत भाग म्हणून ओळख देते.

माझ्या कुटुंबात, आमची एक खूप खास परंपरा आहे जी तुम्हाला आश्चर्यचकित करू शकते. इथे, वडीलच बाळांना सांभाळतात! माझ्या आईला तिच्या आवडीचा जोडीदार मिळाल्यावर, ती डझनभर चमकदार गुलाबी अंडी घालते. पण ती त्यांना घरट्यात ठेवत नाही. त्याऐवजी, ती त्यांना काळजीपूर्वक माझ्या वडिलांच्या शेपटीवरील एका विशेष, स्पंजसारख्या जागेवर ठेवते. सुमारे नऊ आठवडे, त्यांनी मला आणि माझ्या सर्व भावा-बहिणींना वाहून नेले. ते खूप काळजी घेत होते, आम्ही आमच्या लहान गुलाबी अंड्यांमध्ये वाढत असताना आमचे संरक्षण करत होते. जेव्हा अखेरीस अंड्यातून बाहेर येण्याची वेळ आली, तेव्हा आम्ही आमच्या पालकांच्या परिपूर्ण, लहान प्रतिकृती म्हणून बाहेर आलो, आमच्या स्वतःच्या लहान पानांसारख्या पंखांसह. पहिल्या क्षणापासून, आम्ही आमच्या स्वतःच्या जीवावर होतो. आम्हाला लगेचच आमचे स्वतःचे अन्न शोधावे लागले, आमच्या पालकांपेक्षाही लहान कोळंबी खावी लागली. ते एक मोठे जग होते, परंतु आमच्या वडिलांनी आम्हाला जीवनाची सर्वात सुरक्षित सुरुवात करून दिली.

माझे सुंदर केल्प जंगल घर केवळ माझ्यासाठीच नाही, तर इतर अनेक सागरी जीवासाठीही खूप महत्त्वाचे आहे. तथापि, या नाजूक घराला प्रदूषणाचा धोका आहे, ज्यामुळे मला जगण्यासाठी आवश्यक असलेले समुद्री गवत आणि केल्प यांना हानी पोहोचू शकते. चांगली बातमी ही आहे की लोकांना आम्ही किती अद्वितीय आहोत हे कळू लागले आणि त्यांनी आमच्या समुद्राच्या पर्यावरणाचे संरक्षण करण्यासाठी काम सुरू केले. सर्व सीड्रॅगनसाठी खरोखरच अभिमानाचा क्षण २ फेब्रुवारी १९९७ रोजी आला. त्या दिवशी, मला अधिकृतपणे दक्षिण ऑस्ट्रेलिया राज्याचे सागरी प्रतीक म्हणून घोषित करण्यात आले! या विशेष पदवीने दाखवून दिले की लोकांनी आम्हाला आणि आमच्या घराला महत्त्व दिले. माझी कहाणी ही एक आठवण आहे की समुद्र नाजूक आश्चर्यांनी भरलेला आहे ज्यांना आपल्या काळजीची गरज आहे. माझे केल्प जंगल घर सुरक्षित आणि स्वच्छ ठेवून, तुम्ही संपूर्ण पाण्याखालील जगाला प्रत्येकासाठी निरोगी आणि सुंदर ठेवण्यास मदत करत आहात.