वॉलरस

नमस्कार. मी एक वॉलरस आहे, आणि माझी गोष्ट थंडगार आर्क्टिकमध्ये सुरू होते. माझा जन्म वसंत ऋतूत समुद्राच्या बर्फाच्या एका मोठ्या, तरंगणाऱ्या तुकड्यावर झाला. मला आठवतंय की माझ्या कळपाचा मोठा आवाज आणि गुरगुरणे हे माझ्यासाठी एक आरामदायक आवाज होता, ज्यामुळे मला सुरक्षित वाटायचे. मी माझ्या आईजवळ तिच्या उबदार शरीराला बिलगून राहायचो. खूप पूर्वी, १७५८ मध्ये, कार्ल लिनिअस नावाच्या एका शास्त्रज्ञाने माझ्या प्रजातीला 'ओडोबेनस रोस्मारस' हे वैज्ञानिक नाव दिले.

वाढणे हे एक साहस होते. मी काही वर्षे माझ्या आईसोबत राहिलो, आणि तिने मला वॉलरस कसे असावे हे सर्व शिकवले. सर्वात महत्त्वाचा धडा म्हणजे अन्न कसे शोधावे. माझ्या चेहऱ्यावर 'व्हायब्रिसे' नावाच्या अतिसंवेदनशील मिश्या आहेत. त्या समुद्राच्या अंधाऱ्या तळावर स्वादिष्ट शिंपले शोधण्यासाठी उत्तम साधने आहेत. माझे दोन लांब सुळे हे आणखी एक आश्चर्यकारक साधन आहे. ते माझ्या संपूर्ण आयुष्यात वाढत राहतात आणि खूप मजबूत असतात. मी त्यांचा वापर माझ्या जड शरीराला बर्फाळ पाण्यातून बाहेर काढून बर्फावर ओढण्यासाठी करतो. या विशेष युक्तीमुळेच आम्हाला 'दातांवर चालणारे' हे टोपणनाव मिळाले.

आर्क्टिकमधील माझे घर बर्फ आणि पाण्याने भरलेले जग आहे. पाणी गोठवणारे थंड असते, पण मला त्याची पर्वा नाही कारण माझ्याकडे चरबीचा एक जाड थर आहे, ज्याला 'ब्लबर' म्हणतात, जो मला एका उबदार ब्लँकेटसारखे गरम ठेवतो. पाण्याखाली शोध घेण्यासाठी माझ्याकडे एक गुप्त युक्ती आहे: मी माझ्या हृदयाचे ठोके खूप कमी करू शकतो. यामुळे मी माझा श्वास रोखून धरू शकतो आणि अन्न शोधताना बराच वेळ पाण्याखाली राहू शकतो. आम्ही वॉलरस खूप सामाजिक असतो आणि मोठ्या कळपात राहतो. आमची घरे नेहमी मोठ्या आवाजाने, खोल गुरगुरण्याने आणि तीक्ष्ण शिट्ट्यांनी भरलेली असतात. एका मोठ्या गटात एकत्र राहणे खूप महत्त्वाचे आहे कारण ते आम्हाला सुरक्षित ठेवण्यास मदत करते.

अलीकडे, आमचे घर बदलू लागले आहे आणि हेच आमचे सर्वात मोठे आव्हान आहे. हवामान उबदार होत आहे, ज्यामुळे आम्ही ज्या समुद्राच्या बर्फावर राहतो तो वितळत आहे. याचा अर्थ असा की आम्हाला चांगले जेवण शोधण्यासाठी पूर्वीपेक्षा खूप दूर पोहावे लागते. आमच्या आवडत्या बर्फाच्या तुकड्यांवर विश्रांती घेण्याऐवजी, आम्हाला आता गर्दीच्या किनाऱ्यांवर एकत्र यावे लागते, जे आमच्यासाठी तितके सुरक्षित नाही. पण माणसांनीही आम्हाला मदत केली आहे. बऱ्याच काळापासून आमची शिकार केली जात होती, पण नंतर १९७२ मध्ये अमेरिकेत 'सागरी सस्तन प्राणी संरक्षण कायदा' नावाचा कायदा पास झाला. या कायद्याने आम्हाला महत्त्वाचे संरक्षण दिले आणि आमची संख्या पुन्हा वाढण्यास मदत केली.

आर्क्टिकमध्ये माझे एक खूप महत्त्वाचे काम आहे. जेव्हा मी समुद्राच्या तळावर शिंपले शोधण्यासाठी खोदकाम करतो, तेव्हा मी सर्व वाळू आणि चिखल ढवळून काढतो. यामुळे पोषक तत्वे पुन्हा पाण्यात मिसळतात, ज्यामुळे इतर अनेक लहान सागरी जीवांना अन्न शोधण्यास आणि वाढण्यास मदत होते. माझ्या या कामावर इतर अनेक प्राणी अवलंबून असल्यामुळे, मला 'कीस्टोन प्रजाती' म्हटले जाते. माझी गोष्ट आजही दररोज घडत आहे. आर्क्टिकचे संरक्षण करून, लोक माझे घर आणि येथे राहणाऱ्या इतर सर्व प्राण्यांचे घर येणाऱ्या अनेक वर्षांसाठी सुरक्षित ठेवण्यास मदत करू शकतात.