अँत्वान द सेंट-एक्झुपेरी

नमस्कार! माझे नाव अँतोइन डी सेंट-एक्सुपरी आहे, पण माझे कुटुंब मला नेहमी 'टोनियो' म्हणायचे. माझा जन्म २९ जून १९०० रोजी फ्रान्समधील ल्योन येथे झाला, अशा जगात जे नुकतेच उड्डाणाचे जादू शोधत होते. मी लहान असल्यापासून मला यंत्रांची, विशेषतः विमानांची आवड होती. मी तासनतास यंत्रांशी खेळत, चित्रे काढत आणि ढगांमध्ये उडण्याची स्वप्ने पाहत असे. मी एका जुन्या, प्रतिष्ठित कुटुंबातून आलो असलो तरी, माझे मन महालांमध्ये नव्हे, तर अथांग आकाशात रमत होते.

माझे उड्डाणाचे स्वप्न लगेच पूर्ण झाले नाही. मी आर्किटेक्चरचा अभ्यास करण्याचा प्रयत्न केला, पण माझे मन नेहमी आकाशाकडेच भटकत असे. अखेरीस, १९२१ मध्ये, मी माझी लष्करी सेवा सुरू केली आणि पायलट होण्यासाठी प्रशिक्षण घेतले. त्या सुरुवातीच्या विमानांमध्ये उड्डाण करणे हे एक खरे साहस होते! ती कमकुवत आणि अविश्वसनीय होती, आणि प्रत्येक उड्डाण कौशल्य आणि धैर्याची कसोटी होती. पण तिथे वर, जगाकडे खाली पाहताना, मला स्वातंत्र्याची आणि शांतीची अशी भावना जाणवली जी मी यापूर्वी कधीही अनुभवली नव्हती. मला समजले की मला माझे खरे ध्येय सापडले आहे.

१९२६ मध्ये, मी एअरोपोस्टेल नावाच्या कंपनीसाठी उड्डाण करणाऱ्या धाडसी पायलट्सच्या गटात सामील झालो. आमचे काम टपाल पोहोचवणे होते, जे ऐकायला सोपे वाटते, पण ते जगातील सर्वात धोकादायक कामांपैकी एक होते. मी आफ्रिकेतील विशाल, रिकाम्या सहारा वाळवंटावरून आणि दक्षिण अमेरिकेतील उंच, खडबडीत अँडीज पर्वतांवरून धोकादायक मार्गांवरून उड्डाण केले. तिथला एकांत प्रचंड होता, पण तो सुंदरही होता. त्याने मला जीवन, मैत्री आणि मानव म्हणून आपल्याला खऱ्या अर्थाने काय जोडते याबद्दल विचार करायला वेळ दिला. अशाच एका लांबच्या उड्डाणादरम्यान माझ्या पहिल्या पुस्तकांच्या कल्पना माझ्या मनात आकार घेऊ लागल्या. १९३५ मध्ये, माझा आणि माझ्या सह-पायलटचा सहारा वाळवंटात अपघात झाला. आम्हाला वाचवण्यापूर्वी आम्ही तहानने जवळजवळ मरणार होतो, हा अनुभव माझ्या सर्वात प्रसिद्ध कथेला खूप आकार देणारा ठरला.

विमान उडवणे हा माझा व्यवसाय होता, तरी लिहिणे हा माझा जगाला समजून घेण्याचा मार्ग होता. माझ्या साहसांनी मला लिहिण्यासाठी खूप काही दिले, माझ्या 'विंड, सँड अँड स्टार्स' या पुस्तकातील पायलट्समधील बंधनांपासून ते प्रेम आणि नुकसानीच्या स्वरूपापर्यंत. जेव्हा दुसरे महायुद्ध सुरू झाले, तेव्हा मी काही काळासाठी अमेरिकेत स्थायिक झालो. तिथेच, एकटेपणा जाणवत असताना आणि माझ्या घराचा विचार करत असताना, मी माझे सर्वात प्रसिद्ध पुस्तक, 'द लिटल प्रिन्स' लिहिले आणि चित्रित केले, जे ६ एप्रिल १९४३ रोजी प्रकाशित झाले. ही एका पायलटची कथा आहे जो वाळवंटात अपघातग्रस्त होतो आणि दुसऱ्या ग्रहावरील एका मुलाला भेटतो. पण ही कथा हृदयाने पाहण्याबद्दल, इतरांची काळजी घेण्याबद्दल आणि जे आवश्यक आहे ते अनेकदा डोळ्यांना दिसत नाही हे समजून घेण्याबद्दलही आहे.

जरी मी इतर पायलट्सपेक्षा खूप मोठा होतो, तरी मला वाटले की युद्धादरम्यान माझ्या देशाचे रक्षण करण्यासाठी मी मदत केली पाहिजे. मी पुन्हा फ्रेंच हवाई दलात सामील झालो आणि शत्रूच्या हालचालींबद्दल माहिती गोळा करण्यासाठी टेहळणी मोहिमांवर उड्डाण केले. हे धोकादायक काम होते, पण मला वाटले की ते महत्त्वाचे आहे. ३१ जुलै १९४४ रोजी, मी माझ्या नवव्या मोहिमेसाठी कॉर्सिका बेटावरून उड्डाण केले. तो उड्डाणासाठी एक सुंदर दिवस होता.

मी त्या उड्डाणावरून कधीच परत आलो नाही. मी ४४ वर्षांचा होतो. माझे नाहीसे होणे बऱ्याच काळासाठी एक गूढ होते, पण माझ्या कथा जिवंत राहिल्या. मला असे वाटते की जरी माझे पृथ्वीवरील आयुष्य संपले असले तरी, माझ्या कल्पनांनी उड्डाण घेतले. आज, 'द लिटल प्रिन्स' जगभरातील मुले आणि प्रौढ वाचतात, शेकडो भाषांमध्ये त्याचे भाषांतर झाले आहे. मला आशा आहे की ते लोकांना ताऱ्यांकडे पाहण्याची, त्यांच्या स्वतःच्या खास 'गुलाबाची' काळजी घेण्याची आणि लहान मुलाचे आश्चर्य आणि कल्पनाशक्ती कधीही न विसरण्याची आठवण करून देत राहील.