बेंजामिन फ्रँकलिन

माझी बोस्टनमधील जिज्ञासू सुरुवात

नमस्कार, मी बेंजामिन फ्रँकलिन. तुम्ही मला अमेरिकेच्या संस्थापकांपैकी एक, एक संशोधक आणि लेखक म्हणून ओळखत असाल. माझी गोष्ट बोस्टन नावाच्या एका गजबजलेल्या शहरात सुरू झाली, जिथे माझा जन्म १७ जानेवारी, १७०६ रोजी झाला. मी एका खूप मोठ्या कुटुंबातील होतो, माझ्या वडिलांच्या १७ मुलांपैकी मी एक होतो! आमच्या घरात नेहमीच लगबग असायची, पण मला शांत कोपरा शोधून पुस्तकं वाचायला खूप आवडायचं. माझ्या वडिलांना वाटायचं की मी एक पाद्री बनावं, पण पुस्तकांवरचा माझा खर्च त्यांना परवडणारा नव्हता. त्यामुळे, वयाच्या बाराव्या वर्षी, मला माझा भाऊ जेम्सच्या छापखान्यात शिकाऊ म्हणून काम करायला पाठवण्यात आलं. तिथे मी छपाईचा व्यवसाय शिकलो, जे एक मौल्यवान कौशल्य होतं. पण मला ते काम खूप बंधनकारक वाटायचं. माझ्या भावाला माझ्या कल्पना आवडत नसत, त्यामुळे तो माझे लेख त्याच्या वृत्तपत्रात कधीच छापत नसे. मला माझे विचार लोकांपर्यंत पोहोचवायचे होते. म्हणून, मी एक शक्कल लढवली. मी 'सायलेन्स डॉगुड' या टोपण नावाने पत्रं लिहायला सुरुवात केली आणि रात्री गुपचूप ती आमच्या दुकानाच्या दाराखालून आत सरकवायचो. माझ्या भावाला आणि वाचकांना ती पत्रं खूप आवडली, पण त्यांना हे माहीत नव्हतं की ती मीच लिहिली आहेत! जेव्हा सत्य बाहेर आलं, तेव्हा माझा भाऊ खूप रागावला. मला समजलं की जर मला स्वातंत्र्य आणि स्वतःची ओळख हवी असेल, तर मला बोस्टन सोडावं लागेल. म्हणून, वयाच्या सतराव्या वर्षी, मी फिलाडेल्फियाला जाण्यासाठी घरातून पळून गेलो, एका नव्या भविष्याच्या शोधात.

जीवन घडवणे आणि कल्पनांना चालना देणे

मी जेव्हा फिलाडेल्फियाला पोहोचलो, तेव्हा माझ्या खिशात काही नाणी आणि अंगावरच्या कपड्यांशिवाय काहीही नव्हतं. मी भुकेला आणि थकलेला होतो, पण माझ्या मनात दृढनिश्चय होता. मी एका छापखान्यात नोकरी शोधली आणि खूप मेहनत केली. मी पैसे वाचवले आणि काही वर्षांतच, १७२८ साली, मी माझा स्वतःचा छापखाना उघडला. माझा व्यवसाय लवकरच यशस्वी झाला. मी 'पेनसिल्व्हेनिया गॅझेट' नावाचं वृत्तपत्र प्रकाशित करायला सुरुवात केली, जे खूप लोकप्रिय झालं. पण माझी सर्वात प्रसिद्ध निर्मिती होती 'पुअर रिचर्ड्स अल्मनॅक'. हे एक वार्षिक कॅलेंडर होतं, ज्यात हवामानाचा अंदाज, कविता आणि काही मजेदार म्हणी असायच्या. 'वेळेवर घातलेला एक टाका नंतरचे नऊ टाके वाचवतो' यासारख्या म्हणी लोकांना खूप आवडायच्या. जसजसा माझा व्यवसाय वाढत होता, तसतसा माझा रस सार्वजनिक सुधारणांमध्येही वाढत होता. मला वाटायचं की फिलाडेल्फिया हे राहण्यासाठी एक उत्तम ठिकाण बनावं. मला वाचनाची आवड होती, पण पुस्तकं महाग होती. म्हणून, १७३१ मध्ये, मी माझ्या मित्रांसोबत मिळून अमेरिकेतील पहिलं सार्वजनिक वाचनालय सुरू केलं, जिथे लोक पुस्तकं आणून वाचू शकत होते. त्यानंतर, शहराला आगीपासून वाचवण्यासाठी मी १७३६ मध्ये स्वयंसेवी अग्निशमन दल स्थापन केलं. मी रस्त्यांवर दिव्यांची सोय केली आणि शहरासाठी एक रुग्णालय उभारण्यातही मदत केली. यातून मला समजलं की एका व्यक्तीच्या कल्पनेतून संपूर्ण समाजाचं भलं होऊ शकतं.

विजेवर नियंत्रण मिळवणे

माझी जिज्ञासा फक्त छपाई आणि समाजसेवेपुरती मर्यादित नव्हती. मला विज्ञानाची, विशेषतः विजेच्या रहस्यमय शक्तीची खूप ओढ होती. त्या काळात लोकांना वीज म्हणजे काय हे माहीत नव्हतं. काहींना वाटायचं की ती देवाने दिलेली शिक्षा आहे. पण मला वाटायचं की ते एक नैसर्गिक आश्चर्य आहे, जे आपण समजू शकतो. मी अनेक लहान-सहान प्रयोग केले, पण माझा सर्वात मोठा प्रश्न होता: आकाशात चमकणारी वीज आणि आपण घर्षणातून निर्माण करतो ती ठिणगी एकच आहे का? या प्रश्नाचं उत्तर शोधण्यासाठी मी एक धाडसी प्रयोग करायचं ठरवलं. जून १७५२ चा तो एक वादळी दिवस होता. मी माझ्या मुलासोबत एका मोकळ्या मैदानात गेलो. आम्ही रेशमी धाग्याने एक पतंग उडवला आणि त्या धाग्याच्या टोकाला एक धातूची चावी बांधली. जसजसा पतंग वादळी ढगांच्या जवळ जाऊ लागला, तसतसं माझं हृदय जोरजोरात धडधडू लागलं. मग तो थरारक क्षण आला! मी चावीच्या जवळ बोट नेलं आणि मला एक लहानशी विजेची ठिणगी जाणवली. माझा अंदाज खरा ठरला होता! आकाशातील वीज ही खरोखरच विजेचं एक रूप होती. हा प्रयोग खूप धोकादायक होता, पण तो फक्त प्रसिद्धीसाठी नव्हता. या शोधातूनच मी 'लाइटनिंग रॉड' म्हणजेच तडितरक्षकाचा शोध लावला. हा एक धातूचा दांडा असतो, जो इमारतींवर लावला जातो आणि तो आकाशातील विजेला सुरक्षितपणे जमिनीत पोहोचवतो. माझ्या या शोधामुळे असंख्य इमारती आणि लोकांचे प्राण आगीपासून वाचले आहेत.

एका नव्या राष्ट्रासाठी एक राजकारणी

माझ्या आयुष्याचा प्रवास विज्ञानातून आता एका नव्या देशाच्या जन्माकडे वळला होता. अमेरिकेतील वसाहतींवर ब्रिटनचं राज्य होतं आणि तिथले लोक स्वातंत्र्यासाठी तळमळत होते. मी माझ्या लेखणीचा आणि मुत्सद्दीपणाचा उपयोग अमेरिकेच्या स्वातंत्र्यासाठी करायचं ठरवलं. १७७६ साली, मला थॉमस जेफरसन आणि जॉन अॅडम्स यांच्यासोबत स्वातंत्र्याचा जाहीरनामा तयार करण्याचा बहुमान मिळाला. हे एक असं दस्तऐवज होतं, ज्यात आम्ही जाहीर केलं की अमेरिका आता एक स्वतंत्र राष्ट्र आहे. पण स्वातंत्र्य घोषित करणं सोपं होतं, ते मिळवणं कठीण होतं. आम्हाला ब्रिटनशी युद्धात मदतीची गरज होती. म्हणून, मला फ्रान्समध्ये राजदूत म्हणून पाठवण्यात आलं. माझं काम होतं फ्रान्सच्या राजाला अमेरिकेला मदत करण्यासाठी तयार करणं. मी तिथे अनेक वर्षं राहिलो, माझ्या बुद्धीचा आणि मुत्सद्दीपणाचा वापर करून मी फ्रान्सला आमचा मित्र बनवण्यात यशस्वी झालो. फ्रान्सच्या मदतीमुळेच आम्ही स्वातंत्र्ययुद्ध जिंकू शकलो. युद्धानंतर, १७८७ साली, मी फिलाडेल्फियामध्ये झालेल्या घटना समितीमध्ये भाग घेतला. तिथे आम्ही सर्व एकत्र आलो आणि अमेरिकेसाठी एक नवीन सरकार कसं असावं, यासाठी राज्यघटना तयार केली. त्यावेळी माझं वय ८१ वर्षं होतं, पण देशाच्या भविष्यासाठी योगदान देण्याची माझी इच्छा अजूनही तरुण होती.

जिज्ञासा आणि सेवेचा वारसा

माझं आयुष्य खूप लांब आणि विविधतेने भरलेलं होतं. १७ एप्रिल, १७९० रोजी, वयाच्या ८४ व्या वर्षी, माझा मृत्यू झाला. मी मागे वळून पाहतो, तेव्हा मला दिसतं की मी एकाच आयुष्यात अनेक भूमिका जगलो - एक छापखानदार, लेखक, संशोधक, वैज्ञानिक आणि राजकारणी. मी कधीही शिकणं थांबवलं नाही आणि नेहमीच स्वतःला आणि माझ्या सभोवतालच्या जगाला अधिक चांगलं बनवण्याचा प्रयत्न केला. माझा शेवटचा संदेश तरुण वाचकांसाठी आहे. नेहमी जिज्ञासू राहा. प्रश्न विचारा आणि त्यांची उत्तरं शोधा. कधीही शिकणं थांबवू नका, कारण ज्ञान ही सर्वात मोठी शक्ती आहे. कठोर परिश्रम करा आणि तुमच्या ध्येयांवर विश्वास ठेवा. सर्वात महत्त्वाचं म्हणजे, तुमची कौशल्यं आणि ज्ञान फक्त स्वतःसाठी वापरू नका, तर इतरांच्या आणि समाजाच्या भल्यासाठी त्याचा उपयोग करा. जगाला एक चांगलं ठिकाण बनवण्यात तुम्हीही मदत करू शकता, अगदी माझ्याप्रमाणेच.