ध्यानचंद

माझे नाव ध्यानचंद आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म २९ ऑगस्ट १९०५ रोजी भारतातील अलाहाबाद नावाच्या गावात झाला. माझे वडील सैनिक होते, त्यामुळे आम्हाला खूप फिरावे लागत असे. खरं सांगायचं तर, मला सुरुवातीला खेळांमध्ये फारसा रस नव्हता! मला कुस्ती खेळायला जास्त आवडायची. पण जेव्हा मी माझ्या वडिलांच्या पावलावर पाऊल ठेवून १९२२ मध्ये वयाच्या १६ व्या वर्षी ब्रिटिश इंडियन आर्मीत भरती झालो, तेव्हा मला फील्ड हॉकी या खेळाची आवड निर्माण झाली. माझ्या प्रशिक्षकांना माझ्यात काहीतरी विशेष दिसले आणि मी माझ्या कामाची वेळ संपल्यानंतर रात्री उशिरापर्यंत मनापासून सराव करू लागलो.

माझे मूळ नाव ध्यान सिंग होते. पण मी अंधारात सराव करायचो आणि मैदानावर प्रकाश पडावा म्हणून चंद्राची वाट बघायचो, त्यामुळे माझे मित्र मला 'चंद' म्हणू लागले, ज्याचा हिंदी भाषेत 'चंद्र' असा अर्थ होतो. ते नाव कायमचेच माझ्यासोबत राहिले! १९२२ ते १९२६ पर्यंत मी लष्कराच्या हॉकी स्पर्धांमध्ये खेळलो आणि माझे कौशल्य अधिक चांगले होत गेले. चेंडूवर नियंत्रण ठेवण्याच्या माझ्या क्षमतेमुळे लोकांचे लक्ष माझ्याकडे वेधले गेले, जणू काही तो चेंडू जादूगाराच्या छडीप्रमाणे माझ्या हॉकी स्टिकला चिकटला आहे. हा माझ्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याच्या प्रवासाची सुरुवात होती.

माझे सर्वात मोठे स्वप्न १९२८ मध्ये साकार झाले, जेव्हा माझी ॲमस्टरडॅममधील ऑलिम्पिक खेळांसाठी भारतीय संघात निवड झाली. मी पहिल्यांदाच घरापासून इतक्या दूर प्रवास करत होतो. आम्ही जगभरातील संघांविरुद्ध खेळलो. अंतिम सामन्यात आम्ही भारतासाठी सुवर्णपदक जिंकले! हॉकीमधील भारताचे हे पहिले ऑलिम्पिक सुवर्णपदक होते. मला खूप अभिमान वाटला आणि मी संपूर्ण स्पर्धेत सर्वाधिक गोल केले होते. आम्ही नायक म्हणून मायदेशी परतलो, पण मला माहीत होते की आमचे काम अजून संपलेले नाही.

चार वर्षांनंतर, १९३२ मध्ये, आम्ही लॉस एंजेलिसमधील ऑलिम्पिकसाठी प्रवास केला आणि पुन्हा सुवर्णपदक जिंकले! १९३६ मध्ये बर्लिन ऑलिम्पिक होईपर्यंत मी संघाचा कर्णधार होतो. ही एक खूप खास स्पर्धा होती. आम्ही जर्मनीविरुद्ध अंतिम सामना खेळलो आणि सलग तिसरे सुवर्णपदक जिंकले. त्यावेळचे जर्मनीचे नेते, ॲडॉल्फ हिटलर, तो सामना पाहत होते. ते माझ्या खेळाने इतके प्रभावित झाले की त्यांनी मला जर्मन सैन्यात उच्च पदाची ऑफर दिली. मी विनम्रपणे त्यांचे आभार मानले, पण त्यांना सांगितले की माझे घर आणि माझे हृदय भारतात आहे. मी कधीही दुसऱ्या कोणत्याही देशासाठी खेळू शकलो नसतो.

ऑलिम्पिकनंतरही मी अनेक वर्षे हॉकी खेळत राहिलो. भारतीय संघासोबत जगभर दौरे केले आणि खेळाबद्दलचे माझे प्रेम वाटले. मी माझा शेवटचा आंतरराष्ट्रीय सामना १९४८ मध्ये खेळलो. प्रदीर्घ कारकीर्दीनंतर, मी १९५६ मध्ये मेजर या पदावरून लष्करातून निवृत्त झालो. त्याच वर्षी भारत सरकारने देशासाठी आणि खेळासाठी केलेल्या सेवेबद्दल मला 'पद्मभूषण' या विशेष पुरस्काराने सन्मानित केले.

मी ७४ वर्षांचे आयुष्य जगलो आणि माझे जीवन मला आवडणाऱ्या खेळाने भरलेले होते. हॉकीच्या मैदानावर मी जी जादू निर्माण करण्याचा प्रयत्न केला, त्यामुळे आजही लोक मला 'द विझार्ड' म्हणतात. भारतात, माझा वाढदिवस, २९ ऑगस्ट, सर्व खेळाडू आणि खेळांचा सन्मान करण्यासाठी 'राष्ट्रीय क्रीडा दिन' म्हणून साजरा केला जातो. मला आशा आहे की माझी गोष्ट तुम्हाला दाखवते की समर्पण आणि उत्कटतेने तुम्ही तुमची स्वप्ने साकार करू शकता, मग तुमची सुरुवात कितीही सामान्य असली तरी.