हेलन केलर

माझे शांत, अंधारमय जग

नमस्कार, माझे नाव हेलन केलर आहे. माझा जन्म २७ जून, १८८० रोजी अलाबामा राज्यातील टस्कंबिया नावाच्या एका छोट्याशा गावात झाला. माझ्या आयुष्याच्या पहिल्या १९ महिन्यांत, माझे जग प्रकाश, पक्षांची किलबिल आणि आईच्या गोड आवाजाने भरलेले होते. मी एक आनंदी आणि जिज्ञासू बाळ होते. पण मग, एका रहस्यमय आजाराने माझ्याकडून सर्व काही हिरावून घेतले. त्याने माझी दृष्टी आणि ऐकण्याची शक्ती काढून घेतली, आणि मला एका शांत, अंधारमय जगात ढकलले. कल्पना करा की तुम्हाला तुमच्या कुटुंबाचे चेहरे दिसू शकत नाहीत किंवा त्यांचे आवाज ऐकू येत नाहीत. ते खूप भयानक आणि एकाकी होते. मी ओढून आणि ढकलून संवाद साधण्याचा प्रयत्न करायचे, पण कोणालाच माझे म्हणणे समजत नव्हते. यामुळे मी इतकी निराश व्हायचे की मी अनेकदा वस्तू फेकायचे आणि ओरडायचे. माझ्या कुटुंबाचे माझ्यावर खूप प्रेम होते, पण माझ्या अंधारमय तुरुंगात माझ्यापर्यंत कसे पोहोचायचे हे त्यांना कळत नव्हते. ते मला 'एक जंगली लहान प्राणी' म्हणायचे. आतून, मी फक्त एक लहान मुलगी होते जी जगाशी जोडली जाण्यासाठी आतुर होती. माझे आई-वडील, आर्थर आणि केट, खूप दुःखी होते. त्यांनी दूरदूर प्रवास केला, एका डॉक्टर किंवा शिक्षकाच्या शोधात, जो कोणी माझ्या अंधारमय जगात प्रकाशाची एक छोटीशी किरण आणू शकेल.

पाण्याच्या पंपाजवळचा चमत्कार

आणि मग, तो दिवस मी कधीही विसरणार नाही, ३ मार्च, १८८७ रोजी, एक चमत्कार माझ्या दारात आला. तिचे नाव ॲन सलिव्हन होते. ती माझी नवीन शिक्षिका होती, आणि ती एक विलक्षण शक्ती होती. तिने स्वतःच्या दृष्टीच्या समस्यांशी संघर्ष केला होता, त्यामुळे तिला माझ्या जगाचा एक भाग समजत होता. सुरुवातीला, मी तिच्याशी खूप भांडले. ती काय करण्याचा प्रयत्न करत आहे हे मला समजत नव्हते. ती मला एक बाहुली द्यायची आणि माझ्या हातावर विशेष अक्षरे वापरून 'd-o-l-l' असे लिहायची. मला वाटले की हा फक्त एक खेळ आहे आणि मी रागावून तिने दिलेली बाहुली तोडून टाकली. ॲन खूप सहनशील पण खंबीर होती. तिने माझी आशा सोडली नाही. खरा बदल, ज्या क्षणी माझ्या आत्म्याला जाग आली, तो आमच्या जुन्या पाण्याच्या पंपाजवळ घडला. ॲन मला बाहेर घेऊन गेली, माझा हात पाण्याच्या प्रवाहाखाली धरला, आणि थंड पाणी माझ्या हातावरून वाहत असताना, तिने माझ्या दुसऱ्या हातावर 'w-a-t-e-r' असे लिहिले, आधी हळू, मग वेगाने. अचानक, माझ्या मनात एक प्रकाश चमकला. पाणी! या थंड, ओल्या गोष्टीला एक नाव होते. प्रत्येक गोष्टीला एक नाव होते. त्या क्षणी, मला समजले की शब्द हे जग उघडण्याची किल्ली आहेत. मी इतकी उत्साही झाले की मला प्रत्येक गोष्टीचे नाव जाणून घ्यायचे होते. मी जमिनीला स्पर्श केला आणि तिचे नाव विचारले, मग पंपाचे, आणि मग स्वतः ॲनचे. त्या दिवशी, माझ्या आयुष्याची खऱ्या अर्थाने सुरुवात झाली. ज्ञानाची माझी तहान जागृत झाली, आणि तिने मला आयुष्यभर प्रेरित केले.

पहायला आणि बोलायला शिकणे

एकदा शब्दांचे जग माझ्यासाठी खुले झाल्यावर, मी थांबू शकले नाही. माझे शिक्षण वेगाने सुरू झाले. ॲनने मला ब्रेल लिपी वाचायला शिकवले, जी उंच ठिपक्यांची एक प्रणाली होती, ज्यामुळे मी माझ्या बोटांनी पुस्तके वाचू शकले. अचानक, मी दूरच्या देशांमध्ये प्रवास करू शकले, मनोरंजक पात्रांना भेटू शकले आणि इतिहास व विज्ञानाबद्दल शिकू शकले, हे सर्व पुस्तकांच्या पानांमधून. मी वाचलेल्या प्रत्येक शब्दाने माझे जग मोठे होत गेले. नंतर मी बोस्टनमधील पर्किन्स स्कूल फॉर द ब्लाईंडमध्ये गेले, जिथे मी माझ्यासारख्या इतर मुलांना भेटले. पण माझे एक मोठे स्वप्न होते: मला इतर कोणत्याही तरुण स्त्रीप्रमाणे महाविद्यालयात जायचे होते. अनेक लोकांना वाटले की एका बहिऱ्या आणि अंध व्यक्तीसाठी प्रतिष्ठित विद्यापीठात यशस्वी होणे अशक्य आहे. पण मी दृढनिश्चयी होते. १९०० साली, मी रॅडक्लिफ कॉलेजमध्ये प्रवेश घेतला. ते खूप आव्हानात्मक होते. मला फळा दिसू शकत नव्हता किंवा प्राध्यापकांचे बोलणे ऐकू येत नव्हते. पण ॲन नेहमी माझ्या पाठीशी होती, ती प्रत्येक व्याख्यान आणि पाठ्यपुस्तक माझ्या हातावर अथकपणे लिहित होती. मी जग वाचायला शिकत असताना, मला माझ्या स्वतःच्या आवाजाने जगाशी बोलण्याची तीव्र इच्छा होती. ही एक लांब आणि कठीण प्रक्रिया होती, ज्यासाठी वर्षांचा सराव आवश्यक होता, माझ्या शिक्षिकेच्या घशातील कंपने जाणवून त्यांचे अनुकरण करण्याचा प्रयत्न करणे. एक दयाळू मित्र, संशोधक अलेक्झांडर ग्रॅहम बेल, यांनी मला नेहमीच प्रोत्साहन दिले. माझे बोलणे कधीही परिपूर्ण नव्हते, पण ते माझे होते, आणि त्यामुळे मला माझे विचार थेट इतरांपर्यंत पोहोचवता आले.

आवाज नसलेल्यांचा आवाज

१९०४ मध्ये रॅडक्लिफमधून पदवीधर झाल्यावर, मला माहित होते की माझे शिक्षण फक्त माझ्या स्वतःच्या फायद्यासाठी नाही. मला भाषा आणि ज्ञानाची देणगी मिळाली होती, आणि इतरांना मदत करण्यासाठी तिचा वापर करणे ही माझी मोठी जबाबदारी आहे असे मला वाटले. मला माझा आवाज सापडला होता, आणि आता मला आवाज नसलेल्यांचा आवाज बनायचे होते. मी माझ्या अनुभवांबद्दल लिहायला सुरुवात केली, आणि १९०३ मध्ये, माझे आत्मचरित्र, 'द स्टोरी ऑफ माय लाइफ' प्रकाशित झाले. या पुस्तकाने जगाला दाखवून दिले की अपंग व्यक्ती देखील एक परिपूर्ण आणि अर्थपूर्ण जीवन जगू शकते. मी एक सार्वजनिक वक्ता देखील बनले, संपूर्ण युनायटेड स्टेट्स आणि जगभरातील अनेक देशांमध्ये प्रवास केला. मी अपंग व्यक्तींच्या हक्कांसाठी आवाज उठवला, त्यांच्यासाठी चांगले शिक्षण आणि संधींची मागणी केली. पण माझे कार्य तिथेच थांबले नाही. मला सर्वांसाठी सामाजिक न्यायाची आवड होती. मी महिलांच्या मतदानाच्या हक्काचे समर्थन केले, कारण माझा विश्वास होता की महिलांना त्यांच्या सरकारमध्ये समान अधिकार मिळायला हवा. मी १९२० मध्ये अमेरिकन सिव्हिल लिबर्टीज युनियन (ACLU) या संस्थेची स्थापना करण्यासही मदत केली, जी सर्व लोकांच्या हक्कांचे आणि स्वातंत्र्याचे रक्षण करते. माझे आयुष्य एका अंधाऱ्या, शांत जगातून प्रकाश, उद्देश आणि नात्यांनी भरलेल्या जगातला एक लांबचा प्रवास होता. मी एक परिपूर्ण जीवन जगले आणि १ जून, १९६८ रोजी झोपेतच माझा शांतपणे अंत झाला. माझा तुम्हाला हाच संदेश आहे: आव्हानांना कधीही स्वतःला परिभाषित करू देऊ नका. धैर्य, दृढनिश्चय आणि इतरांच्या मदतीने तुम्ही कोणत्याही अडथळ्यावर मात करू शकता आणि जगात प्रकाश आणू शकता.