हेलन केलर

माझे नाव हेलन केलर आहे. तुम्ही कदाचित माझ्याबद्दल ऐकले असेल, ती मुलगी जी पाहू किंवा ऐकू शकत नव्हती, पण तिने जगाशी बोलायला शिकले. माझी कहाणी २७ जून १८८० रोजी अलाबामाच्या टस्कंबिया नावाच्या एका सुंदर ठिकाणी सुरू झाली. माझे सुरुवातीचे आयुष्य सूर्यप्रकाशाने आणि फुलांच्या सुगंधाने भरलेले होते. मी माझ्या कुटुंबासोबत खूप आनंदी होते. पण जेव्हा मी फक्त १९ महिन्यांची होते, तेव्हा मी खूप आजारी पडले. या आजारामुळे माझी दृष्टी आणि ऐकण्याची शक्ती गेली. अचानक, माझे जग शांत आणि अंधारमय झाले. मला काय हवे आहे हे कोणालाही सांगता येत नव्हते, आणि मला खूप एकटेपणा वाटायचा. कधीकधी, मला इतका राग यायचा की मी जमिनीवर लाथा मारायचे आणि किंचाळायचे. माझ्या आत खूप काही सांगण्यासारखे होते, पण बाहेर येण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाचा दिवस होता ३ मार्च १८८७. त्या दिवशी माझी शिक्षिका, ॲन सुलिव्हॅन, आमच्या घरी आली. मला आठवतंय की कोणीतरी मला धरून ठेवलं होतं आणि मला वाटलं की काहीतरी नवीन घडणार आहे. ॲनने मला एक बाहुली दिली आणि हळूवारपणे माझ्या एका हातात 'd-o-l-l' असे शब्द लिहिले. मी तिच्या बोटांची हालचाल माझ्या हातावर जाणवू शकत होते, पण मला त्याचा अर्थ समजत नव्हता. आम्ही असे बरेच दिवस प्रयत्न करत राहिलो. मला खूप निराशा वाटत होती. मग एक दिवस, ती मला बाहेर पाण्याच्या पंपाजवळ घेऊन गेली. तिने माझा एक हात थंड, वाहत्या पाण्याखाली धरला. जसजसे पाणी माझ्या हातावरून वाहत होते, तसतसे तिने माझ्या दुसऱ्या हातावर 'w-a-t-e-r' असे लिहिले. आणि अचानक, माझ्या मनात एक वीज चमकली. पाणी! ती थंड, वाहणारी गोष्ट म्हणजे पाणी होते. त्या एका क्षणात, मला समजले की प्रत्येक गोष्टीला एक नाव असते. माझे संपूर्ण जग उघडले. त्या दिवशी मी घरी परतले आणि प्रत्येक गोष्टीला स्पर्श केला, तिचे नाव जाणून घेण्यासाठी उत्सुक होते. त्या एका शब्दाने मला अंधारातून बाहेर काढले आणि मला आशा दिली.

पाण्याच्या पंपावरील त्या क्षणानंतर, मला शिकण्याची प्रचंड तहान लागली. मला प्रत्येक गोष्टीचे नाव जाणून घ्यायचे होते. ॲन माझी मार्गदर्शक बनली. तिने मला ब्रेल लिपी वाचायला शिकवले, जी अंध व्यक्तींसाठी उचललेल्या ठिपक्यांची एक विशेष लिपी आहे. मी माझ्या बोटांनी पुस्तके वाचू शकत होते. मी लिहायलाही शिकले, एका खास फ्रेमचा वापर करून जेणेकरून माझ्या ओळी सरळ राहतील. पण मला त्याहूनही अधिक काहीतरी करायचे होते - मला बोलायचे होते. हे खूप कठीण होते, पण मी सराव करत राहिले, माझ्या शिक्षकांच्या ओठांवर हात ठेवून त्यांच्या कंपनांमधून आवाज शिकले. माझा प्रवास मला शाळेत घेऊन गेला आणि अखेरीस, २८ जून १९०४ रोजी, मी रॅडक्लिफ कॉलेजमधून पदवी प्राप्त केली. या प्रवासात मला अनेक अद्भुत लोकांनी मदत केली. माझे मित्र, अलेक्झांडर ग्रॅहम बेल, ज्यांनी माझ्या आई-वडिलांना माझ्यासाठी शिक्षक शोधण्यास प्रोत्साहन दिले होते, आणि प्रसिद्ध लेखक मार्क ट्वेन, ज्यांनी माझ्या दृढनिश्चयाचे कौतुक केले.

शिक्षण पूर्ण झाल्यावर मला समजले की माझी कहाणी इतरांना मदत करू शकते. मी 'द स्टोरी ऑफ माय लाईफ' नावाचे माझे पुस्तक लिहिले, जेणेकरून लोक माझ्या जगाबद्दल समजू शकतील. मी आणि ॲनने जगभर प्रवास केला, अनेक देशांना भेटी दिल्या. मी लोकांना माझ्या अनुभवांबद्दल सांगितले आणि विशेषतः अपंग असलेल्या लोकांच्या हक्कांसाठी लढले. मला लोकांना दाखवून द्यायचे होते की शारीरिक मर्यादा असूनही, आपण खूप काही साध्य करू शकतो. मी स्त्रियांच्या हक्कांसाठी आणि सर्वांसाठी समान न्यायासाठी आवाज उठवला. माझी कहाणी हेच सांगते की संवाद हा पूल बांधू शकतो आणि आशा व दृढनिश्चयाच्या जोरावर कोणतेही आव्हान खूप मोठे नसते. जरी माझे जग शांत आणि अंधारमय सुरू झाले असले, तरी मी ते ज्ञान, मैत्री आणि सेवेच्या प्रकाशाने भरून टाकले.