जॉन एफ. केनेडी

जॅक नावाचा एक मुलगा

माझं नाव जॉन एफ. केनेडी, पण तुम्ही सगळे मला जॅक म्हणू शकता. मी १९१७ साली मॅसॅच्युसेट्सच्या ब्रुकलाइन शहरात एका मोठ्या आणि उत्साही कुटुंबात वाढलो. माझे आई-वडील, जोसेफ आणि रोझ केनेडी, आणि माझे आठ भाऊ-बहिण. आमचं घर नेहमीच मुलांनी आणि उत्साहाने भरलेलं असायचं. आमच्या घरात आम्हाला नेहमीच स्पर्धा करण्यासाठी प्रोत्साहन दिलं जायचं, मग ती अभ्यासात असो किंवा खेळात. पण त्याचबरोबर एकमेकांना पाठिंबा द्यायलाही शिकवलं जायचं. लहानपणी मी खूप आजारी असायचो. अनेकदा मला घरातच राहावं लागायचं. या आजारपणामुळे मला खूप त्रास व्हायचा, पण याच काळात मी खूप पुस्तकं वाचायला शिकलो. पुस्तकं वाचताना मी एका वेगळ्याच जगात जायचो, जिथे मी आजारी नसायचो. या पुस्तकांनी मला धैर्य आणि सहनशीलता शिकवली. आजारपणामुळे मला आतून मजबूत बनवलं आणि वाचनाची आवड लावली, ज्यामुळे माझं जग विशाल झालं.

आव्हानाला उत्तर

मी हार्वर्ड विद्यापीठात शिकत असताना युरोपमध्ये दुसऱ्या महायुद्धाला सुरुवात झाली होती. १९३९ सालानंतर जगातील घडामोडींमध्ये मला खूप रस वाटू लागला. जगात शांतता आणि स्वातंत्र्य किती महत्त्वाचं आहे, हे मला जाणवत होतं. म्हणून शिक्षण पूर्ण झाल्यावर मी अमेरिकेच्या नौदलात सामील होण्याचा निर्णय घेतला. १९४१ मध्ये मी नौदलात दाखल झालो. माझी नियुक्ती पॅसिफिक महासागरात झाली, जिथे जपानसोबत युद्ध सुरू होतं. मी एका लहान गस्ती नौकेचा, पीटी-१०९चा कमांडर होतो. १९४३ साली एका रात्री, एका जपानी विनाशिकेने आमच्या नौकेला धडक दिली आणि आमची नौका बुडाली. तो क्षण खूप भीतीदायक होता. मी आणि माझे सहकारी पाण्यात फेकले गेलो. पण मी हार मानली नाही. माझ्या जखमी सहकाऱ्यांना घेऊन आम्ही तासनतास पोहत एका निर्जन बेटावर पोहोचलो. तिथे आम्हाला काही दिवस राहावं लागलं. सुटकेची आशा कमी होती, पण मी एका नारळावर संदेश कोरून तो समुद्रात पाठवला. सुदैवाने, तो संदेश योग्य लोकांपर्यंत पोहोचला आणि आमची सुटका झाली. या घटनेने मला नेतृत्व, जबाबदारी आणि कधीही हार न मानण्याची शिकवण दिली.

नेतृत्वाची नवी पिढी

युद्धानंतर मी घरी परतलो, पण माझं मन देशाच्या सेवेत लागलं होतं. मला माझ्या देशातील लोकांसाठी काहीतरी करायचं होतं. म्हणून मी राजकारणात प्रवेश करण्याचा निर्णय घेतला. १९४६ साली मी मॅसॅच्युसेट्समधून काँग्रेसमन म्हणून निवडून आलो. त्यानंतर १९५२ साली मी सिनेटर झालो. या काळात माझी भेट जॅकलीन बोवियर नावाच्या एका सुंदर आणि हुशार महिलेशी झाली आणि आम्ही लग्न केलं. तिने मला माझ्या कामात खूप साथ दिली. राजकारणात काम करत असताना मला जाणवलं की देशाला एका नव्या विचारांची आणि तरुण नेतृत्वाची गरज आहे. म्हणून १९६० साली मी अमेरिकेच्या अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवण्याचा निर्णय घेतला. माझे प्रतिस्पर्धी होते रिचर्ड निक्सन. आमची निवडणूक खूपच चुरशीची झाली. त्या काळात पहिल्यांदाच अध्यक्षपदाच्या उमेदवारांमध्ये दूरदर्शनवर थेट वादविवाद झाले. लाखो लोकांनी ते पाहिलं आणि त्यामुळे मला माझे विचार लोकांपर्यंत पोहोचवायला मदत झाली. अखेर, अमेरिकेच्या जनतेने माझ्यावर विश्वास दाखवला आणि मी अमेरिकेचा ३५ वा राष्ट्राध्यक्ष झालो.

नवे क्षितिज

राष्ट्राध्यक्ष म्हणून, अमेरिकेसाठी माझं एक स्वप्न होतं, ज्याला मी 'न्यू फ्रंटियर' म्हणजे 'नवे क्षितिज' म्हणायचो. मला अमेरिकेला विज्ञानात, सामाजिक न्यायात आणि जागतिक शांततेत पुढे न्यायचं होतं. मी 'पीस कॉर्प्स' नावाची एक संस्था सुरू केली, ज्याद्वारे अमेरिकेतील तरुण इतर देशांमध्ये जाऊन लोकांना मदत करू शकत होते. माझं एक मोठं स्वप्न होतं की माणसाला चंद्रावर पाठवायचं. १९६९ साली ते स्वप्न पूर्ण झालं, जरी मी ते पाहायला नव्हतो. माझ्या काळात अमेरिका आणि सोव्हिएत युनियनमध्ये शीतयुद्ध सुरू होतं. १९६२ साली 'क्युबन मिसाईल संकट' नावाचा एक मोठा धोका निर्माण झाला होता, पण आम्ही शांततेच्या मार्गाने तो सोडवला. दुर्दैवाने, माझं काम अपूर्ण राहिलं. १९६३ साली माझी हत्या झाली आणि माझा कार्यकाळ अचानक संपला. पण माझे विचार आणि स्वप्नं जिवंत राहिले. मी नेहमी म्हणायचो, 'तुमचा देश तुमच्यासाठी काय करू शकतो हे विचारू नका - तुम्ही तुमच्या देशासाठी काय करू शकता हे विचारा.' मला आशा आहे की तुम्हीही जगात सकारात्मक बदल घडवण्यासाठी नेहमी प्रयत्न कराल.