जॉन एफ. केनेडी

माझे नाव जॅक होते. १९१७ मध्ये एका मोठ्या आणि व्यस्त कुटुंबात माझा जन्म झाला. आम्ही नऊ भावंडे होतो आणि आमचे घर नेहमीच खेळण्या-बागडण्याच्या आवाजाने भरलेले असायचे. आम्ही नेहमी खेळ खेळायचो, आमच्या बोटीतून समुद्रात फिरायला जायचो आणि मला वीरांच्या गोष्टी वाचायला खूप आवडायच्या. जरी मी लहानपणी खूप आजारी असायचो, तरी मोठ्या कुटुंबात राहिल्यामुळे मी कणखर बनलो. माझ्या कुटुंबाने मला नेहमीच सर्वोत्तम प्रयत्न करायला आणि कधीही हार न मानायला शिकवले. माझ्या मोठ्या भावाचे नाव जो ज्युनियर होते, आणि आम्ही दोघेही नेहमी एकमेकांशी स्पर्धा करायचो, पण आमचे एकमेकांवर खूप प्रेम होते. या बालपणीच्या अनुभवांनीच मला भविष्यातील आव्हानांसाठी तयार केले.

मी मोठा झाल्यावर, माझे देश दुसऱ्या महायुद्ध नावाच्या एका मोठ्या लढाईत सामील झाले. म्हणून मी १९४१ मध्ये नौदलात सामील झालो. मला पीटी-१०९ नावाच्या एका छोट्या गस्ती नौकेचा कमांडर बनवण्यात आले. एका अंधाऱ्या रात्री, एका मोठ्या शत्रूच्या जहाजाने आमच्या बोटीला जोरदार धडक दिली. आमची बोट दोन तुकड्यांमध्ये विभागली गेली. सर्वत्र आग आणि गोंधळ होता. माझ्यासोबत माझे सहकारी होते आणि त्यांना वाचवणे ही माझी जबाबदारी होती. आम्ही कित्येक तास पोहत एका लहान बेटावर पोहोचलो. माझ्या एका जखमी सहकाऱ्याला मी माझ्या दातांनी त्याच्या जॅकेटची पट्टी पकडून ओढत नेले. तो अनुभव खूप भीतीदायक होता, पण त्याने मला शिकवले की एकमेकांची काळजी घेणे किती महत्त्वाचे आहे. युद्धानंतर, मला समजले की मला माझ्या देशाची सेवा करत राहायची आहे, पण यावेळी कायदे बनवून आणि एक चांगले भविष्य घडवून.

मी अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवण्याचा निर्णय घेतला. १९६० मध्ये, मी अमेरिकेच्या लोकांना सांगितले की आपण एका 'न्यू फ्रंटियर'च्या उंबरठ्यावर उभे आहोत. याचा अर्थ होता की भविष्यात अनेक आव्हाने असतील, पण त्याचबरोबर आश्चर्यकारक शक्यताही असतील. मी अध्यक्ष झाल्यावर, मी 'पीस कॉर्प्स' नावाची एक संस्था सुरू केली, जिने तरुण अमेरिकन लोकांना जगभरात इतरांना मदत करण्यासाठी पाठवले. मी माझ्या देशाला एक अशक्य वाटणारे आव्हान दिले: १९७० पूर्वी चंद्रावर माणूस पाठवण्याचे. माझा विश्वास होता की जर आपण एकत्र काम केले, तर आपण महान गोष्टी साध्य करू शकतो. १९६३ मध्ये माझा अध्यक्षपदाचा कार्यकाळ अचानक संपला, जे माझ्या कुटुंबासाठी आणि देशासाठी खूप दुःखद होते. पण मला आशा आहे की माझे विचार लोकांना नेहमीच प्रेरणा देत राहतील. मी नेहमी म्हणायचो, 'तुमचा देश तुमच्यासाठी काय करू शकतो हे विचारू नका - तुम्ही तुमच्या देशासाठी काय करू शकता हे विचारा'. मला आशा आहे की तुम्ही नेहमी इतरांना मदत करण्याचे आणि जगाला एक चांगले स्थान बनवण्याचे मार्ग शोधाल.