हुआन पोंसे दे लेओन

माझे नाव जुआन पॉन्स दे लिओन आहे. माझा जन्म सुमारे १४७४ साली स्पेनमधील सँटेरवास दे कॅम्पोस नावाच्या एका गावात झाला. मी एका प्रतिष्ठित कुटुंबात वाढलो आणि एक सैनिक म्हणून प्रशिक्षण घेतले. पण माझे खरे स्वप्न जग पाहण्याचे आणि समुद्रापलीकडे मोठ्या साहसांवर जाण्याचे होते. मला नेहमीच नवीन जागा शोधण्याची आणि अज्ञात गोष्टींबद्दल जाणून घेण्याची इच्छा होती.

जेव्हा मला १४९३ साली प्रसिद्ध शोधक क्रिस्टोफर कोलंबस यांच्यासोबत अमेरिकेच्या दुसऱ्या प्रवासाला जाण्याची संधी मिळाली, तेव्हा माझा उत्साह गगनात मावेनासा झाला. अटलांटिक महासागरावरील तो लांबचा प्रवास माझ्यासाठी खूप रोमांचक होता. जेव्हा आम्ही पहिल्यांदा जमीन पाहिली, तो क्षण अविश्वसनीय होता. मी हिस्पॅनिओला नावाच्या बेटावर एक नवीन वसाहत उभारण्यास मदत केली. या नवीन आणि आकर्षक जागेबद्दल मी सर्व काही शिकून घेतले. तेथील निसर्ग, लोक आणि जीवनशैली माझ्यासाठी पूर्णपणे नवीन होती.

मी जवळच्या बोरिकेन नावाच्या बेटाबद्दल अनेक कथा ऐकल्या होत्या, जिथे खूप सोने असल्याचे म्हटले जात होते. हे स्वतः पाहण्यासाठी मी १५०८ साली तिथे जहाजाने गेलो. सुरुवातीला माझे स्थानिक टाइनो लोकांशी चांगले संबंध होते. १५०९ साली, मी त्या बेटाचा पहिला गव्हर्नर बनलो, ज्याचे आम्ही पोर्तो रिको असे नामकरण केले. तिथे मी कॅपारा नावाचे पहिले युरोपियन शहर वसवले. गव्हर्नर म्हणून, मी त्या बेटावर नवीन वसाहती सुरू केल्या आणि स्पेनसाठी त्याचे महत्त्व वाढवले.

मी पोर्तो रिकोमध्ये असताना, मी 'तारुण्याचा झरा' नावाच्या एका जादुई झऱ्याबद्दलच्या कथा ऐकल्या. असे म्हटले जात होते की त्याचे पाणी प्यायल्याने माणूस तरुण राहतो. हे ऐकायला खूप मनोरंजक वाटले, पण स्पेनच्या राजाकडून माझे खरे ध्येय नवीन प्रदेश शोधणे आणि त्यांचा शोध घेणे हे होते. १५१३ साली, मी तीन जहाजे आणि काही कर्मचारी गोळा केले आणि एका नवीन साहसासाठी उत्तरेकडील अज्ञात समुद्राच्या दिशेने निघालो. मी काहीतरी नवीन शोधण्यास तयार होतो.

एप्रिल १५१३ चा तो दिवस खूपच आश्चर्यकारक होता, जेव्हा आम्हाला अखेरीस एक सुंदर हिरवा किनारा दिसला. तो ईस्टरचा सण होता, ज्याला आम्ही स्पेनमध्ये 'पास्कुआ फ्लोरिडा' किंवा 'फुलांचा उत्सव' म्हणतो. मी तिथे पाहिलेल्या सुंदर फुलांमुळे आणि त्या वेळेमुळे मी त्या भूमीला 'ला फ्लोरिडा' असे नाव दिले. मी उत्तर अमेरिकेच्या या भागावर अधिकृतपणे पाऊल ठेवणारा पहिला युरोपियन शोधक होतो. आज हे ठिकाण अमेरिकेतील एक प्रसिद्ध राज्य आहे.

मी १५२१ साली माझ्या शेवटच्या प्रवासाला निघालो, जेव्हा मी फ्लोरिडामध्ये एक वसाहत उभारण्यासाठी परत आलो. दुर्दैवाने, माझ्यावर आणि माझ्या माणसांवर स्थानिक कलुसा योद्ध्यांनी हल्ला केला आणि एका बाणामुळे मी गंभीर जखमी झालो. माझे सहकारी मला क्युबाला घेऊन गेले, पण माझी जखम खूप गंभीर होती. मी सुमारे ४७ वर्षे जगलो. आज, लोक मला फ्लोरिडाला त्याचे नाव देणारा आणि जगाचा एक नवीन भाग इतरांना शोधण्यासाठी खुला करणारा शोधक म्हणून ओळखतात. माझ्या साहसांमुळे युरोप आणि उत्तर अमेरिका हे खंड जोडण्यास मदत झाली.