लुई ब्रेल

माझे नाव लुई ब्रेल आहे. माझा जन्म ४ जानेवारी १८०९ रोजी फ्रान्समधील कुपव्रे नावाच्या एका लहानशा गावात झाला. माझे वडील चामड्याच्या वस्तू बनवायचे आणि त्यांच्या कार्यशाळेतील आवाज आणि वास मला खूप आवडायचे. मी तीन वर्षांचा असताना, माझ्या वडिलांच्या कार्यशाळेत खेळताना एक अपघात झाला. एका तीक्ष्ण अवजाराने माझ्या डोळ्याला इजा झाली आणि काही काळातच मला दोन्ही डोळ्यांनी दिसणे पूर्णपणे बंद झाले. माझे जग अचानक बदलले. आता मी फक्त स्पर्शाने आणि आवाजाने गोष्टी ओळखू शकत होतो. पण माझ्या आई-वडिलांनी मला हिंमत दिली आणि नेहमीप्रमाणे आयुष्य जगायला शिकवले. यामुळे, माझे जग अंधारमय झाले असले तरी, ते स्पर्श आणि आवाजाने भरलेले एक नवीन जग बनले होते.

जेव्हा मी दहा वर्षांचा झालो, तेव्हा १८१९ साली मला पॅरिसमधील 'रॉयल इन्स्टिट्यूट फॉर ब्लाइंड यूथ' या अंध मुलांसाठी असलेल्या एका विशेष शाळेत पाठवण्यात आले. मला शिकण्याची खूप आवड होती आणि मी तिथे खूप उत्साही होतो. पण तिथे एक मोठी अडचण होती. आम्हाला शिकवण्यासाठी जी पुस्तके होती, त्यातील अक्षरे कागदावर दाबून उंच केलेली होती. ती वाचायला खूप वेळ लागायचा आणि ती खूप अवजड होती. एक वाक्य वाचायला सुद्धा खूप वेळ लागत असे. मला वाचनाची आवड होती, पण या पद्धतीमुळे मी निराश झालो. त्याच काळात, कॅप्टन चार्ल्स बार्बियर नावाचे एक सैनिक आमच्या शाळेत आले. त्यांनी सैनिकांसाठी रात्रीच्या अंधारात संदेश वाचता यावा यासाठी एक पद्धत तयार केली होती, ज्याला 'नाइट रायटिंग' म्हणत. त्यात कागदावर उंचवलेल्या ठिपक्या आणि रेषा वापरल्या होत्या. ते पाहिल्यावर माझ्या मनात एक नवीन आणि शक्तिशाली कल्पना चमकून गेली.

कॅप्टन बार्बियर यांच्या पद्धतीमुळे मला प्रेरणा मिळाली, पण त्यांची पद्धत खूप गुंतागुंतीची होती. त्यांच्या पद्धतीत बारा ठिपके होते, जे एका बोटाच्या स्पर्शाने ओळखणे कठीण होते. मी ठरवले की मी यापेक्षा सोपी आणि प्रभावी पद्धत तयार करणार. पुढची काही वर्षे मी रात्रंदिवस मेहनत केली. मी बार्बियर यांच्या बारा ठिपक्यांच्या प्रणालीला सोपे करून फक्त सहा ठिपक्यांच्या एका सेलमध्ये बसवले. या सहा ठिपक्यांच्या वेगवेगळ्या रचना करून सर्व अक्षरे, संख्या आणि संगीत चिन्हे तयार करता येत होती. ही पद्धत इतकी सोपी होती की बोटांच्या एका स्पर्शाने संपूर्ण अक्षर ओळखता येत होते. यामुळे डोळस व्यक्ती जितक्या वेगाने डोळ्यांनी वाचू शकते, तितक्याच वेगाने अंध व्यक्ती बोटांनी वाचू शकणार होती. १८२४ सालापर्यंत, म्हणजे जेव्हा मी फक्त पंधरा वर्षांचा होतो, तेव्हा माझी ही प्रणाली जवळजवळ पूर्ण झाली होती.

मी ज्या शाळेत शिकलो, त्याच शाळेत नंतर शिक्षक म्हणून काम करू लागलो. मी माझी ही नवीन लिपी माझ्या विद्यार्थ्यांना शिकवली. त्यांना ती खूप आवडली कारण आता ते सहजपणे आणि वेगाने वाचू शकत होते. सुरुवातीला काही मोठ्या लोकांनी आणि शिक्षकांनी या पद्धतीला विरोध केला, पण विद्यार्थ्यांमध्ये ती खूप लोकप्रिय झाली. हळूहळू, माझ्या या शोधाचे महत्त्व सर्वांना पटले. मी माझे आयुष्य अंध व्यक्तींच्या शिक्षणासाठी समर्पित केले. माझे आरोग्य नंतर थोडे बिघडले आणि ६ जानेवारी १८५२ रोजी माझे निधन झाले. मी ४३ वर्षांचे आयुष्य जगलो. माझ्या मृत्यूनंतर माझ्या सहा ठिपक्यांच्या प्रणालीला 'ब्रेल लिपी' म्हणून जगभर मान्यता मिळाली. माझ्या या सोप्या ठिपक्यांनी जगभरातील अंध व्यक्तींसाठी ज्ञान, संगीत आणि पुस्तकांचे दरवाजे उघडले. हा एक असा वारसा आहे जो आजही अक्षरशः अनुभवला जाऊ शकतो.