मेरी क्युरी

माझे नाव मारिया स्क्लोडोव्स्का आहे, पण लहानपणी सगळे मला मान्या म्हणायचे. माझा जन्म ७ नोव्हेंबर १८६७ रोजी वॉर्सा, पोलंड येथे झाला. माझे आई-वडील दोघेही शिक्षक होते आणि त्यांच्यामुळेच मला लहानपणापासून शिकण्याची खूप आवड निर्माण झाली. माझे वडील भौतिकशास्त्र आणि गणित शिकवायचे आणि त्यांच्या प्रयोगशाळेतील उपकरणे पाहून मला नेहमीच कुतूहल वाटायचे. तो काळ आमच्या पोलंड देशासाठी खूप कठीण होता. रशियाने आमच्या देशावर राज्य केले होते आणि त्यांनी आमची भाषा आणि संस्कृती दडपण्याचा प्रयत्न केला. सर्वात वाईट गोष्ट म्हणजे, मुलींना विद्यापीठात जाऊन शिक्षण घेण्याची परवानगी नव्हती. पण माझ्या मनात ज्ञानाची प्रचंड भूक होती. मला शिकायचे होते, काहीतरी नवीन शोधायचे होते. म्हणून, मी आणि माझी मोठी बहीण, ब्रॉनिस्लावा हिने एक गुप्त करार केला. आम्ही ठरवले की मी नोकरी करून तिला पॅरिसमध्ये वैद्यकीय शिक्षण घेण्यासाठी पैसे पाठवीन आणि नंतर तिने मला शिक्षणासाठी मदत करायची. ही एक मोठी जोखीम होती, पण शिक्षणासाठी काहीही करण्याची आमची तयारी होती.

अखेरीस, १८९१ साली, वयाच्या चोविसाव्या वर्षी, माझे पॅरिसला जाण्याचे स्वप्न पूर्ण झाले. मी तिथल्या प्रसिद्ध सॉर्बोन विद्यापीठात प्रवेश घेतला. पॅरिसमधील माझे जीवन सोपे नव्हते. मी एका लहानशा खोलीत राहायचे आणि अनेकदा माझ्याकडे खायलाही पुरेसे पैसे नसायचे. थंडीच्या दिवसात उबदार राहाण्यासाठी मी माझे सर्व कपडे घालून झोपायचे. पण या सर्व अडचणी माझ्या शिकण्याच्या तीव्र इच्छेपुढे कमी होत्या. मी दिवस-रात्र अभ्यास करायचे आणि वर्गात नेहमी पहिली यायचे. याच काळात, १८९४ साली, माझी ओळख एका हुशार आणि दयाळू शास्त्रज्ञ, पियरे क्युरी यांच्याशी झाली. आम्ही दोघेही विज्ञानावर मनापासून प्रेम करत होतो. आमच्या गप्पा तासनतास चालायच्या, त्या फक्त विज्ञानाबद्दल असायच्या. आमची आवड, आमची स्वप्ने सारखीच होती. लवकरच आमच्या मैत्रीचे रूपांतर प्रेमात झाले आणि १८९५ मध्ये आम्ही लग्न केले. आम्ही केवळ पती-पत्नीच नाही, तर विज्ञानाच्या जगात एक अतूट आणि विलक्षण जोडीदार बनलो.

आमच्या वैज्ञानिक प्रवासाची खरी सुरुवात हेन्री बेकेरेल यांच्या एका विचित्र शोधाने झाली. त्यांनी शोधून काढले होते की युरेनियम नावाच्या मूलतत्वातून काही रहस्यमय किरणे बाहेर पडतात. या किरणांबद्दल जाणून घेण्याची आम्हाला खूप उत्सुकता होती. आम्ही एका जुन्या, गळक्या आणि थंड शेडमध्ये आमची प्रयोगशाळा थाटली. तिथे आम्ही पिचब्लेंड नावाच्या खनिजावर काम सुरू केले. हे खनिज टनवारीने शुद्ध करण्याचे काम खूप कठीण होते. पण मला लवकरच एक गोष्ट जाणवली. पिचब्लेंडमधून निघणारी किरणे ही निव्वळ युरेनियममधून निघणाऱ्या किरणांपेक्षा खूपच जास्त शक्तिशाली होती. याचा अर्थ असा होता की त्या खनिजात युरेनियमपेक्षाही अधिक शक्तिशाली असे काहीतरी लपलेले होते. अनेक महिन्यांच्या अथक परिश्रमानंतर, १८९८ साली, आम्ही ते रहस्य उलगडले. आम्ही दोन नवीन मूलतत्त्वे शोधून काढली. पहिल्याला मी माझ्या मायभूमीच्या नावावरून 'पोलोनियम' असे नाव दिले आणि दुसऱ्या, अत्यंत शक्तिशाली मूलतत्वाला 'रेडियम' असे नाव दिले. या अदृश्य शक्तीला मी 'रेडिओऍक्टिव्हिटी' म्हणजेच 'किरणोत्सर्ग' हे नाव दिले. आमच्या या महत्त्वपूर्ण शोधासाठी, १९०३ साली, आम्हाला भौतिकशास्त्रातील नोबेल पारितोषिक मिळाले. आम्ही जगाला एक नवीन आणि शक्तिशाली ऊर्जा स्त्रोत दाखवून दिला होता.

आमचे आयुष्य आनंद आणि यशाने भरलेले होते, पण १९०६ साली आमच्यावर एक मोठे संकट कोसळले. एका रस्त्यावरील अपघातात पियरे यांचा अचानक मृत्यू झाला. माझ्यासाठी हा खूप मोठा धक्का होता. माझा प्रिय पती आणि माझा सर्वात चांगला वैज्ञानिक सहकारी मला सोडून गेला होता. मी दुःखात पूर्णपणे बुडून गेले होते, पण मला माहित होते की पियरे यांना मी आमचे काम पुढे चालू ठेवलेलेच आवडले असते. मी स्वतःला सावरले आणि आमचे वैज्ञानिक स्वप्न पूर्ण करण्याचा निश्चय केला. सॉर्बोन विद्यापीठाने मला पियरे यांच्या जागी प्राध्यापक म्हणून काम करण्याची संधी दिली आणि मी तिथे शिकवणारी पहिली महिला प्राध्यापक ठरले. मी माझे संशोधन चालू ठेवले आणि शुद्ध रेडियम वेगळे करण्याच्या माझ्या कामावर लक्ष केंद्रित केले. माझ्या या कामामुळे, १९११ साली, मला रसायनशास्त्रातील दुसरे नोबेल पारितोषिक मिळाले. दोन वेगवेगळ्या वैज्ञानिक क्षेत्रांमध्ये नोबेल पारितोषिक जिंकणारी मी इतिहासातील पहिली व्यक्ती ठरले. हे केवळ माझे यश नव्हते, तर ते पियरे यांच्यासोबत पाहिलेल्या स्वप्नांचे फळ होते.

माझ्या आयुष्याच्या शेवटच्या टप्प्यात, मी माझ्या शोधांचा उपयोग लोकांच्या भल्यासाठी करण्याचा निर्णय घेतला. पहिल्या महायुद्धादरम्यान, मी लहान मोबाईल एक्स-रे युनिट्स तयार केले, ज्यांना 'पेटिट्स क्युरीज' (लहान क्युरीज) म्हटले जायचे. या गाड्या रणांगणावर जाऊन जखमी सैनिकांच्या शरीरातील गोळ्या आणि छर्रे शोधायला मदत करत होत्या, ज्यामुळे हजारो सैनिकांचे प्राण वाचले. विज्ञान केवळ प्रयोगशाळेपुरते मर्यादित नसून ते मानवतेच्या सेवेसाठी वापरले पाहिजे, यावर माझा विश्वास होता. किरणोत्सर्गी पदार्थांसोबत इतकी वर्षे काम केल्यामुळे माझ्या आरोग्यावर त्याचा परिणाम झाला होता. त्या अदृश्य शक्तीने, जिचा मी शोध लावला होता, हळूहळू माझे शरीर कमजोर केले. ४ जुलै १९३४ रोजी, ऍप्लास्टिक ऍनिमिया या आजारामुळे माझे निधन झाले. माझे जीवन आव्हानांनी भरलेले होते, पण मी कधीही हार मानली नाही. माझी कथा तुम्हाला सांगते की, उत्सुकता, कठोर परिश्रम आणि दृढनिश्चयाच्या जोरावर कोणतीही व्यक्ती, मग ती स्त्री असो वा पुरुष, कोणत्याही परिस्थितीत आपले ध्येय साध्य करू शकते. विज्ञान हे जगाला अधिक चांगले बनवण्याचे एक सुंदर आणि शक्तिशाली साधन आहे, फक्त त्याचा उपयोग चांगल्यासाठी करायला हवा.