नील आर्मस्ट्रॉन्ग

नमस्कार! माझे नाव नील आर्मस्ट्राँग आहे. माझा जन्म खूप वर्षांपूर्वी, ५ ऑगस्ट १९३० रोजी ओहायोमधील एका लहान गावात झाला. मी फक्त सहा वर्षांचा असताना, माझे वडील मला पहिल्यांदा विमानाने घेऊन गेले. मला आठवतंय, मी खिडकीला तोंड लावून बसलो होतो आणि घरं, गाड्या लहान-ल लहान होताना पाहत होतो. सगळं जग एका मोठ्या नकाशासारखं दिसत होतं! त्या क्षणापासून मी आकाशाच्या प्रेमात पडलो. मला माहित होतं की मला उडायचं आहे. मला ते इतकं आवडलं की मी पैसे वाचवण्यासाठी एका फार्मसीमध्ये आणि हार्डवेअरच्या दुकानात काम करायला सुरुवात केली. आणि तुम्हाला माहित आहे का? माझ्या १६ व्या वाढदिवशी मी माझे विद्यार्थी पायलटचे लायसन्स मिळवले. मी कायदेशीररित्या गाडी चालवण्याआधीच विमान उडवू शकत होतो! ढगांच्या वर उडण्याची ती भावना जगातील सर्वोत्तम भावना होती.

माझे उडण्याचे प्रेमच माझे करिअर बनले. मी अमेरिकन नौदलात सामील झालो आणि कोरियन युद्धाच्या काळात जेट विमाने उडवणारा पायलट बनलो. युद्धानंतर मला आणखी एक रोमांचक नोकरी मिळाली: मी एक चाचणी पायलट (टेस्ट पायलट) बनलो. ही एक धोकादायक नोकरी होती, जिथे मी अगदी नवीन, अतिशय वेगवान, प्रायोगिक विमाने उडवत असे. मी एक्स-१५ (X-15) सारखी रॉकेट-चालित विमाने उडवली, जी पूर्वी कोणीही उडवली नव्हती त्यापेक्षा उंच आणि वेगाने उडत होती. ते रोमांचक आणि थोडे भीतीदायक होते, पण त्यामुळे मला दबावाखाली शांत राहायला शिकायला मिळाले. या अनुभवामुळे, १९६२ मध्ये, मला नासा नावाच्या एका विशेष गटात सामील होण्यासाठी आमंत्रित करण्यात आले. मी एक अंतराळवीर होणार होतो! माझी पहिली अंतराळ यात्रा १९६६ मध्ये जेमिनी ८ नावाच्या मोहिमेवर होती. आमचे छोटे अंतराळयान नियंत्रणाबाहेर फिरू लागले! तो एक धोकादायक क्षण होता, पण माझे सह-पायलट, डेव्ह स्कॉट आणि मी एकत्र काम केले, शांत राहिलो आणि समस्या सोडवून आम्ही सुरक्षितपणे घरी परतलो.

पण माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठे साहस अजून बाकी होते. मला अपोलो ११ नावाच्या मोहिमेचा कमांडर म्हणून निवडण्यात आले. आमचे ध्येय असे काहीतरी होते जे यापूर्वी कोणत्याही मानवाने केले नव्हते: चंद्रावर उतरणे. १६ जुलै १९६९ रोजी, मी माझ्या सहकाऱ्यांसोबत, बझ आल्ड्रिन आणि मायकल कॉलिन्स यांच्यासोबत एका विशाल रॉकेटमध्ये बसलो होतो. इंजिन सुरू झाल्यावर संपूर्ण रॉकेट हादरत असल्याचे मला जाणवत होते, जे आम्हाला वेगाने आणि अधिक वेगाने अवकाशात नेत होते. चार दिवसांनंतर, बझ आणि मी आमच्या लहान चंद्र लँडरमध्ये होतो, ज्याला आम्ही 'ईगल' म्हणत होतो, आणि उतरण्याच्या तयारीत होतो. जसजसे आम्ही जवळ आलो, तेव्हा मला दिसले की आमची उतरण्याची जागा मोठ्या, तीक्ष्ण खडकांनी भरलेली आहे! मला माहित होते की मला पटकन काहीतरी करावे लागेल. मी नियंत्रण हाती घेतले आणि ईगलला हेलिकॉप्टरसारखे उडवले, उतरण्यासाठी सुरक्षित जागा शोधू लागलो. थोडेच इंधन शिल्लक असताना, मला अखेर एक सपाट जागा सापडली. २० जुलै १९६९ रोजी, मी हॅच उघडला, शिडीवरून खाली उतरलो आणि चंद्राच्या धुळीने माखलेल्या पृष्ठभागावर पाऊल ठेवले. ती एक अविश्वसनीय भावना होती. मी माझ्या बुटांवरील बारीक, राखाडी धूळ पाहिली आणि असे शब्द बोललो जे जगभरातील लोक ऐकत होते: "हे माणसासाठी एक लहान पाऊल आहे, परंतु मानवजातीसाठी एक मोठी झेप आहे." कमी गुरुत्वाकर्षणात उड्या मारणे खूप मजेदार होते, आणि वर पाहिल्यावर, मला आपली सुंदर, निळी पृथ्वी अवकाशाच्या काळ्या रंगात लटकलेली दिसली. ते मी पाहिलेले सर्वात आश्चर्यकारक दृश्य होते.

जेव्हा आम्ही पृथ्वीवर परतलो, तेव्हा आमच्याशी नायकांसारखे वागले गेले. जगभरात परेड आणि उत्सव झाले. पण मी स्वतःला कधीही नायक मानले नाही. मी हजारो शास्त्रज्ञ, अभियंते आणि तंत्रज्ञ यांच्या मोठ्या संघातील फक्त एक व्यक्ती होतो, ज्यांनी आमचे स्वप्न साकार करण्यासाठी एकत्र काम केले. नासामधील माझ्या कार्यकाळानंतर, मी एका विद्यापीठात प्राध्यापक झालो, आणि विद्यार्थ्यांसोबत विज्ञान आणि शोधाबद्दलचे माझे प्रेम वाटून घेतले. मागे वळून पाहताना, मला आशा आहे की आमच्या चंद्र प्रवासाने तुम्हाला प्रेरणा दिली असेल. मला आशा आहे की हे तुम्हाला दाखवते की सांघिक कार्य, धैर्य आणि जिज्ञासेने तुम्ही अशक्य वाटणाऱ्या गोष्टी साध्य करू शकता. नेहमी शोध घेत रहा आणि प्रश्न विचारत रहा.