रॉबर्ट फुल्टन

नमस्कार, मी रॉबर्ट फल्टन आहे. माझा जन्म १४ नोव्हेंबर १७६५ रोजी पेनसिल्व्हेनियामध्ये झाला. लहानपणी मला शाळेच्या अभ्यासापेक्षा यंत्रांशी खेळायला आणि चित्रं काढायला जास्त आवडायचं. मला कार्यशाळांमध्ये जाऊन वस्तू कशा बनवतात हे पाहायला खूप आवडायचं आणि माझ्या रिकाम्या वेळेत मी नवीन यंत्रं आणि बोटींची चित्रं काढत असे.

मी मोठा झाल्यावर सुरुवातीला एक कलाकार झालो आणि लहान चित्रे (पोर्ट्रेट) रंगवू लागलो. १७८७ साली, मी प्रसिद्ध चित्रकार बेंजामिन वेस्ट यांच्याकडून शिकण्यासाठी लंडन, इंग्लंडला गेलो. पण तिथे असतानाही, माझे मन नेहमी नवनवीन शोधांच्या कल्पनांनी भरलेले असायचे. मला कालव्यांबद्दल खूप आकर्षण वाटू लागले आणि मी 'नॉटिलस' नावाची एक पाणबुडीसुद्धा तयार केली, जिची चाचणी मी सुमारे १८०० साली फ्रान्समध्ये घेतली. माझे मन आता चित्रे रंगवण्याऐवजी भविष्य घडवण्याकडे वळले होते.

वाफेच्या इंजिनवर चालणारी बोट बनवणे हे माझे सर्वात मोठे स्वप्न होते. पॅरिसमध्ये मला रॉबर्ट आर. लिव्हिंग्स्टन नावाचे एक मदत करणारे भागीदार भेटले. आम्ही दोघांनी मिळून एका योजनेवर काम केले. १८०३ साली, आम्ही एक लहान नमुना तयार केला आणि सीन नदीवर त्याची चाचणी घेतली. ती यशस्वी झाली! मला समजले की मी काहीतरी मोठे करणार आहे, म्हणून मी इंग्लंडमधून एक शक्तिशाली वाफेचे इंजिन मागवले आणि माझी पूर्ण आकाराची स्टीमबोट बनवण्यासाठी अमेरिकेत परत आलो.

न्यूयॉर्कमध्ये परत आल्यावर, मी माझी बोट बांधली, जिला मी 'नॉर्थ रिव्हर स्टीमबोट' असे नाव दिले. अनेकांना वाटत होते की ती चालणार नाही. ते हसायचे आणि तिला 'फल्टनची मूर्खपणाची कल्पना' म्हणायचे. पण १७ ऑगस्ट १८०७ रोजी आम्ही तयार होतो. धुराड्यांमधून काळ्या धुराचे लोट बाहेर टाकत आणि तिची पाती (पॅडलव्हील्स) पाणी कापत, माझ्या स्टीमबोटने न्यूयॉर्क शहरातून अल्बानीपर्यंत हडसन नदीवरून आपला प्रवास सुरू केला. हा १५० मैलांचा प्रवास होता आणि आम्ही तो फक्त ३२ तासांत पूर्ण केला! आम्ही सर्वांना चुकीचे सिद्ध केले होते.

माझ्या स्टीमबोटने, जिला नंतर लोकांनी 'क्लेरमोंट' असे टोपणनाव दिले, सर्व काही बदलून टाकले. लवकरच, संपूर्ण अमेरिकेतील नद्यांमधून स्टीमबोट्स धावू लागल्या, ज्या पूर्वीपेक्षा अधिक वेगाने माणसे आणि वस्तूंची वाहतूक करत होत्या. यामुळे आपला वाढणारा देश जोडला जाण्यास मदत झाली. मी तिथेच थांबलो नाही; १८१४ साली, मी अमेरिकेच्या नौदलासाठी जगातील पहिले वाफेवर चालणारे लढाऊ जहाजही तयार केले.

मी ४९ वर्षे जगलो आणि १८१५ साली माझे निधन झाले. माझे आयुष्य खूप मोठे नसले तरी, माझ्या कल्पना जिवंत राहिल्या. लोक मला पहिली यशस्वी स्टीमबोट तयार करणारा म्हणून ओळखतात, ज्यामुळे प्रवास आणि व्यापारात क्रांती घडून आली. माझ्या कामाने जगाला वाफेची आणि कल्पनाशक्तीची अविश्वसनीय ताकद दाखवून दिली, ज्यामुळे आजचे आधुनिक जग घडण्यास मदत झाली.