रोजा पार्क्स

माझं नाव रोझा पार्क्स आहे, आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. ही गोष्ट एका सामान्य स्त्रीची आहे, जिने एका छोट्याशा कृतीतून इतिहासाला कलाटणी दिली. माझा जन्म ४ फेब्रुवारी १९१३ रोजी अलाबामा राज्यातील टस्केजी नावाच्या गावात झाला. माझं बालपण पाईन लेव्हल या ठिकाणी गेलं. माझी आई, लिओना, एक शिक्षिका होती आणि माझे आजी-आजोबा स्वाभिमान आणि स्वतःसाठी उभं राहण्याचं महत्त्व शिकवत मोठे झाले. आम्ही एका अशा जगात राहत होतो, जिथे 'जिम क्रो' नावाचे कायदे होते. या कायद्यांमुळे कृष्णवर्णीय लोकांना वेगळी वागणूक दिली जात होती. आमच्यासाठी शाळा, पाण्याची कारंजी, बसमधील जागा सगळं काही वेगळं आणि निकृष्ट दर्जाचं होतं. हा अन्याय मला लहानपणापासूनच खटकायचा. मला आठवतं, माझे आजोबा, सिल्वेस्टर, रात्री आमच्या घराच्या व्हरांड्यात बंदूक घेऊन पहारा देत असत, जेणेकरून आमचं कुटुंब सुरक्षित राहील. त्यांचं धैर्य पाहून माझ्या मनात अन्यायाविरुद्ध लढण्याची एक लहानशी बी पेरली गेली.

मला शिकण्याची खूप आवड होती, पण त्या काळात कृष्णवर्णीय मुलींसाठी शिक्षण घेणं खूप आव्हानात्मक होतं. अनेक अडचणींवर मात करून मी शिकत राहिले. १९३२ साली माझं लग्न रेमंड पार्क्स यांच्याशी झालं. ते व्यवसायाने न्हावी होते आणि 'एन.ए.ए.सी.पी.' (नॅशनल असोसिएशन फॉर द ॲडव्हान्समेंट ऑफ कलर्ड पीपल) या संस्थेचे सक्रिय कार्यकर्ते होते. त्यांनीच मला माझं हायस्कूलचं शिक्षण पूर्ण करण्यासाठी प्रोत्साहन दिलं. १९३३ साली जेव्हा मी हायस्कूल डिप्लोमा मिळवला, तो माझ्यासाठी खूप अभिमानाचा क्षण होता. त्यांच्या प्रेरणेने मी सुद्धा १९४३ साली 'एन.ए.ए.सी.पी.' मध्ये सामील झाले. मी स्थानिक शाखेचे नेते, ई.डी. निक्सन, यांची सचिव म्हणून काम करू लागले. या कामामुळे मला आमच्या लोकांवर होणाऱ्या अन्यायाच्या अनेक प्रकरणांचा जवळून अभ्यास करता आला. बसमधील त्या प्रसिद्ध घटनेच्या खूप आधीपासूनच, मी इथेच संघटन कसं करायचं आणि आपल्या हक्कांसाठी कसं लढायचं हे शिकले. हे काम माझ्या आयुष्याला एक नवी दिशा देत होतं.

आता मी तुम्हाला त्या दिवसाची गोष्ट सांगते, ज्याबद्दल तुम्ही कदाचित ऐकलं असेल. तो दिवस होता १ डिसेंबर १९५५. दिवसभर शिवणकाम करून मी खूप थकले होते. पण हा थकवा फक्त शारीरिक नव्हता, तर वर्षानुवर्षे अन्याय सहन करून माझा आत्माही थकला होता. मी माँटगोमेरी शहरातील एका बसमध्ये बसले होते. काही वेळातच बस गोऱ्या प्रवाशांनी भरली आणि बस ड्रायव्हरने मला आणि इतर तीन कृष्णवर्णीय प्रवाशांना आमच्या जागा सोडून उभं राहायला सांगितलं. बाकीचे तिघे जण उठले, पण मी माझ्या जागेवरून हलले नाही. ड्रायव्हरने मला पुन्हा विचारलं, पण मी शांतपणे 'नाही' म्हणाले. माझं 'नाही' म्हणणं हे त्या क्षणाची प्रतिक्रिया नव्हती, तर वर्षानुवर्षे सहन केलेल्या अपमानाला दिलेलं ते एक उत्तर होतं. माझ्या या नकारामुळे मला अटक करण्यात आली. पण माझ्या अटकेची बातमी शहरात वेगाने पसरली. माझ्या समाजातील लोकांनी, ई.डी. निक्सन यांच्या नेतृत्वाखाली, या अन्यायाविरुद्ध आवाज उठवण्याचं ठरवलं. या एका घटनेमुळे 'माँटगोमेरी बस बॉयकॉट'ची सुरुवात झाली. या आंदोलनाचं नेतृत्व डॉ. मार्टिन ल्यूथर किंग ज्युनियर नावाच्या एका तरुण नेत्याने केलं. तब्बल ३८१ दिवस आम्ही बसवर बहिष्कार टाकला आणि अखेर शांततामय विरोधाच्या शक्तीने आम्ही जिंकलो. अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाने बसमधील वर्णभेद बेकायदेशीर ठरवला.

माँटगोमेरी बस बॉयकॉट हा एक मोठा विजय होता, पण तो माझ्या संघर्षाचा किंवा कथेचा शेवट नव्हता. या आंदोलनानंतर मला आणि माझे पती रेमंड यांना नोकरीवरून काढून टाकण्यात आलं. आम्हाला अनेक धमक्या येऊ लागल्या, ज्यामुळे आम्हाला माँटगोमेरी सोडून डेट्रॉईट, मिशिगन येथे स्थायिक व्हावं लागलं. पण मी न्यायासाठी काम करणं कधीच सोडलं नाही. डेट्रॉईटमध्ये मी काँग्रेसमन जॉन कॉनियर्स यांच्या कार्यालयात अनेक वर्षे काम केलं आणि माझ्या नवीन समाजातील लोकांच्या समस्या सोडवण्यासाठी मदत केली. मी माझं आयुष्य समानतेच्या लढ्यासाठी समर्पित केलं. २००५ साली वयाच्या ९२ व्या वर्षी माझं निधन झालं. मी कोणतीही विशेष व्यक्ती नव्हते, फक्त एक सामान्य स्त्री होते जिचा बदलावर विश्वास होता. माझी गोष्ट हेच सांगते की, धैर्याची एक छोटीशी कृती किती मोठं परिवर्तन घडवू शकते. आपल्यापैकी प्रत्येकामध्ये जगाला अधिक न्याय्य आणि समान बनवण्याची शक्ती आहे, फक्त ती ओळखण्याची गरज आहे.