साकागावी

माझं नाव सकागावी, मी आगाइदिका शोशोन जमातीची, ज्यांना लेमही शोशोन म्हणूनही ओळखलं जातं. माझं बालपण रॉकी पर्वतांच्या कुशीत गेलं. तिथल्या जमिनीचं सौंदर्य, निसर्गाची चिन्हं वाचायला आणि अन्न शोधायला मी शिकले. तो काळ खूप आनंदाचा होता. पण माझ्या वयाच्या १२व्या वर्षी माझं आयुष्य कायमचं बदलून गेलं. हिदात्सा जमातीच्या लोकांनी हल्ला करून मला पकडलं. हा एक भीतीदायक अनुभव होता, ज्याने मला माझ्या घरापासून खूप दूर नेलं. माझ्या लोकांपासून, माझ्या पर्वतांपासून आणि माझ्या स्वातंत्र्यापासून मी दुरावले.

हिदात्सा लोकांमध्ये राहताना, मला अखेरीस एका फ्रेंच-कॅनेडियन फर व्यापाऱ्याला विकण्यात आलं, ज्याचं नाव तुसॉं शार्बोनो होतं. तोच माझा नवरा बनला. इथलं आयुष्य वेगळं होतं, पण मी जुळवून घेतलं. १८०४ च्या थंड हिवाळ्यात, आमच्या गावात दोन माणसं आली: कॅप्टन मेरिअवेदर लुईस आणि कॅप्टन विल्यम क्लार्क. ते 'कॉर्प्स ऑफ डिस्कव्हरी' नावाच्या गटाचं नेतृत्व करत होते, ज्यांना पश्चिमेकडील विशाल प्रदेशाचा शोध घेण्यासाठी पाठवण्यात आलं होतं. त्यांना शोशोन भाषा बोलणाऱ्या कोणाचीतरी गरज होती. त्यांनी माझ्या नवऱ्याला आणि मला दुभाषी म्हणून कामावर घेतलं. १८०५ च्या वसंत ऋतूत आम्ही प्रवासाला निघणार होतो, त्याच्या ठीक आधी मी माझ्या मुलाला, ज्याँ बाप्टिस्टला जन्म दिला. मी त्याला प्रेमाने 'पॉम्प' म्हणायचे, ज्याचा अर्थ आहे 'माझा छोटा प्रमुख'.

माझ्या लहानग्या बाळाला पाठीवर बांधून मी या प्रवासात सामील झाले. हा प्रवास लांब आणि खडतर होता, पण माझं ज्ञान खूप मोलाचं ठरलं. जेव्हा प्रवासात या लोकांकडे अन्न कमी पडायचं, तेव्हा मी त्यांना कोणती कंदमुळे आणि बेरी खाण्यासाठी सुरक्षित आहेत हे दाखवायचे. १४ मे, १८०५ रोजी, अचानक आलेल्या वादळामुळे आमची बोट जवळजवळ उलटली होती. तेव्हा मी शांत राहिले आणि त्यांच्या महत्त्वाच्या दैनंदिनी, उपकरणं आणि औषधं पाण्यात वाहून जाण्यापासून वाचवली. माझं सोबत असणं, म्हणजे एका स्त्रीचं तिच्या मुलासोबत असणं, हे इतर स्थानिक अमेरिकन जमातींना दाखवून द्यायचं की हा गट शांतताप्रिय आहे, युद्धासाठी आलेला नाही. आम्ही प्रवासी होतो, शत्रू नाही. माझं अस्तित्व त्यांच्यासाठी सुरक्षिततेचं प्रतीक बनलं होतं.

आम्ही माझ्या शोशोन लोकांच्या प्रदेशात पोहोचलो, तेव्हा मला माहित होतं की हा एक अत्यंत महत्त्वाचा क्षण आहे. मोहिमेला पुढचे उंच, बर्फाच्छादित पर्वत ओलांडण्यासाठी घोड्यांची नितांत गरज होती. मी भाषांतर करण्यास मदत करत होते आणि त्याच वेळी एक अविस्मरणीय क्षण आला. ज्या प्रमुखाला आम्ही भेटत होतो, तो माझा स्वतःचा भाऊ, कॅमाहवेट होता, ज्याला मी लहानपणी पकडले गेल्यापासून पाहिले नव्हते. आमची ती आनंदाश्रूंनी भरलेली भेट खूप भावनिक होती. या भेटीमुळे मोहिमेला आवश्यक असलेले घोडे आणि मदत मिळवणं सोपं झालं. खडतर पर्वत ओलांडल्यानंतर, आम्ही नोव्हेंबर १८०५ मध्ये अखेरीस आमच्या ध्येयापर्यंत पोहोचलो: पॅसिफिक महासागर. हजारो मैलांचा प्रवास करून मी किनाऱ्यावर उभी होते आणि माझ्या आयुष्यात पहिल्यांदाच तो अथांग, गर्जणारा समुद्र पाहत होते.

१८०६ मध्ये मोहिमेवरून परतल्यानंतर मी आणखी काही वर्षे जगले. माझं आयुष्य नेहमीच सोपं नव्हतं, पण माझ्यात असलेली ताकद मला या प्रवासात सापडली, जी माझ्यात आहे हे मला कधीच माहीत नव्हतं. मी एक मार्गदर्शक, एक अनुवादक, एक मुत्सद्दी आणि एक आई होते. अमेरिकेच्या इतिहासातील सर्वात मोठ्या साहसी मोहिमांपैकी एका मोहिमेत मी हे सर्व अनुभवले. माझी कथा दाखवते की पर्वतांमधील एक तरुण स्त्रीसुद्धा दोन जगांमधील पूल बनू शकते आणि जमिनीवर अशा पाऊलखुणा सोडू शकते, ज्या वेळेनुसार पुसल्या जाणार नाहीत.