साकागावी

माझं नाव सकागावीया आहे. मी लेम्ही शोशोन जमातीची एक मुलगी आहे. माझं बालपणीचं घर रॉकी पर्वतांच्या कुशीत होतं, जिथे उंच झाडं आकाशाला स्पर्श करायची आणि नद्या गाणी गात वाहत असत. मी निसर्गाच्या सान्निध्यात वाढले. मी माझ्या लोकांकडून शिकले की कोणती वनस्पती खाण्यायोग्य आहे आणि कोणती औषधी आहे. मला आठवतंय, मी जंगलात फिरायचे, प्राण्यांचे आवाज ऐकायचे आणि जमिनीवरच्या प्रत्येक पावलाचा आदर करायचे. पण जेव्हा मी सुमारे १२ वर्षांची होते, साधारण १८०० साली, तेव्हा सर्व काही बदललं. हिडात्सा जमातीच्या एका गटाने आमच्यावर हल्ला केला आणि त्यांनी मला पकडून मिसूरी नदीच्या काठावर असलेल्या त्यांच्या गावांमध्ये खूप दूर नेलं. माझं घर, माझे पर्वत आणि माझे लोक माझ्यापासून खूप दूर राहिले. मला खूप एकटं वाटायचं, पण माझ्या आत एक शक्ती होती, जी मला सांगायची की हिंमत सोडू नकोस.

हिडात्सा लोकांसोबत माझं नवीन आयुष्य सुरू झालं. तिथे माझं लग्न एका फ्रेंच-कॅनेडियन व्यापारी, तुसॉं शार्बोनो याच्याशी झालं. आम्ही एकत्र राहत होतो, पण माझ्या मनात नेहमी माझ्या घराची आठवण यायची. मग १८०४ सालच्या हिवाळ्यात, आमच्या गावात काही अनोळखी लोक आले. ते अमेरिकन संशोधक होते आणि त्यांच्या गटाचं नाव 'कॉर्प्स ऑफ डिस्कव्हरी' होतं. त्यांचे नेते होते कॅप्टन लुईस आणि कॅप्टन क्लार्क. ते पश्चिमेकडे, पॅसिफिक महासागराकडे जाणाऱ्या एका मोठ्या प्रवासावर निघाले होते. त्यांना अशा एका व्यक्तीची गरज होती जी शोशोन भाषा बोलू शकेल, कारण त्यांना त्या प्रदेशातून जाताना शोशोन लोकांशी संवाद साधायचा होता. माझे पती म्हणाले की मी त्यांची मदत करू शकते. मला थोडी भीती वाटली, पण माझ्या मनात एक आशेचा किरण जागा झाला. कदाचित या प्रवासामुळे मी पुन्हा माझ्या लोकांना भेटू शकेन. आम्ही निघण्याच्या अगदी आधी, ११ फेब्रुवारी १८०५ रोजी, माझ्या मुलाचा, ज्याँ बॅप्टिस्टचा जन्म झाला. तो माझ्या पाठीवर एका पाळण्यात बसून आमच्यासोबत या अविश्वसनीय प्रवासाला निघाला.

आमचा प्रवास सोपा नव्हता. आम्ही मोठमोठ्या नद्यांमधून, घनदाट जंगलांमधून आणि उंच पर्वतांमधून प्रवास केला. एकदा आमची होडी नदीत उलटली. सगळेजण घाबरले होते, पण मी शांत राहिले. मी पटकन पाण्यात उडी मारली आणि कॅप्टन लोकांचे महत्त्वाचे नकाशे, नोंदी आणि औषधं वाचवली. त्या वस्तूंशिवाय आमचा प्रवास तिथेच थांबला असता. जसजसे आम्ही पुढे जात होतो, तसतसे पर्वत आणखी उंच आणि मार्ग अधिक खडतर होत गेला. सगळ्यांना वाटत होतं की आपण पुढे जाऊ शकणार नाही. आम्हाला पर्वताच्या पलीकडे जाण्यासाठी घोड्यांची नितांत गरज होती. आणि मग एक चमत्कार झाला. आम्ही शोशोन लोकांच्या एका गटाला भेटलो. आणि त्या गटाचा प्रमुख दुसरा कोणी नसून माझा भाऊ, कॅमहवेट होता, ज्याला मी अनेक वर्षांपूर्वी गमावलं होतं. आम्ही एकमेकांना ओळखल्यावर आमच्या डोळ्यातून आनंदाश्रू वाहू लागले. माझ्या भावाला भेटल्यामुळे केवळ माझं मनच भरून आलं नाही, तर त्याच्या मदतीने मोहिमेला प्रवास पूर्ण करण्यासाठी आवश्यक घोडेही मिळाले. अनेक महिन्यांच्या प्रवासानंतर, नोव्हेंबर १८०५ मध्ये, तो क्षण आला जेव्हा मी पहिल्यांदा तो अथांग पॅसिफिक महासागर पाहिला. त्याचं विशाल निळं पाणी पाहून मला वाटलं की या जगात काहीही अशक्य नाही.

पॅसिफिक महासागरापर्यंत पोहोचल्यानंतर, आमचा परतीचा प्रवास सुरू झाला. आम्ही १८०६ मध्ये यशस्वीरित्या परत आलो आणि मंडन गावांमध्ये 'कॉर्प्स ऑफ डिस्कव्हरी'चा निरोप घेतला. कॅप्टन क्लार्क खूप दयाळू होते. ते माझ्या मुलावर, ज्याँ बॅप्टिस्टवर खूप प्रेम करत आणि त्याला प्रेमाने 'पॉम्प' म्हणत. मागे वळून पाहताना मला जाणवतं की माझा प्रवास केवळ जमिनीवरून नव्हता, तर तो एका तरुण स्त्रीचा प्रवास होता जिने दोन भिन्न जगांना जोडण्यास मदत केली. माझ्या आणि माझ्या लहान बाळाच्या उपस्थितीमुळे इतर जमातींना हे समजले की ही मोहीम शांततेच्या उद्देशाने आली आहे, युद्धासाठी नाही. माझ्या वनस्पती आणि मार्गांच्या ज्ञानामुळे अनेक वेळा मोहिमेतील लोकांचे प्राण वाचले. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला हे दाखवते की तुम्ही घरापासून कितीही दूर असलात तरीही, तुम्ही सामर्थ्यवान, धाडसी बनू शकता आणि जगात एक मोठा बदल घडवू शकता.