टेकुमसेह

नमस्कार, मी टेकुमसेह आहे. माझ्या लोकांच्या, शॉनींच्या भाषेत माझ्या नावाचा अर्थ 'आकाशातून जाणारा तारा' किंवा 'आकाश ओलांडणारा पँथर' असा होतो. माझा जन्म १७६८ च्या सुमारास, जेव्हा पाने सोनेरी आणि लाल रंगाची होतात, तेव्हा सुंदर ओहायो प्रदेशात झाला होता. घनदाट जंगले, स्वच्छ झरे आणि वळणावळणाच्या नद्यांची ही भूमी आमचे घर होते, एक असे ठिकाण जिथे आमच्या पूर्वजांचे आत्मे प्रत्येक दगडात आणि झाडात राहत होते. पण मी ज्या जगात जन्मलो ते जग बदलत होते. नवीन लोक, अमेरिकन वसाहतवादी, आमच्या भूमीत खोलवर येत होते आणि आम्हाला माहीत असलेले जग बदलत होते. मी फक्त सहा वर्षांचा लहान मुलगा असताना, आमच्या कुटुंबावर एक मोठे दुःख कोसळले. माझे वडील, एक शूर योद्धा, या वसाहतवाद्यांविरुद्धच्या लढाईत मारले गेले. त्यांच्या मृत्यूने माझ्या लहान हृदयात एक आग पेटवली—एक अशी आग जिने मला वचन दिले की मी माझे जीवन माझ्या लोकांचे, आमच्या संस्कृतीचे आणि पिढ्यानपिढ्या आमच्या असलेल्या जमिनींचे रक्षण करण्यासाठी घालवीन. मला तेव्हाच समजले की माझा मार्ग एका योद्ध्याचा आणि रक्षकाचा असेल.

माझा मोठा भाऊ, चीसीकाऊ, एक महान योद्धा होता आणि तो माझा गुरू बनला. त्याने मला जंगलात शांतपणे शिकार कशी करायची, ऋतूंची चिन्हे कशी ओळखायची आणि धैर्याने व कौशल्याने कसे लढायचे हे शिकवले. मी बलवान आणि शूर व्हायला शिकलो, पण माझ्या हृदयाने मला एक वेगळाच धडा शिकवला. एका लढाईनंतर, मी इतर योद्ध्यांना आम्ही पकडलेल्या कैद्यांना छळण्याची तयारी करताना पाहिले. माझ्या अंगावर एक थंड काटा आला. मला असा क्रूरपणा पाहवला नाही. मी त्यांच्यासमोर उभा राहिलो आणि बोललो, मी त्यांना सांगितले की खरे योद्धे पराजितांवर दया दाखवतात, सन्मान वेदना देण्यात नाही, तर करुणेत असतो. काहीजण माझ्या शब्दांवर रागावले, पण बऱ्याच जणांनी माझे ऐकले. त्या दिवसापासून, मी अशा क्रूर प्रथांमध्ये भाग घेण्यास नकार दिला. या निर्णयाने मी कोण आहे हे घडवायला सुरुवात केली. मी माझ्या लोकांचा आदर केवळ माझ्या युद्धातील कौशल्यामुळेच नाही, तर माझ्या चारित्र्यामुळे आणि न्यायावरील माझ्या विश्वासामुळे मिळवू लागलो. मला समजले की एका नेत्याकडे केवळ मजबूत बाहूच नव्हे, तर एक मजबूत हृदयही असले पाहिजे.

मी जसजसा मोठा होत गेलो, तसतसे मला एक मोठे दुःखद सत्य दिसू लागले. एकेक करून, आमचे लोक आमच्या जमिनीचे तुकडे अशा आश्वासनांसाठी विकत होते जी अनेकदा मोडली जात होती. मला माहीत होते की जर आपण एकत्र उभे राहिलो नाही, तर आपण सर्व काही गमावून बसू. माझा भाऊ, टेन्स्कवाटावा यालाही हेच वाटत होते. त्याला एक शक्तिशाली दृष्टान्त झाला आणि तो एक आध्यात्मिक नेता बनला, जो सर्वांना 'द प्रॉफेट' म्हणून ओळखला जाऊ लागला. त्याने आमच्या लोकांना नवीन पद्धतींपासून दूर राहून पारंपारिक चालीरीतींकडे परत जाण्याचे आवाहन केले, ज्यांनी आम्हाला नेहमीच शक्ती दिली होती. त्याच्या शब्दांनी हजारो लोकांना प्रेरणा दिली. एकत्र मिळून, १८०८ मध्ये, आम्ही टिपिकानू नदीच्या काठावर प्रॉफेट्सटाउन नावाचे एक विशेष ठिकाण तयार केले. ते केवळ एक गाव नव्हते; ते आशेचे प्रतीक होते, आमच्या स्वप्नात सहभागी होणाऱ्या सर्व जमातींसाठी एक एकत्र येण्याचे ठिकाण होते. त्यानंतर मी माझ्या आयुष्याच्या सर्वात मोठ्या प्रवासाला सुरुवात केली. मी हजारो मैल प्रवास केला, पायी आणि माझ्या होडीतून, उत्तरेकडील थंड ग्रेट लेक्सपासून दक्षिणेकडील उष्ण दलदलीपर्यंत. मी चोक्टॉ, चेरोकी, क्रीक आणि इतर अनेक राष्ट्रांना भेटलो. प्रत्येक गावात, मी शक्तिशाली भाषणे दिली, त्यांना स्वतःला वेगळ्या जमाती म्हणून न पाहता, एक लोक, एक कुटुंब म्हणून पाहण्याचे आवाहन केले, ज्यांची एकच जमीन आहे जी त्यांना जपायची आहे. मी म्हणायचो, "चला आपण एक म्हणून एकत्र येऊ, आणि आपण बलवान होऊ. विभागलेले राहिलो, तर आपण वाहून जाऊ."

जमातींना एकत्र करण्याच्या माझ्या प्रयत्नांकडे दुर्लक्ष झाले नाही. इंडियाना टेरिटरीचा गव्हर्नर, विल्यम हेन्री हॅरिसन नावाचा माणूस, आमच्या वाढत्या एकतेला एक धोका म्हणून पाहत होता. त्याला आमची जमीन हवी होती आणि ती मिळवण्यासाठी तो काहीही करायला तयार होता. १८०९ मध्ये, मी दूर असताना, त्याने काही प्रमुखांना फोर्ट वेनच्या तहावर स्वाक्षरी करण्यास राजी केले, ज्यात आमच्या पूर्वजांच्या शिकारीच्या लाखो एकर जमिनी विकल्या गेल्या—ही जमीन मला वाटत होती की ती आपल्या सर्वांची आहे, फक्त काही लोकांची नाही. माझा राग वादळासारखा होता. मी स्वतः हॅरिसनला भेटायला गेलो. आम्ही मोठ्या झाडांखाली बसलो आणि मी त्याच्या डोळ्यात डोळे घालून पाहिले. मी त्याला सांगितले की जमीन कधीही विकण्यासाठी नव्हती. मी त्याला बजावले, "तुम्ही माझ्या लोकांना मोठ्या पाण्याच्या काठावर ढकलत आहात. तुम्हाला थांबावेच लागेल." पण माझे शब्द व्यर्थ गेले. १८११ च्या शरद ऋतूमध्ये, मी क्रीक राष्ट्राला आमच्या बाजूने सामील करून घेण्यासाठी पुन्हा दक्षिणेकडे गेलो. मी दूर असताना, हॅरिसनने संधी साधली. त्याने आपले सैन्य आमच्या घराकडे आणले आणि प्रॉफेट्सटाउनवर हल्ला केला. आमचे योद्धे धैर्याने लढले, पण त्यांचा पराभव झाला आणि हॅरिसनने आमचे गाव जाळून टाकले. ही टिपिकानूची लढाई एक भयंकर धक्का होता. तिने आमच्या लोकांना विखुरले आणि आमचे आश्रयस्थान उद्ध्वस्त केले, पण माझ्या हृदयातील आग विझवली नाही.

प्रॉफेट्सटाउन जळून राख झाल्यावर, मला समजले की आपण एकटे अमेरिकन लोकांविरुद्ध उभे राहू शकत नाही. लवकरच, एक नवीन युद्ध सुरू झाले, १८१२ चे युद्ध, जे अमेरिकन आणि ब्रिटिश यांच्यात होते. हा एक कठीण पर्याय होता, पण मला हीच आमची शेवटची संधी वाटली. मला विश्वास होता की ब्रिटिशांशी हातमिळवणी करून, आपण अखेरीस अमेरिकन लोकांना मागे ढकलू शकू आणि आपली घरे वाचवू शकू. मी एक युती केली आणि माझ्या योद्ध्यांना ब्रिटिश सैनिकांसोबत लढाईत उतरवले. मला त्यांच्या सैन्यात ब्रिगेडियर जनरल बनवण्यात आले आणि आम्ही अनेक लढायांमध्ये एकत्र लढलो, आमच्या शौर्याने आणि रणनीतीने त्यांचा आदर मिळवला. काही काळासाठी, असे वाटले की आमची युती यशस्वी होईल. आम्ही डेट्रॉईटचा मोठा किल्ला जिंकला, जो एक मोठा विजय होता. तथापि, लवकरच मी निराश झालो. ब्रिटिश जनरल अनेकदा खूप सावध, खूप हळू कृती करणारे वाटत होते. ते आमच्यासारख्या निराशेने लढत नव्हते, कारण आम्ही आमच्या अस्तित्वासाठी, ज्या भूमीवर आमची मुले जन्माला आली होती, तिच्यासाठी लढत होतो.

आमची शेवटची लढाई ५ ऑक्टोबर, १८१३ रोजी एका उदास दिवशी, थेम्स नदीजवळ झाली. ब्रिटिश कमांडर माघार घेत होता आणि मला माहीत होते की जर आपण पळालो, तर सर्व काही संपेल. मी त्याला थांबून लढण्याची विनंती केली. माझ्या मनात मला माहीत होते की हा माझा शेवटचा दिवस असेल, पण मला भीती वाटली नाही. मी माझ्या चेहऱ्यावर युद्धासाठी रंग लावला आणि माझ्या योद्ध्यांमध्ये फिरलो, त्यांना शूर राहण्यासाठी प्रोत्साहित केले. मी जसा जगलो होतो तसाच लढलो—माझ्या लोकांसाठी आणि आमच्या जमिनीसाठी. त्या लढाईच्या गोंधळात, माझ्या जीवनाचा अंत झाला. एका महान, संयुक्त मूळनिवासी महासंघाचे माझे स्वप्न माझ्यासोबत त्या मैदानावरच संपले. पण स्वप्न एक शक्तिशाली गोष्ट आहे. माझे शरीर जरी पडले, तरी माझा आत्मा हरला नाही. माझी कहाणी वडिलांकडून मुलाकडे, पिढ्यानपिढ्या सांगितली गेली, एका अशा नेत्याची कहाणी ज्याने एकतेचे स्वप्न पाहण्याचे धाडस केले, ज्याने आपल्या लोकांच्या प्रतिष्ठेसाठी लढा दिला आणि ज्याने कधीही हार मानली नाही. माझे जीवन एक आठवण बनले की आपल्या घरावरील प्रेम आणि प्रतिकाराची भावना कधीही खऱ्या अर्थाने विझवली जाऊ शकत नाही.