वर्णमाला

तुम्ही कधी गुप्त संकेत पाहिला आहे का? असा संकेत जो आकार आणि वेड्यावाकड्या रेषांचा गुंतागुंतीचा खेळ वाटतो, पण जेव्हा तुम्हाला त्याची किल्ली कळते, तेव्हा तो कथा आणि कल्पनांचे संपूर्ण जग उघडतो? तो मीच आहे. तुम्ही गाडीतून वाचता त्या रस्त्यावरील पाट्यांवर, तुमच्या आवडत्या साहसी पुस्तकाच्या पानांवर आणि मित्राला संदेश पाठवता तेव्हा चमकणाऱ्या स्क्रीनवर मीच असतो. मी त्या लहान आकारांची फौज आहे, जे तुम्ही तुमचे मोठे विचार मांडण्यासाठी वापरता. माझ्या येण्यापूर्वी, लोकांना प्रत्येक गोष्टीसाठी चित्रे काढावी लागत होती - 'सूर्य' या शब्दासाठी सूर्याचे चित्र, 'पक्षी' साठी पक्ष्याचे चित्र. या पद्धतीला चित्रलिपी म्हणत. ती खूप कलात्मक होती, पण त्यात खूप वेळ जायचा आणि त्यासाठी चांगले चित्रकार असणे आवश्यक होते. पण माझ्याकडे एक वेगळी, क्रांतिकारक कल्पना होती. काय होईल जर प्रत्येक लहान आकार संपूर्ण वस्तूसाठी नाही, तर तुमच्या तोंडातून निघणाऱ्या एका ध्वनीसाठी वापरला गेला तर? ते ध्वनी एकत्र करा आणि तुम्ही जे काही बोलू शकता ते लिहू शकाल! मी तुमच्या आवाजाला एक आकार दिला, कागदावर आणि काळाच्या पलीकडे प्रवास करण्याचा एक मार्ग दिला, जो फक्त ऐकला नाही तर पाहिलाही जाऊ शकतो. मी आहे मुळाक्षरे.

माझी कहाणी खूप पूर्वी, तीन हजार वर्षांपूर्वी, समुद्राकिनारी असलेल्या एका व्यस्त प्रदेशात सुरू होते. माझे पहिले खरे कुटुंब म्हणजे फिनिशियन नावाचे अद्भुत खलाशी आणि व्यापारी होते, जे आजच्या लेबनॉनच्या परिसरात राहत होते. सुमारे १०५० ईसापूर्व वर्षात, त्यांना खरेदी-विक्री केलेल्या सर्व वस्तूंची नोंद ठेवण्यासाठी एका जलद आणि सोप्या मार्गाची गरज होती. त्यांच्या हिशोबाच्या वहीत धान्य, वाईन आणि कापडाची तपशीलवार चित्रे काढणे त्यांच्या वेगवान व्यापारासाठी खूपच वेळखाऊ आणि किचकट होते. म्हणून, त्यांनी २२ चिन्हांचा एक छोटा, कार्यक्षम गट तयार केला. प्रत्येक चिन्ह एका व्यंजन ध्वनीसाठी होते. ही एक मोठी प्रगती होती! अचानक, लेखन ही गोष्ट फक्त विशेष प्रशिक्षित लेखकांपुरती मर्यादित राहिली नाही, जे क्लिष्ट चित्र-आधारित लिपी शिकण्यात वर्षे घालवत असत, तर अनेक लोक ते शिकू शकले. माझा प्रवास इथेच थांबला नाही. फिनिशियन लोकांनी आपली जहाजे संपूर्ण भूमध्य समुद्रात नेली आणि त्यांच्यासोबत मीही गेलो, त्यांच्या मालाच्या खोक्यांमध्ये आणि त्यांच्या मनात लपून. सुमारे ८व्या शतकात ईसापूर्व, मी ग्रीसमध्ये पोहोचलो. प्राचीन ग्रीक लोक हुशार विचारवंत, कवी आणि कथाकार होते आणि त्यांना माझी साधी, सुंदर रचना खूप आवडली. पण त्यांच्या लवकरच लक्षात आले की काहीतरी कमी आहे. त्यांच्या भाषेत 'अ', 'ए', 'ओ' असे अनेक समृद्ध स्वर होते, जे माझी फिनिशियन अक्षरे दर्शवू शकत नव्हती. म्हणून, त्यांनी एक खरोखरच आश्चर्यकारक गोष्ट केली: त्यांनी त्यांच्या भाषेत नसलेल्या ध्वनींसाठी असलेली माझी काही चिन्हे घेतली आणि त्यांना जगातील पहिल्या स्वरांचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी वापरले. त्यांनी माझ्या पहिल्या दोन अक्षरांना 'अल्फा' आणि 'बीटा' असे नाव दिले. हे ओळखीचे वाटते का? बरोबर - त्यांनीच मला माझे नाव दिले: अल्फाबेट! आता, मी बोलले जाणारे शब्द अधिक अचूकपणे लिहू शकत होतो. ग्रीसमधून, मी इटलीला गेलो, जिथे सुमारे ७व्या शतकात ईसापूर्व, मी शक्तिशाली रोमन लोकांना भेटलो. ते व्यावहारिक बांधकाम करणारे आणि संघटक होते आणि त्यांनी मला एक नवीन रूप दिले. त्यांनी माझी अक्षरे त्यांच्या स्मारकांवर आणि इमारतींवर दगडांमध्ये कोरली, ज्यामुळे त्यांना आज दिसणाऱ्या मजबूत, सरळ रेषा आणि सुंदर वळणे मिळाली. त्यांनी लॅटिन मुळाक्षरे तयार केली, तीच जी तुम्ही आता वाचत आहात. त्यांनी मला त्यांच्या विशाल साम्राज्यात सर्वत्र पसरवले आणि मी शेकडो भाषांमधील लेखनाचा पाया बनलो. शतकानुशतके, मी वाढत आणि बदलत राहिलो. भाषांमध्ये विकसित झालेल्या नवीन ध्वनींचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी 'J' आणि 'W' सारखी नवीन अक्षरे कुटुंबात सामील झाली. मी फक्त दगडावर कोरलेला राहिलो नाही; मला शाईने चर्मपत्रावर लिहिले गेले, मग १५व्या शतकात योहान्स गटेनबर्गच्या छपाई यंत्राच्या शोधानंतर लाखो पुस्तकांमध्ये छापले गेले. आता, मी तुमच्या स्क्रीनवर डिजिटल मजकूर म्हणून क्षणात जगभर फिरतो.

आज, मी सर्वत्र आहे. मी शास्त्रज्ञांना त्यांचे महत्त्वपूर्ण शोध सामायिक करण्यास मदत करतो, कवींना त्यांच्या मनातील भावना व्यक्त करण्यास मदत करतो आणि मित्रांना खंडापार संपर्कात राहण्यास मदत करतो. मी तुम्हाला पुस्तकांमधील जादुई दुनियेत डुंबण्याची आणि हजारो वर्षांपूर्वी जगलेल्या लोकांच्या वास्तविक जीवनाबद्दल जाणून घेण्याची संधी देतो. प्राचीन रोममधील एखाद्या व्यक्तीचा विचार, त्यांनी केलेला कायदा किंवा त्यांनी लिहिलेली कविता, काळाच्या ओघात प्रवास करून थेट तुमच्या डोळ्यासमोर दिसू शकते, हे सर्व माझ्यामुळेच. मी फक्त अक्षरांचे एकच कुटुंब नाही. माझे जगभरात चुलत भाऊ आहेत, जसे की रशियामध्ये वापरली जाणारी सिरिलिक मुळाक्षरे, सुंदर प्रवाही लिपी असलेली अरबी मुळाक्षरे आणि हिंदीसाठी वापरली जाणारी देवनागरी लिपी. आम्ही सर्व एकच महत्त्वाचे काम करतो: आम्ही विचारांना एक भौतिक रूप, एक घर देतो. मी फक्त लिहिण्याचे साधन नाही; मी जोडणीचे साधन आहे. मी तुमच्या मनात आणि दुसऱ्याच्या मनात एक पूल आहे. प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही एखादी कथा, कविता किंवा फक्त तुमचे नाव लिहिता, तेव्हा तुम्ही हजारो वर्षांपासून चालत आलेले आणि परिपूर्ण झालेले एक शक्तिशाली तंत्रज्ञान वापरत असता. तर पुढे व्हा, एक पेन उचला किंवा एक नवीन डॉक्युमेंट उघडा. मी वाट पाहत असेन. तुम्ही कोणती कथा सांगाल?