गुरुत्वाकर्षण

कल्पना करा की तुम्ही इतकी उंच उडी मारू शकता की तुम्ही तरंगत आकाशात, ढगांच्या पलीकडे आणि अवकाशात निघून जाल. हे मजेदार वाटेल, पण मग रात्रीच्या जेवणासाठी तुम्ही खाली कसे याल? किंवा समजा तुम्ही तुमच्या मित्राकडे एक चेंडू फेकला, आणि तो परत न येता पुढेच जात राहिला तर? इथेच माझी भूमिका सुरू होते. मी पृथ्वीने प्रत्येक गोष्टीला आणि प्रत्येकाला दिलेल्या एका प्रेमळ, अदृश्य मिठीसारखी आहे. तुम्ही बागेत धावता तेव्हा तुमचे पाय जमिनीवर घट्ट रोवून ठेवण्याचे कारण मीच आहे. ढगांमधून पाऊस पडून झाडांना पाणी मिळण्याचे आणि नद्या भरण्याचे कारणही मीच आहे. जेव्हा तुम्ही झाडावरून एखादे पान खाली पडताना पाहता, तेव्हा ते मीच असते, जे त्याला हळूवारपणे जमिनीवर आणते. मी तुमची खेळणी तरंगण्यापासून वाचवते, तुमचे घर आकाशात उडून जाण्यापासून रोखते आणि अगदी विशाल महासागरालाही अवकाशात उसळण्यापासून थांबवते. मी सर्वत्र, नेहमीच असते, एक शांत आणि स्थिर मित्र, जो प्रत्येक गोष्ट जागेवर राहील याची खात्री करतो. तुम्ही ओळखू शकता का मी कोण आहे? मी गुरुत्वाकर्षण आहे.

हजारो वर्षांपासून लोकांना माहीत होते की मी अस्तित्वात आहे, पण मी कशी काम करते हे त्यांना पूर्णपणे समजले नव्हते. प्राचीन ग्रीसमधील ॲरिस्टॉटल नावाच्या एका हुशार माणसाला वाटायचे की वस्तूंना पृथ्वीच्या केंद्राकडे पडण्याची नैसर्गिक इच्छा असते. तो एक चांगला अंदाज होता, पण माझ्या कथेत अजून बरेच काही होते. मग, सुमारे १६६६ साली इंग्लंडमध्ये, आयझॅक न्यूटन नावाचे एक प्रतिभाशाली विचारवंत एका सफरचंदाच्या झाडाखाली विचारात गढून बसले होते. अचानक, फांदीवरून एक सफरचंद पडले आणि त्यांच्या डोक्यावर आदळले! (ठीक आहे, कदाचित ते त्यांच्या जवळ पडले असेल, पण ही एक मजेदार गोष्ट आहे.) ते सफरचंद खाण्याऐवजी, ते विचार करू लागले. सफरचंद सरळ खालीच का पडले? ते बाजूला किंवा वर का नाही गेले? या साध्या प्रश्नाने एका मोठ्या कल्पनेला जन्म दिला. न्यूटनच्या लक्षात आले की मी फक्त पृथ्वीवर घडणारी गोष्ट नाही. मी एक वैश्विक शक्ती आहे. त्यांनी शोधून काढले की वस्तुमान असलेली प्रत्येक गोष्ट—म्हणजे वस्तू ज्या ‘पदार्थाने’ बनलेल्या असतात—इतर प्रत्येक वस्तुमान असलेल्या गोष्टीला खेचते. वस्तू जितकी मोठी, तितकी माझी खेचण्याची शक्ती जास्त. पृथ्वी खूप मोठी आहे, म्हणून तिची खेचण्याची शक्ती खूप जास्त आहे, म्हणूनच सफरचंद तिच्याकडे पडले. पण मग त्यांना एक मोठा विचार सुचला: जर माझी शक्ती सफरचंदावर काम करते, तर ती चंद्रावरही काम करते का? हो! जी अदृश्य मिठी सफरचंदाला जमिनीवर खेचते, तीच चंद्राला पृथ्वीभोवती फिरवत ठेवते, जणू काही एका अदृश्य दोरीला बांधलेला एक मोठा चेंडूच. त्यांनी सर्वांना दाखवून दिले की मी या वैश्विक नृत्याची सूत्रधार आहे.

बऱ्याच काळासाठी, लोक न्यूटनच्या स्पष्टीकरणावर समाधानी होते. पण मग, आणखी एक अतिशय हुशार व्यक्ती एका अधिक विलक्षण कल्पनेसह पुढे आली. त्यांचे नाव होते अल्बर्ट आइनस्टाईन. १९१५ मध्ये, त्यांनी जगाला मला पाहण्याचा एक नवीन मार्ग दाखवला. ते म्हणाले की मी फक्त एक साधी खेच किंवा शक्ती नाही. त्याऐवजी, त्यांनी कल्पना केली की अवकाश आणि वेळ एका मोठ्या, ताणलेल्या ट्रॅम्पोलिनसारखे एकत्र विणलेले आहेत. जेव्हा तुम्ही या ट्रॅम्पोलिनवर एखादी खूप जड वस्तू, जसे की ग्रह किंवा तारा ठेवता, तेव्हा त्यात एक मोठा खड्डा किंवा वक्रता तयार होते. आता, जर एखादी लहान वस्तू, जसे की एक गोटी, जवळून गेली, तर ती थेट खेचली जात नाही; ती मोठ्या वस्तूने तयार केलेल्या वक्रतेनुसार फिरते. तीच मी आहे! मी अवकाश आणि वेळेतील वक्रता आहे. या आश्चर्यकारक कल्पनेने खूप मोठ्या वस्तू, जसे की विशाल तारे आणि संपूर्ण आकाशगंगा, कशा वागतात हे स्पष्ट करण्यास मदत केली. यातून दिसून आले की मी प्रकाश वाकवू शकते आणि वेळसुद्धा हळू करू शकते. मी पूर्वी कोणी कल्पना केली होती त्यापेक्षाही अधिक शक्तिशाली आणि रहस्यमय होते. आइनस्टाईनच्या कल्पनेने विश्वाचे एक संपूर्ण नवीन चित्र रंगवले, ज्यात मीच प्रत्येक गोष्टीला आकार देणारी कलाकार होते.

आज, तुम्ही जिथे पाहाल तिथे माझे काम दिसेल. आपल्या सूर्यमालेतील ग्रह सूर्याभोवती फिरत राहण्याचे कारण मीच आहे, आणि अब्जावधी मैल पसरलेल्या संपूर्ण आकाशगंगांना एकत्र ठेवणारी वैश्विक गोंदही मीच आहे. जेव्हा शूर अंतराळवीर अवकाशात प्रवास करतात, तेव्हा माझीच स्थिर खेच त्यांना पृथ्वीवर सुरक्षितपणे परत आणते. मी आपल्या जगाला योग्य प्रकारे फिरवत ठेवते, ज्यामुळे तुम्हाला दिवस आणि रात्र मिळतात. म्हणून, पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही उडी माराल आणि मी तुम्हाला हळूवारपणे खाली खेचत असल्याचे जाणवेल, तेव्हा न्यूटन आणि आइनस्टाईन या महान बुद्धिवंतांची आठवण करा. मला समजून घेतल्याने मानवांसाठी संपूर्ण विश्व शोधासाठी खुले झाले आहे, आणि माझी अजूनही अनेक रहस्ये उलगडायची बाकी आहेत. मी नेहमीच येथे असेन, तुमची कायमची सोबती, माझ्या रहस्यांबद्दल आश्चर्यचकित होणाऱ्या पुढच्या जिज्ञासू मनाची वाट पाहत.