सजीव

जंगलातील ऊर्जेची धडधड, गुरगुरणाऱ्या मांजराची ऊब, आणि तुमच्या स्वतःच्या हृदयाचे ठोके अनुभवून बघा. मी तिथे आहे. मी एका नेच्याचे नाजूकपणे उमलणे आहे, जमिनीखाली शांतपणे पसरणारे भूछत्र आहे, आणि खोल समुद्राच्या अंधारात चमकणारा तो रहस्यमयी मासा आहे. मी सर्वात उंच, भव्य रेडवुड झाडात आहे आणि त्याच वेळी तुम्ही पाहू शकत नाही अशा लहान जंतूंमध्येही आहे. खूप काळापर्यंत, लोकांनी मला फक्त धावणाऱ्या हरणात आणि शांत, निश्चल दगडातला फरक मानले. त्यांना माहित होते की माझ्यात काहीतरी खास आहे, काहीतरी जादूई आहे, पण मी नक्की कसे काम करतो किंवा या ग्रहावरील सर्व गोष्टींना काय जोडते, हे त्यांना कळत नव्हते. ते मला एक गूढ मानत होते, एक अशी शक्ती जी सर्वत्र होती पण तरीही अनाकलनीय होती. मी ते एक मोठे, विशाल कुटुंब आहे ज्याचा तुम्ही एक अविभाज्य भाग आहात. मी जीवन आहे. मी या जगातील सर्व सजीव आहे.

हजारो वर्षांपासून, मानवाने मला समजून घेण्याचा, मला वर्गीकृत करण्याचा प्रयत्न केला. प्राचीन ग्रीसमधील ॲरिस्टॉटल नावाच्या एका अत्यंत शहाण्या माणसाने आपले संपूर्ण आयुष्य माझे निरीक्षण करण्यात घालवले. त्याने मला वनस्पती आणि प्राणी या दोन मुख्य गटांमध्ये विभागले, जे ज्ञानाच्या दिशेने एक मोठे पाऊल होते. पण माझी सर्वात मोठी आणि आश्चर्यकारक रहस्ये इतकी लहान होती की ती उघड्या डोळ्यांनी दिसू शकत नव्हती. १६०० च्या दशकात हे सर्व बदलले, जेव्हा अँटोनी व्हॅन लीउवेनहोक नावाच्या एका डच माणसाने स्वतःच्या हातांनी शक्तिशाली सूक्ष्मदर्शक तयार केले. १६७६ सालातील एका दिवशी, त्याने पहिल्यांदाच तलावाच्या पाण्याच्या एका थेंबात डोकावून पाहिले आणि त्याला एक गजबजलेले, वळवळणारे जग दिसले. त्याने त्यांना 'ॲनिमलक्युलस' म्हटले. त्याने माझ्या सर्वात लहान सदस्यांचा शोध लावला होता. हे असे होते जसे की तुम्हाला अचानक कळावे की तुमचे घर प्रत्यक्षात एक संपूर्ण शहर आहे. मग, सुमारे दोनशे वर्षांनंतर, चार्ल्स डार्विन नावाचा एक जिज्ञासू आणि साहसी माणूस 'एचएमएस बीगल' नावाच्या जहाजातून एका अविस्मरणीय प्रवासाला निघाला. पाच वर्षे त्याने जगभर प्रवास केला, माझ्या विविध रूपांचे संकलन आणि निरीक्षण केले. त्याने पाहिले की गॅलापागोस बेटांवरील फिंच पक्ष्यांच्या चोची वेगवेगळ्या प्रकारच्या होत्या, ज्या त्यांना विशिष्ट प्रकारचे अन्न खाण्यासाठी मदत करत होत्या. या प्रवासाने त्याला एक क्रांतिकारी कल्पना दिली. नोव्हेंबर २४व्या, १८५९ रोजी, त्याने 'ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पेसीज' या आपल्या যুগप्रवर्तक पुस्तकातून ही कल्पना जगासमोर मांडली. त्याने स्पष्ट केले की मी स्थिर नाही, तर मी नेहमी बदलत असतो, लाखो वर्षांपासून 'उत्क्रांती' नावाच्या प्रक्रियेद्वारे पर्यावरणाशी जुळवून घेत असतो. यामुळेच आपल्यात इतके विविध प्रकार का आहेत आणि आपण सर्व एका विशाल, पसरलेल्या कुटुंब वृक्षाप्रमाणे कसे जोडलेले आहोत, हे स्पष्ट झाले.

तरीही सर्वात मोठे रहस्य अजूनही कायम होते: एका सजीव वस्तूची निर्मिती करण्याची सूचना पुस्तिका काय होती? ते कोणते रहस्य होते जे एका बीजाला झाड बनवते किंवा एका अंड्याला पक्षी बनवते? याचे उत्तर माझ्या सर्वात लहान भागांमध्ये, माझ्या पेशींमध्ये, खोलवर लपलेले होते. १९५३ साली, विज्ञानाच्या इतिहासातील एका महत्त्वाच्या क्षणी, रोझालिंड फ्रँकलिन, जेम्स वॉटसन आणि फ्रान्सिस क्रिक यांच्यासह हुशार शास्त्रज्ञांच्या एका टीमने अखेरीस माझा गुप्त कोड उघड केला. रोझालिंड फ्रँकलिनच्या महत्त्वपूर्ण एक्स-रे प्रतिमा वापरून, त्यांनी डीएनए नावाच्या रेणूचा सुंदर, दुहेरी पिळदार आकार शोधला. हा आश्चर्यकारक रेणू म्हणजे माझ्या अस्तित्वाची रूपरेषा आहे. तुमच्या डोळ्यांच्या रंगापासून ते फुलाच्या पाकळ्या कशा बनतात, या प्रत्येक गोष्टीची माहिती त्यात असते. हा कोड समजल्याने सर्व काही बदलले. यामुळे डॉक्टरांना आजार समजून घेण्यास आणि त्यावर उपचार करण्यास मदत होते, शास्त्रज्ञांना त्यांच्या जनुकांचा अभ्यास करून लुप्तप्राय प्रजातींचे संरक्षण करता येते, आणि शेतकऱ्यांना सर्वांसाठी पुरेसे अन्न पिकवण्यास मदत होते. मी फक्त एक गोष्ट नाही, तर एक विशाल, एकमेकांशी जोडलेले जाळे आहे. तुम्ही जो ऑक्सिजन श्वास घेता तो माझ्याच सदस्यांनी—वनस्पती आणि शैवाल यांनी—तयार केलेला आहे. तुम्ही जे अन्न खाता ते मीच आहे. मी सहकार्य, स्पर्धा आणि बदलाची एक सतत चालणारी कथा आहे. जेव्हा तुम्ही तुमच्या पाळीव प्राण्याकडे पाहता, उद्यानातून चालता, किंवा फक्त तुमच्या स्वतःच्या नाडीचे ठोके अनुभवता, तेव्हा तुम्ही माझ्याशी जोडले जाता. तुम्ही माझ्या कथेचा एक मौल्यवान, अद्वितीय भाग आहात आणि तुमची जिज्ञासा प्रत्येकाला मला अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यास मदत करते. म्हणून प्रश्न विचारत रहा, शोध घेत रहा आणि आपल्या या आश्चर्यकारक, जिवंत जगाची काळजी घेण्यास मदत करा.