वांगारी मथाई

माझे नाव वंगारी मथाई आहे आणि माझी कथा केनियाच्या सुंदर पठारांवरून सुरू होते, जिथे मी वाढले. माझे बालपण निसर्गाच्या सान्निध्यात गेले. माझ्या आईने मला अनेक कथा सांगितल्या, ज्यांनी माझ्या मनात निसर्गाबद्दल प्रेम आणि आदर निर्माण केला. आमच्या घराजवळ एक मोठे उंबराचे झाड होते, ज्याकडे मी नेहमी आकर्षित व्हायचे. त्या झाडाखाली बसून मला खूप शांत वाटायचे. या सुरुवातीच्या अनुभवांनी माझ्या मनात पृथ्वीबद्दल एक अतूट प्रेम निर्माण केले. माझ्या समाजात शिक्षणाला खूप महत्त्व दिले जात होते आणि मला अमेरिकेत जाऊन शिक्षण घेण्याची एक अविश्वसनीय संधी मिळाली. हा प्रवास माझ्या आयुष्याला कायमचा बदलणारा ठरणार होता.

अमेरिकेत जीवशास्त्र शिकताना माझ्यासाठी एक नवीन जग उघडले. एका नवीन देशात राहण्याची उत्सुकता आणि आव्हाने दोन्ही होती. तिथे मी जे ज्ञान मिळवले, ते खूप मोठे होते. शिक्षण पूर्ण झाल्यावर, मी खूप आशा आणि नवीन कल्पना घेऊन माझ्या मायदेशी, केनियाला परत आले. माझ्या प्रदेशात डॉक्टरेट पदवी मिळवणारी मी पहिली महिला ठरले, याचा मला खूप अभिमान होता. पण घरी परतल्यावर मला खूप दुःख झाले. माझे सुंदर घर बदलले होते. जिथे घनदाट जंगले होती, तिथे आता झाडे तोडली गेली होती. नद्यांचे पाणी प्रदूषित झाले होते आणि माझ्या समाजातील स्त्रिया खूप संघर्ष करत होत्या. तेव्हा माझ्या लक्षात आले की पर्यावरणाचा नाश आणि लोकांची गरिबी यांचा एकमेकांशी थेट संबंध आहे. झाडे गेल्यामुळे त्यांना जळणासाठी लाकूड मिळत नव्हते, स्वच्छ पाणी मिळत नव्हते आणि त्यांची शेतीही खराब झाली होती.

या सर्व समस्यांवर उपाय शोधताना माझ्या मनात एक कल्पना आली. ५ जून, १९७७ रोजी मी 'ग्रीन बेल्ट मूव्हमेंट' नावाची एक चळवळ सुरू केली. ही कल्पना खूप सोपी होती - स्त्रियांना झाडे लावण्यासाठी पैसे देणे. या एका कल्पनेने अनेक समस्या एकाच वेळी सोडवण्यास सुरुवात केली. यामुळे स्त्रियांना उत्पन्न मिळू लागले, ज्यामुळे त्या स्वावलंबी झाल्या. जंगले पुन्हा उभी राहू लागली, ज्यामुळे पर्यावरणाचा समतोल साधला गेला. लोकांना जळणासाठी लाकूड आणि जनावरांसाठी चारा मिळू लागला. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, जमिनीची धूप थांबली आणि ती पुन्हा सुपीक झाली. पण माझे काम सगळ्यांनाच आवडले नाही. सत्तेत असलेल्या काही लोकांना माझ्या कामाचा राग आला. त्यांनी मला थांबवण्याचा खूप प्रयत्न केला, पण आम्ही डगमगलो नाही. आम्ही शांततेच्या मार्गाने झाडे लावून न्याय आणि चांगल्या भविष्यासाठी आमचा लढा चालू ठेवला.

आमच्या छोट्या रोपवाटिकेपासून सुरू झालेल्या ग्रीन बेल्ट मूव्हमेंटने हळूहळू देशव्यापी मोहिमेचे रूप घेतले आणि आम्ही लाखो झाडे लावली. १० डिसेंबर, २००४ रोजी मला शांततेसाठी नोबेल पारितोषिक देण्यात आले, तो माझ्या आयुष्यातील एक अविस्मरणीय क्षण होता. या पुरस्कारामुळे मला आणि माझ्या कामाला जागतिक ओळख मिळाली. मी नेहमीच हेच सांगत आले की निरोगी पर्यावरण, शांतता आणि लोकशाही यांचा एकमेकांशी खोलवर संबंध आहे. जेव्हा संसाधने कमी होतात, तेव्हा संघर्ष वाढतो. मी नेहमी एक गोष्ट सांगते, एका लहान हमिंगबर्डची, जो जंगलातील आग विझवण्यासाठी आपल्या चोचीतून पाण्याचे थेंब टाकत असतो. त्याचा प्रयत्न लहान असला तरी तो महत्त्वाचा असतो. त्याचप्रमाणे, प्रत्येक व्यक्ती, कितीही लहान असली तरी, जगात बदल घडवू शकते. माझे आयुष्य २५ सप्टेंबर, २०११ रोजी संपले, पण आम्ही सर्वांनी मिळून लावलेले आशेचे जंगल आजही वाढत आहे आणि पुढच्या पिढ्यांना प्रेरणा देत आहे.