वनतोड

कुऱ्हाडीचा घाव आणि करवतीचा आवाज ऐका. जिथे उंच झाडे एकमेकांना खेटून उभी होती, तिथे अचानक सूर्यप्रकाश जमिनीवर पसरला आहे. एकेकाळी जिथे गर्द सावली होती, तिथे आता एक रिकामी, मोकळी जागा आहे. ही जागा शेतीसाठी, घरांसाठी आणि शहरांसाठी तयार झाली आहे, पण याचा अर्थ असाही आहे की अनेक प्राण्यांची घरे नाहीशी झाली आहेत आणि जमीन स्वतःच बदलून गेली आहे. तुम्ही विचार करत असाल की हा बदल कोणी घडवला? तो बदल मीच आहे. मी आहे मोठी जंगलतोड. तुम्ही मला 'डीफॉरेस्टेशन' म्हणू शकता.

माझी गोष्ट खूप जुनी आहे, एखाद्या शेताइतकीच जुनी. माझी कहाणी सुमारे १०,००० वर्षांपूर्वी सुरू झाली, जेव्हा नवाश्मयुगातील पहिल्या मानवी शेतकऱ्यांनी पिके घेण्यासाठी जंगलाचे छोटे छोटे तुकडे साफ केले. जसजशा संस्कृती वाढत गेल्या, तसतसा माझा विस्तार होत गेला. उदाहरणार्थ, सुमारे ४०० वर्षांपूर्वी, प्राचीन ग्रीसमध्ये प्लेटो नावाच्या एका विचारवंताने पाहिले की जहाजे आणि इंधनासाठी झाडे तोडल्यामुळे डोंगराळ भाग कसा बदलत आहे. युरोपच्या मध्ययुगात, म्हणजे ५व्या ते १५व्या शतकात, अधिक शेतजमिनीसाठी माझा आणखी विस्तार झाला. त्यानंतर १५०० आणि १६०० च्या दशकात, शोधाच्या युगात, मी महासागर ओलांडून नवीन ठिकाणी मोठमोठी शेते तयार करण्यासाठी जमीन साफ केली. पण १८व्या आणि १९व्या शतकात औद्योगिक क्रांतीने मला पूर्वीपेक्षा खूप वेगाने वाढवले. शहरे बांधण्यासाठी आणि मशीन चालवण्यासाठी लाकडाची प्रचंड भूक होती, आणि ती भूक भागवण्यासाठी मी वेगाने पसरत गेलो.

२०व्या शतकात, विशेषतः १९५० नंतर, माझा वेग अविश्वसनीय झाला. उष्णकटिबंधीय वर्षावनांमध्ये मी खूप वेगाने पसरू लागलो. जगभरातील शास्त्रज्ञ आणि लोकांना माझ्या पूर्ण परिणामाची जाणीव होऊ लागली - केवळ झाडांवरच नाही, तर पृथ्वीच्या हवामानावर, हवेवर आणि अगणित प्रजातींच्या अस्तित्वावरही. लोकांनी मला पृथ्वीचे 'फुफ्फुस' काढून टाकण्यासारखे म्हटले, कारण जंगलेच तर हवा शुद्ध करतात. पण आता माझी कहाणी पुन्हा बदलत आहे. लोक आता एक चांगले संतुलन साधण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहेत. ते नवीन झाडे लावत आहेत (याला 'पुनर्वनीकरण' म्हणतात), राष्ट्रीय उद्यानांमध्ये जंगलांचे संरक्षण करत आहेत आणि जगण्याचे अधिक हुशार मार्ग शोधत आहेत. माझी कहाणी आता आशा आणि कृतीची आहे. ती दाखवते की मानव एकत्र येऊन भविष्यासाठी आपल्या ग्रहाच्या जंगलांची काळजी घेऊ शकतात.