वनतोड

अशा जगाची कल्पना करा जे हिरव्या रंगाच्या हजारो छटांनी रंगवलेले आहे, जिथे सूर्यप्रकाश पानांच्या दाट छतूतून खाली येतो आणि जमिनीवर बदलत्या नक्षी तयार करतो. शतकानुशतके, तेथे फक्त माकडांचा किलबिलाट, प्राचीन फांद्यांमधून वाहणाऱ्या वाऱ्याचा आवाज आणि न दिसणाऱ्या प्राण्यांच्या पावलांचा मंद आवाज ऐकू येत असे. मग एक नवीन आवाज येतो. गडगडाटापेक्षाही मोठा, एक तीव्र कर्कश आवाज शांततेत घुमतो. तो एका विशाल वृक्षाच्या पडण्याचा आवाज आहे, जणू जंगलाचा राजा आपला मुकुट सोडून देत आहे. लवकरच, त्या आवाजात मशीनचा संतप्त गुणगुणण्याचा आवाज मिसळतो, एक अविरत घरघर जी इतर सर्व काही दडपून टाकते. आणि मग, जसे अचानक सुरू झाले होते, तसेच ते थांबते. जमिनीवर एक नवीन प्रकारची शांतता पसरते—ही जिवंत जंगलाची शांतता नाही, तर एक विशाल, रिकामी शांतता आहे. सूर्यप्रकाश, युगांनंतर पहिल्यांदाच, उघड्या जमिनीवर पसरतो. मी ती अचानक आलेली मोकळी जागा आहे. मी ती साफ केलेली जागा आहे जिथे एकेकाळी एक चैतन्यमय जग नांदत होते. मी एक खोलवर बदल घडवणारी शक्ती आहे, एक परिवर्तनाची कथा जी थेट मातीत कोरलेली आहे, पण माझे नाव अद्याप सांगितले गेलेले नाही.

माझ्या मागे राहिलेले झाडांचे बुंधे माझ्या दीर्घ इतिहासाच्या पानांसारखे आहेत. प्रत्येक वर्तुळ एक कथा सांगते, आणि मी ती शक्ती आहे जिने ती कथा संपवून एक नवीन कथा सुरू केली. मी जंगलतोड आहे. पण मला एक साधा खलनायक समजू नका. माझी कथा मानवी संस्कृतीइतकीच जुनी आहे, जी जगण्याची आणि वाढण्याच्या गरजेतून जन्माला आली. हे सर्व खूप खूप पूर्वी, सुमारे १०,००० वर्षांपूर्वी, नवाश्मयुगीन क्रांतीच्या काळात सुरू झाले. पहिल्या मानवी शेतकऱ्यांनी शोध लावला की ते बियाणे पेरून स्वतःचे अन्न उगवू शकतात. यासाठी त्यांना सूर्यप्रकाश आणि जागेची गरज होती, म्हणून त्यांनी जंगलाचे छोटे छोटे तुकडे साफ केले. हे गरजेपोटी उचललेले एक साधे पाऊल होते. जशी गावे वाढून शहरे बनली, तसा माझाही विस्तार झाला. प्राचीन रोमन, एक शक्तिशाली संस्कृती जी सुमारे ५०० वर्षांपूर्वी उदयास आली, त्यांना त्यांचे जग तयार करण्यासाठी माझी गरज होती. त्यांनी युरोप आणि उत्तर आफ्रिकेतील प्रचंड जंगले साफ केली. त्या लाकडापासून त्यांची शक्तिशाली युद्धनौका, त्यांच्या विस्तीर्ण शहरांमधील मजबूत घरे बनली आणि तेच इंधन त्यांच्या भट्ट्यांना आणि स्नानासाठी पाणी गरम करायला ऊर्जा देत असे. त्यांच्यासाठी आणि त्यांच्या नंतर आलेल्या अनेकांसाठी, मी एक समस्या नव्हतो; मी प्रगतीचे प्रतीक होतो, एक चिन्ह होतो की मानव वाळवंटावर नियंत्रण मिळवून एक महान भविष्य घडवत आहे.

हजारो वर्षे माझी गती मंद होती, जी कुऱ्हाडीच्या प्रत्येक घावाने मोजली जात होती. पण मग, जग वेगाने पुढे जाऊ लागले आणि मी सुद्धा. १५ व्या शतकात सुरू झालेल्या 'शोधाच्या युगा'ने सर्व काही बदलून टाकले. युरोपमधील शोधक नवीन खंडांमध्ये गेले आणि त्यांना अशी जंगले सापडली जी त्यांनी कधीही पाहिली नव्हती. त्यांच्यासाठी, ही जंगले केवळ नवीन प्राणी आणि वनस्पतींचे घर नव्हती; ती वापरण्यायोग्य संसाधने होती. त्यांनी अमेरिका आणि इतर ठिकाणी प्रचंड भूभाग साफ करून साखर, तंबाखू आणि कापूस यांसारख्या मौल्यवान पिकांसाठी मोठी शेती तयार केली, जे त्यांच्या देशांची वाढती मागणी पूर्ण करण्यासाठी परत पाठवले जात होते. त्यानंतर, १८ व्या आणि १९ व्या शतकात, औद्योगिक क्रांतीने प्रगतीची अशी आग पेटवली की तिला पूर्वीपेक्षा जास्त इंधनाची गरज होती. जगाला अचानक माझी मोठ्या प्रमाणावर गरज भासू लागली. लाकूड प्रत्येक गोष्टीसाठी आवश्यक होते: खंड ओलांडणारे रेल्वेमार्ग टाकण्यासाठी, आकाशाला स्पर्श करणाऱ्या कारखान्यांच्या उभारणीसाठी आणि आगगाड्या व जहाजांना शक्ती देणाऱ्या शक्तिशाली नवीन वाफेच्या इंजिनांसाठी इंधन म्हणून. शहरे लोकांनी भरून गेली, त्यामुळे त्यांना अन्न पुरवण्यासाठी अधिक शेतजमिनीची गरज भासली. मला प्राचीन जंगलांमध्ये खोलवर ढकलले गेले, एका घाईत असलेल्या जगासाठी मार्ग मोकळा करत.

२० वे शतक असे होते जेव्हा मी खऱ्या अर्थाने माझ्या गतीच्या शिखरावर पोहोचलो. माझा वेग थक्क करणारा होता, विशेषतः ग्रहाच्या हिरव्यागार हृदयात—उष्णकटिबंधीय वर्षावनांमध्ये. ॲमेझॉनसारख्या ठिकाणी, माझ्या तेथे असण्याची कारणे बदलली. आता ते फक्त लहान शेतात किंवा एका कारखान्यासाठी लाकडापुरते मर्यादित नव्हते. आता ते जागतिक व्यापारासाठी होते. मोठ्या प्रमाणातील शेतीसाठी प्रचंड क्षेत्रे साफ केली गेली: गुरांना चरण्यासाठी अंतहीन कुरणे, पशुधनाला खाऊ घालण्यासाठी सोयाबीनची विस्तीर्ण शेती आणि पाम तेलासाठी पाम वृक्षांच्या रांगांच्या रांगा, जे साबणापासून ते कुकीजपर्यंत प्रत्येक गोष्टीत वापरले जाते. मी पूर्वीपेक्षा अधिक शक्तिशाली होतो. पण जसजसा माझा विस्तार होत गेला, तसतसा लोकांच्या मनात बदल घडू लागला. त्यांनी जे गमावत होते ते पाहायला सुरुवात केली. शास्त्रज्ञांनी निदर्शनास आणून दिले की प्राणी आपली घरे गमावत आहेत, काही तर कायमची. त्यांनी स्पष्ट केले की जंगले ग्रहाच्या फुफ्फुसांसारखी आहेत आणि त्यांच्याशिवाय हवामानात चिंताजनक बदल होऊ लागले आहेत. हीच ती महान जागृती होती. लोकांनी झाडांसाठी आवाज उठवायला सुरुवात केली. २२ एpril, १९७० रोजी, पहिला पृथ्वी दिन साजरा करण्यात आला, हा एक जागतिक कार्यक्रम होता जिथे लोकांनी आपल्या ग्रहाची अधिक चांगली काळजी घेण्याची मागणी केली. त्यानंतर, १९९२ मध्ये, रिओ दि जानेरो येथील पृथ्वी शिखर परिषदेत, जगभरातील नेते माझ्याबद्दल बोलण्यासाठी एकत्र आले, माझ्या प्रसाराचे व्यवस्थापन कसे करावे आणि जगातील मौल्यवान जंगलांचे भविष्यासाठी संरक्षण कसे करावे यावर चर्चा करण्यासाठी.

माझी साफसफाईची आणि बदलाची कथा मोठी आहे, पण ती शेवट नाही. मी, जंगलतोड, मानवाकडून चालवली जाणारी एक प्रक्रिया आहे, याचा अर्थ असा की पुढचा अध्याय लिहिण्याची शक्ती देखील मानवाकडे आहे. आणि तो अध्याय आशेने भरलेला आहे. लोक संतुलन साधायला शिकत आहेत. ते पुनर्वनीकरण नावाच्या आशादायक प्रक्रियेत लाखो नवीन झाडे लावत आहेत, नापीक जमिनीला पुन्हा भरभराटीच्या तरुण जंगलांमध्ये बदलत आहेत. ते विशाल वन्यजीव क्षेत्रांना संरक्षित क्षेत्र म्हणून बाजूला ठेवत आहेत जिथे मला प्रवेश करण्याची परवानगी नाही. निसर्गाचे संरक्षण करण्यासाठी राष्ट्रीय उद्याने तयार करण्याची ही तेजस्वी कल्पना खूप पूर्वी अमेरिकेतील यलोस्टोन नॅशनल पार्कच्या स्थापनेने सुरू झाली, ती तारीख होती १ मार्च, १८७२. आणि यात नायक सुद्धा आहेत. केनियाच्या वंगारी मथाई सारखे लोक, ज्यांनी एक चळवळ सुरू केली जिने समुदायांना, विशेषतः महिलांना, लाखो झाडे लावण्यास प्रेरित केले आणि त्यांच्या जमिनीवर पुन्हा हिरवे जीवन आणले. माझी कथा समजून घेणे म्हणजे कोणाला दोष देणे नव्हे; तर ते ज्ञान मिळवणे आहे. हे तुम्हाला असे निर्णय घेण्याची शक्ती देते जे सुनिश्चित करतील की मानव आणि जंगले दोन्ही एकत्र भरभराट करू शकतील, केवळ तुमच्या आयुष्यासाठीच नव्हे, तर येणाऱ्या सर्व शतकांसाठी.