उत्क्रांती

मीच ते कारण आहे ज्यामुळे वाळवंटात कॅक्टसला स्वतःचे संरक्षण करण्यासाठी काटे असतात आणि हमिंगबर्डला फुलांमधील मध पिण्यासाठी लांब, पातळ चोच असते. मी एक अदृश्य कलाकार आहे, ज्याने अब्जावधी वर्षांपासून प्रत्येक सजीवाला आकार दिला आहे, अगदी लहान जिवाणूंपासून ते महाकाय निळ्या देवमाशापर्यंत. मी जीवनाच्या अविश्वसनीय प्रवासाची कहाणी आहे, एक असे कुटुंब वृक्ष जे तुम्हाला पृथ्वीवर अस्तित्वात असलेल्या प्रत्येक प्राण्याशी जोडते. मी खूप हळू काम करते, हजारो आणि लाखो वर्षांपासून, सजीवांना त्यांच्या घरात जुळवून घेण्यास मदत करते. मी वाळलेल्या जमिनीवर चालणाऱ्या माशांना पाय दिले, आणि ज्या सरपटणाऱ्या प्राण्यांना उडण्याची इच्छा होती, त्यांना पंख दिले. मी प्रत्येक पानावर, प्रत्येक पंखावर आणि प्रत्येक शिंगावर माझी स्वाक्षरी सोडली आहे. मी निसर्गाची सर्वात मोठी आणि सर्वात जुनी कथा आहे. लोक मला 'उत्क्रांती' म्हणतात.

खूप पूर्वी, माणसांना माझ्या उपस्थितीची जाणीव होऊ लागली. त्यांनी माझ्या मागे राहिलेले संकेत शोधायला सुरुवात केली. इसवी सन पूर्व ६ व्या शतकात, ॲनॅक्सिमेंडर नावाच्या एका ग्रीक विचारवंताने आश्चर्य व्यक्त केले की, जीवनाची सुरुवात पाण्यात झाली असावी आणि मानव इतर प्राण्यांपासून आले असावेत का. शतकानुशतके, लोकांना जीवाश्म सापडले - दगडांमध्ये बनलेली अशा प्राण्यांची रूपे, जी कोणीही कधीही पाहिली नव्हती. ते काय होते, याबद्दल त्यांना आश्चर्य वाटले. ते मी मागे सोडलेले पुरावे होते. खूप नंतर, १८०९ मध्ये, जीन-बॅप्टिस्ट लामार्क नावाच्या एका फ्रेंच शास्त्रज्ञाने सुचवले की सजीव त्यांच्या जीवनकाळात बदलू शकतात आणि ते बदल त्यांच्या मुलांपर्यंत पोहोचवू शकतात. त्याने कल्पना केली की एक जिराफ उंच पाने खाण्यासाठी आपली मान ताणतो आणि त्याची पिल्ले लांब मानेने जन्माला येतात. हे अगदी बरोबर नव्हते, पण मला समजून घेण्याच्या दिशेने ते एक उत्तम पहिले पाऊल होते. त्याने लोकांना विचार करायला लावला की जीवन स्थिर नाही, ते सतत बदलत असते.

माझ्या कथेतील मुख्य गुप्तहेर होते चार्ल्स डार्विन आणि आल्फ्रेड रसेल वॉलेस. मी डार्विनच्या एचएमएस बीगल जहाजावरील पाच वर्षांच्या आश्चर्यकारक प्रवासाचे वर्णन करते, जो १८३१ मध्ये सुरू झाला. मी त्याच्या गॅलापागोस बेटांवरील भेटीवर लक्ष केंद्रित करते, जिथे त्याने पाहिले की वेगवेगळ्या बेटांवरील फिंच पक्ष्यांच्या चोचीचे प्रकार वेगवेगळे होते, जे तेथील उपलब्ध अन्नासाठी अगदी योग्य होते. काही चोची जाड आणि मजबूत होत्या, ज्या बिया फोडण्यासाठी उपयुक्त होत्या, तर काही पातळ आणि टोकदार होत्या, ज्या किडे पकडण्यासाठी सोयीच्या होत्या. त्याच वेळी, हजारो मैल दूर, वॉलेस मलाय द्वीपसमूहातील अविश्वसनीय वन्यजीवांचे निरीक्षण करत होता आणि त्याच्या मनातही अगदी तसाच विचार आला होता. त्यांची कल्पना, जिला 'नैसर्गिक निवड' म्हटले जाते, ती अशी होती की सजीवांमधील लहान, यादृच्छिक फरक काहींना जगण्यासाठी आणि पिल्लांना जन्म देण्यासाठी फायदा मिळवून देऊ शकतात. ज्यांना फायदा होतो, ते जास्त जगतात आणि त्यांचे गुणधर्म पुढच्या पिढीकडे जातात. १ जुलै १८५८ रोजी, त्यांचे विचार एकत्र सादर केले गेले आणि २४ नोव्हेंबर १८५९ रोजी, डार्विनने आपले प्रसिद्ध पुस्तक 'ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज' प्रकाशित केले. तो दिवस होता जेव्हा माझी कहाणी अखेर जगाला अशा प्रकारे सांगितली गेली जी प्रत्येकाला समजू शकली.

डार्विन आणि वॉलेस यांच्याकडे कोड्याचे एक महत्त्वाचे तुकडे नव्हते. त्यांना माहित होते की माझे तंत्र नैसर्गिक निवड आहे, पण त्यांना हे माहित नव्हते की गुणधर्म एका पिढीतून दुसऱ्या पिढीत कसे जातात. मी ग्रेगर मेंडेलबद्दल सांगते, एक साधू ज्याने १८६० च्या दशकात वाटाण्याच्या रोपांचा अभ्यास करून अनुवांशिकतेचे मूलभूत नियम शोधले, जरी त्याचे कार्य बऱ्याच वर्षांपर्यंत कोणाला माहित नव्हते. त्यानंतर, मी १९५३ कडे झेप घेते, जेव्हा रोजालिंड फ्रँकलिन, जेम्स वॉटसन आणि फ्रान्सिस क्रिक यांच्यासह शास्त्रज्ञांच्या एका टीमने डीएनएची रचना शोधून काढली. मी डीएनएचे वर्णन माझे गुप्त सूचना पुस्तक म्हणून करते, एक कोड जो कॉपी केला जातो आणि पुढे पाठवला जातो, आणि या कोडमधील लहान बदल, किंवा उत्परिवर्तन, ती विविधता निर्माण करतात ज्यावर नैसर्गिक निवड कार्य करते. या शोधाने माझ्या प्रक्रियेमागील यंत्रणा स्पष्ट केली आणि माझ्या कथेला एक नवीन खोली दिली.

मी फक्त भूतकाळात घडलेली गोष्ट नाही; मी आत्ता याच क्षणी घडत आहे. मीच ते कारण आहे ज्यामुळे डॉक्टरांना दरवर्षी फ्लूची नवीन लस विकसित करावी लागते, कारण फ्लूचा विषाणू विकसित होतो. मी शास्त्रज्ञांना धोक्यात असलेल्या प्रजातींचे संरक्षण कसे करावे हे समजण्यास मदत करते, त्यांच्या अनुवांशिक विविधतेचे रक्षण करून. माझी कहाणी एका सकारात्मक, प्रेरणादायी संदेशावर संपते: मी जोडणीची कहाणी आहे, जी दाखवते की सर्व जीवन संबंधित आहे. मला समजून घेणे तुम्हाला पृथ्वीवरील जीवनाच्या या विशाल, सुंदर आणि सतत बदलणाऱ्या पटावर तुमचे स्वतःचे स्थान पाहण्यास मदत करते. मी एक आठवण आहे की जीवन लवचिक, सर्जनशील आहे आणि नेहमी भरभराटीचे नवीन मार्ग शोधत असते.