अटाकामा लार्ज मिलिमीटर/सबमिलिमीटर ॲरे

मी पृथ्वीवरील सर्वात उंच आणि कोरड्या जागी आहे. इथली हवा इतकी पातळ आणि थंड आहे की श्वास घेतानाही जाणवते. मी एक वस्तू नाही, तर अनेक वस्तूंचा समूह आहे. मी एका सपाट, धुळीच्या पठारावर विखुरलेला आहे आणि माझ्यावर ताऱ्यांनी भरलेले आकाश आहे. येथील हवा इतकी कोरडी आणि स्वच्छ आहे की, तुम्हाला असे वाटेल की तुम्ही हात लांब करून आकाशगंगेला स्पर्श करू शकता. माझे विशाल, डिशच्या आकाराचे चेहरे नेहमी वरच्या दिशेने, आकाशाकडे वळलेले असतात. आम्ही आवाज ऐकत नाही, तर एका विशेष प्रकारचा प्रकाश ऐकतो, जो आपले डोळे पाहू शकत नाहीत. तो प्रकाश म्हणजे नवीन जन्मणाऱ्या ताऱ्यांची आणि प्राचीन आकाशगंगांची कुजबुज. मी 'अटाकामा लार्ज मिलिमीटर/सबमिलिमीटर ॲरे' आहे, पण तुम्ही मला 'आल्मा' (ALMA) म्हणू शकता.

मला एका व्यक्तीने किंवा एका देशाने बनवलेले नाही. मी एका मोठ्या कुटुंबाचा प्रकल्प आहे. युरोप, उत्तर अमेरिका आणि पूर्व आशियातील शास्त्रज्ञ आणि अभियंत्यांनी चिली देशासोबत मिळून मला जिवंत केले. २००० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, त्यांच्यासमोर एक मोठे आव्हान होते: ६६ मोठे, संवेदनशील अँटेना बनवणे आणि त्यांना समुद्राच्या सपाटीपासून ५,००० मीटर (१६,४०० फूट) उंचीवर ठेवणे. हे काम सोपे नव्हते. त्यांनी माझे अँटेना काळजीपूर्वक बनवले आणि नंतर त्यांना डोंगरावर नेण्यासाठी मोठ्या ट्रान्सपोर्टरचा वापर केला, जे एखाद्या मोठ्या फ्लॅटबेड ट्रकसारखे होते. कल्पना करा, एवढ्या मोठ्या आणि नाजूक वस्तूंना इतक्या उंचीवर नेणे किती कठीण असेल. शेवटी, ३० सप्टेंबर, २०११ रोजी, मी पहिल्यांदा माझे डोळे उघडले आणि काही सुरुवातीची निरीक्षणे केली. त्यानंतर १३ मार्च, २०१३ रोजी, माझ्या सर्व अँटेनांचे कुटुंब अधिकृतपणे तयार झाले. सर्वांनी एकत्र काम केल्यामुळे, माझ्या निर्मात्यांनी मला पृथ्वीवरील सर्वात शक्तिशाली रेडिओ दुर्बीण बनवले.

मी काय ऐकतो. मी अंतराळातील सर्वात थंड आणि गडद भागांचे आवाज ऐकतो. सामान्य दुर्बिणी ताऱ्यांचा तेजस्वी प्रकाश पाहतात, पण मी वैश्विक धूळ आणि थंड वायूच्या ढगांमधून येणारी अंधुक चमक पाहतो, जिथे नवीन तारे आणि ग्रह जन्माला येत असतात. माझे ६६ अँटेना एका टीमप्रमाणे काम करतात. आकाशाचा मोठा भाग पाहण्यासाठी मी त्यांना जवळ ठेवू शकतो किंवा लहान तपशील पाहण्यासाठी मी त्यांना १६ किलोमीटर (१० मैल) पर्यंत दूर पसरवू शकतो. या टीमवर्कमुळे मी इतकी स्पष्ट चित्रे घेऊ शकतो की, जणू काही लॉस एंजेलिसमधून न्यूयॉर्कमधील गोल्फचा चेंडू पाहण्यासारखे आहे. मी शास्त्रज्ञांना दाखवले आहे की धूळ आणि वायूच्या फिरत्या तबकडीतून ग्रह कसे जन्माला येतात आणि २०१९ मध्ये तर मी कृष्णविवराच्या सावलीचे पहिले-वहिले चित्र घेण्यासही मदत केली.

आजही मी ऐकत आहे, आणि ब्रह्मांडाची रहस्ये पृथ्वीवरील प्रत्येकासोबत वाटून घेत आहे. मी हे दाखवून देतो की जेव्हा जगभरातील लोक एकत्र काम करतात, तेव्हा आपण अविश्वसनीय गोष्टी साध्य करू शकतो आणि आपल्या सर्वात मोठ्या प्रश्नांची उत्तरे शोधू शकतो. मी फक्त धातू आणि तारांचा बनलेला नाही; मी मानवी जिज्ञासेचे प्रतीक आहे. मी इथे माझ्या शांत पर्वतावर उभा आहे, आणि तुम्हाला रात्रीच्या आकाशाकडे पाहून आश्चर्यचकित होण्याची आठवण करून देतो. ब्रह्मांड आपली कहाणी सांगत आहे, आणि मी तुम्हाला ती ऐकण्यास मदत करण्यासाठी येथे आहे.