लास्ट स्टॉप ऑन मार्केट स्ट्रीट

जेव्हा कोणी मला वाचतं, तेव्हा येणारा अनुभव मला जाणवतो. कागद आणि शाईचा सुगंध, पान उलटण्याचा आवाज आणि बसच्या खिडकीवर पडणाऱ्या पावसाच्या थेंबांच्या जगात प्रवेश केल्याची भावना. माझी सुरुवात सीजे नावाच्या एका लहान मुलापासून आणि त्याच्या समजूतदार आजीपासून होते. त्यांच्या प्रवासातील वातावरण अनुभवा—बसचा खडखडाट, शहरातील विविध चेहरे आणि सीजेचे उत्सुक प्रश्न, की त्याचं आयुष्य इतरांपेक्षा वेगळं का आहे. या शोधाच्या प्रवासाभोवती एक गूढ निर्माण होतं. मी फक्त कागद आणि शाई नाही. मी एक प्रवास आहे जो तुम्ही तुमच्या हातात घेऊ शकता. मी 'लास्ट स्टॉप ऑन मार्केट स्ट्रीट' हे पुस्तक आहे.

माझी निर्मिती दोन विचारवंत लोकांनी केली. माझे लेखक, मॅट डे ला पेना, ज्यांना जगाला 'धन्यवाद पत्र' वाटावी अशी एक कथा लिहायची होती, ज्यात सौंदर्य सर्वत्र अस्तित्वात आहे हे दाखवायचं होतं. त्यांनी माझे शब्द विणले, सीजे आणि त्याच्या आजीमधील प्रेमळ संवाद टिपले. मग माझे चित्रकार, ख्रिश्चन रॉबिन्सन, ज्यांनी माझ्या जगात प्राण फुंकले. त्यांची ॲक्रिलिक पेंट आणि कोलाज वापरण्याची अनोखी शैली, ज्यात ते आकार कापून आणि चिकटवून पात्रे आणि दृश्ये तयार करतात, ती ऊर्जा, विविधता आणि उबदारपणाने भरलेली आहेत. त्यांनी एकत्र काम करून हे सुनिश्चित केलं की प्रत्येक मुलाला, विशेषतः शहरांमध्ये राहणाऱ्या मुलांना, माझ्या पानांमध्ये स्वतःला आणि त्यांच्या समाजाला पाहता यावं. माझा वाढदिवस, म्हणजेच माझ्या प्रकाशनाचा दिवस, ८ जानेवारी २०१५ हा आहे. त्यांनी मला केवळ एक कथा बनवलं नाही, तर एक आरसा बनवलं, ज्यात अनेक मुलं स्वतःचं प्रतिबिंब पाहू शकतील.

माझ्या कथेचा अनुभवच वेगळा आहे. सीजे आणि आजी चर्चमधून बाहेर पडून बसमध्ये बसतात. प्रवासात त्यांना अनेक अनोखी पात्रं भेटतात: एक गिटार वाजवणारा माणूस जो बसमध्ये संगीताने वातावरण भरून टाकतो, एका बरणीत फुलपाखरे घेऊन जाणारी एक स्त्री आणि इतर अनेक जण जे हा प्रवास खास बनवतात. आजी सीजेला सहानुभूतीने आणि आश्चर्याने जगाकडे पाहायला शिकवते, त्याच्या तक्रारींना सौंदर्याच्या निरीक्षणात बदलते. 'शेवटचा थांबा' एक सूप किचन आहे, जिथे ते स्वयंसेवा करतात. हा भाग माझा मुख्य संदेश अधोरेखित करतो: समाजात, दयाळूपणात आणि वेगवेगळ्या दृष्टिकोनांमध्ये मूल्य शोधणे. मी वाचकांना दाखवते की खरी श्रीमंती तुमच्याकडे काय आहे यात नाही, तर तुम्ही जगाकडे कसे पाहता आणि इतरांशी कसे जोडले जाता यात आहे.

माझ्या प्रभावावर आणि वारशावर विचार करूया. ११ जानेवारी २०१६ रोजी मला न्यूबेरी मेडल मिळालं, हा एक मोठा सन्मान होता. सामान्यतः मोठमोठ्या कादंबऱ्यांना मिळणारा हा पुरस्कार एका चित्रपुस्तकाला मिळणं आश्चर्यकारक होतं. ख्रिश्चनच्या सुंदर चित्रांसाठी कॅलडेकॉट ऑनरही मिळालं. या पुरस्कारांमुळे मला जगभरातील ग्रंथालये, शाळा आणि घरांमध्ये पोहोचायला मदत झाली. मी एक आमंत्रण आहे. मी तुम्हाला तुमच्या स्वतःच्या खिडकीतून बाहेर पाहण्यास, तुमच्या स्वतःच्या बसमधून प्रवास करण्यास आणि तुमच्या परिसरात आणि तुम्हाला भेटणाऱ्या लोकांमध्ये काय सुंदर आहे ते शोधायला सांगते. मी तुम्हाला आठवण करून देते की प्रत्येकाची एक कथा असते आणि इतरांना मदत करणे हे तुम्ही करू शकणाऱ्या सर्वात सुंदर गोष्टींपैकी एक आहे, जे आपल्याला सर्वांना काळ आणि स्थानाच्या पलीकडे जोडण्यास मदत करते.