द ग्रफेलो (पुस्तक)

माझी पाने किंवा मुखपृष्ठ असण्यापूर्वी, मी फक्त एक कल्पना होतो, ज्युलिया नावाच्या लेखिकेच्या मनातली एक कथा होतो. मी एका घनदाट, गडद जंगलाची आणि त्यात फिरणाऱ्या एका लहान, हुशार उंदराची कुजबुज होतो. पण ते जंगल धोक्यांनी भरलेले होते—एक कोल्हा, एक घुबड, एक साप. त्या लहान उंदराला एका रक्षकाची गरज होती, जो या सर्वांना घाबरवण्यासाठी मोठा आणि भितीदायक असेल. म्हणून, त्याने एका राक्षसाची कल्पना केली. त्याने अशा एका प्राण्याचे वर्णन केले ज्याला भयंकर सुळे, भयंकर पंजे आणि त्याच्या भयंकर जबड्यात भयंकर दात होते. त्याला गुडघेदुखी, बाहेर वळलेली बोटे आणि नाकाच्या टोकावर एक विषारी चामखीळ होती. तो प्राणी म्हणजे मी. मी आहे ग्रफालो, आणि माझी कथा ही आहे की थोडीशी कल्पनाशक्ती ही सर्वात धाडसी गोष्ट कशी असू शकते. माझ्या कथेची सुरुवात एका समस्येने झाली. ज्युलियाला एका जुन्या चीनी लोककथेवरून प्रेरणा मिळाली होती, ज्यात एक हुशार मुलगी वाघाला फसवते, पण तिला तिच्या कथेत 'वाघ' हा शब्द यमकात बसवता येत नव्हता. म्हणून, तिने खूप विचार केला आणि मग तिच्या डोक्यात एक नवीन शब्द आला: ग्रफालो. तोच मी होतो.

तिने माझी कथा अद्भुत, लयबद्ध यमकांमध्ये लिहिली जी मोठ्याने वाचायला मजा येते. पण मी अजूनही फक्त कागदावरचे शब्द होतो. मी कसा दिसतो हे जगाला दाखवण्यासाठी कोणाची तरी गरज होती. तेव्हाच एक्सेल शेफ्लर नावाच्या एका कलाकाराने आपल्या पेन्सिल आणि रंग उचलले. त्याने ज्युलियाचे शब्द वाचले आणि उंदराने वर्णन केल्याप्रमाणे माझे चित्र काढले. त्याने मला माझे नारंगी डोळे आणि माझ्या पाठीवर जांभळे काटे दिले. त्या दोघांनी मिळून एका कल्पनेला एका खऱ्या पुस्तकात रूपांतरित केले, आणि २३ जून, १९९९ रोजी, संपूर्ण जगाला वाचण्यासाठी मी प्रकाशित झालो. मी आता फक्त एका उंदराच्या कल्पनेतील राक्षस राहिलो नव्हतो; मी खरा होतो, जगभरातील मुलांच्या हातात होतो. ज्युलिया आणि एक्सेल यांनी एकत्र काम करून हे दाखवून दिले की शब्द आणि चित्रे मिळून जादू कशी निर्माण करू शकतात. माझी निर्मिती ही केवळ एक कथा लिहिण्यापुरती नव्हती, तर ती एका समस्येवर सर्जनशील उपाय शोधण्याबद्दल होती, ज्यामुळे एका नवीन आणि अविस्मरणीय पात्राचा जन्म झाला.

माझा प्रवास त्या घनदाट, गडद जंगलात थांबला नाही. माझ्या पहिल्या प्रतीच्या छपाईच्या क्षणापासून, मी प्रवास सुरू केला. मी महासागर आणि खंड ओलांडून उडालो, शंभरहून अधिक नवीन भाषा बोलायला शिकलो. वेगवेगळ्या देशांतील मुले उंदराची हुशार युक्ती आणि जेव्हा मला कळले की प्रत्येकजण त्याला घाबरतो तेव्हा माझे आश्चर्यचकित होणे ऐकण्यासाठी एकत्र येत. माझी कथा पानांवरून उडी मारून रंगमंचावर आली, जिथे कलाकार माझ्यासारखे दिसण्यासाठी पोशाख घालत. मग, मी एक चित्रपटही झालो, जिथे माझी फर आणि माझे सुळे हलू लागले आणि माझा खोल आवाज घुमू लागला. लोकांना माझी कथा इतकी आवडली की त्यांनी खऱ्या जंगलांमध्ये पायवाटा तयार केल्या, जिथे कुटुंबे फिरू शकतील आणि माझे आणि माझ्या मित्रांचे पुतळे शोधू शकतील. जेव्हा मुले मला झाडांमध्ये उभे असलेले पाहत, तेव्हा त्यांचे चेहरे उजळून निघत, हे पाहणे आश्चर्यकारक होते. मी आता फक्त एक चित्र राहिलो नव्हतो, तर भेटायला येणारा एक जिवंत मित्र झालो होतो. माझी कथा सीमा ओलांडून गेली, हे सिद्ध करत की एक चांगली कथा कोणत्याही पार्श्वभूमीच्या लोकांना एकत्र आणू शकते.

तुम्ही पाहता, जरी मी भितीदायक दिसत असलो तरी, माझी कथा घाबरवण्यासाठी नाही. ती याबद्दल आहे की क्रूर शक्तीपेक्षा बुद्धिमत्ता कशी श्रेष्ठ असू शकते, आणि एक चतुर मन हे तुमच्याकडे असलेले सर्वोत्तम साधन आहे. मी मुलांना दाखवतो की तुम्ही तुमच्या भीतीचा सामना करू शकता, अगदी तुम्ही स्वतः निर्माण केलेल्या भीतीचाही. मी एक आठवण आहे की कथांमध्ये शक्ती असते. त्या तुमचे रक्षण करू शकतात, तुम्हाला हसवू शकतात आणि एका व्यक्तीच्या कल्पनेतून दुसऱ्या व्यक्तीपर्यंत प्रवास करून आपणा सर्वांना जोडू शकतात. आणि जोपर्यंत मुलांना एक चांगली कथा आवडते, तोपर्यंत माझे घनदाट, गडद जंगलातील फिरणे कधीही संपणार नाही. माझी कथा ही कल्पनाशक्तीच्या विजयाची आणि सर्वात लहान प्राणीसुद्धा सर्वात मोठ्या आव्हानांवर मात करू शकतो याची आठवण करून देत राहील.