द ग्रफेलो (पुस्तक)

एका घनदाट काळोख्या जंगलात एक फेरफटका.

जेव्हा तुम्ही एखादे पुस्तक उघडता, तेव्हा तुम्हाला कसे वाटते. जणू काही तुम्ही एका नवीन जगातच प्रवेश करत आहात. माझ्या बाबतीतही तसेच आहे. माझे जग कागद आणि शाईने बनलेल्या एका 'घनदाट काळोख्या जंगलाने' भरलेले आहे. या जंगलात एक हुशार छोटा उंदीर फिरत असतो. तो माझ्या पानांवरून धाडसाने चालतो. पण थांबा. जंगलात काहीतरी भयानक आहे. त्याचे भयानक सुळे, गाठी आलेले गुडघे आणि नाकावर एक विषारी चामखीळ आहे. त्या उंदरानेच या भयंकर प्राण्याची कल्पना केली होती, जेणेकरून त्याला कोणी त्रास देणार नाही. पण मग काय. तो खरोखरच त्याच्यासमोर उभा राहिला. तोच तो प्राणी, ज्याची त्याने कल्पना केली होती. मी कोण आहे, माहित आहे. मी ते पुस्तक आहे ज्यात त्याची गोष्ट आहे. मी 'द ग्रफेलो' आहे.

मला कसे बनवले गेले.

माझी गोष्ट दोन सर्जनशील मनात जन्माला आली. ज्युलिया डोनाल्डसन, ज्यांना यमक जुळवून शब्द तयार करायला खूप आवडायचे, त्यांना एका जुन्या चिनी लोककथेवरून प्रेरणा मिळाली. त्या कथेत एक मुलगी वाघाला घाबरवण्यासाठी स्वतःला जंगलाची राणी म्हणवते. ज्युलिया यांना ही कल्पना आवडली, पण त्यांना एका राक्षसाची गरज होती. त्यांना अशा राक्षसाचे नाव हवे होते, ज्याचे यमक 'नो' (know) या शब्दाशी जुळेल. आणि मग त्यांच्या डोक्यात 'ग्रफेलो' हे नाव आले. पण शब्द पुरेसे नव्हते. त्या शब्दांना चित्र देणारे कोणीतरी हवे होते. मग आले चित्रकार, ॲक्सेल शेफ्लर. त्यांनी ज्युलिया यांचे शब्द घेतले आणि त्या राक्षसाला त्याचे प्रसिद्ध रूप दिले - जांभळे काटे, नारंगी डोळे, आणि जिभेचा काळा टोक. त्यांनी त्या छोट्या उंदरालाही खूप हुशार आणि धाडसी बनवले. खूप मेहनत आणि कल्पनाशक्तीनंतर, मार्च २३, १९९९ रोजी, माझे पहिले पान छापले गेले आणि मला पुस्तकाच्या रूपात जगात पाठवण्यात आले. मी दुकानांमध्ये, शाळांमध्ये आणि मुलांच्या हातात पोहोचलो. मुलांना तो हुशार उंदीर आणि तो राक्षस खूप आवडला, जो दिसायला जरी भयंकर असला तरी तितकासा भीतीदायक नव्हता.

फक्त एका गोष्टीपेक्षाही अधिक.

माझी गोष्ट फक्त पानांपुरती मर्यादित राहिली नाही. ती खूप मोठी झाली. माझ्या कथेवर एक सुंदर ॲनिमेटेड चित्रपट बनवला गेला, जो टीव्हीवर दाखवला जातो. माझी गोष्ट सांगणारी नाटके रंगमंचावर सादर केली जातात, जिथे कलाकार उंदीर आणि ग्रफेलो बनून अभिनय करतात. इतकेच नाही, तर काही ठिकाणी जंगलात खास 'ग्रफेलो ट्रेल्स' बनवले आहेत, जिथे कुटुंबे माझ्या पात्रांचे पुतळे शोधू शकतात आणि जंगलात फिरण्याचा आनंद घेऊ शकतात. माझी गोष्ट मुलांना एक महत्त्वाची गोष्ट शिकवते: शक्तीपेक्षा बुद्धी श्रेष्ठ असते. तुमचा आकार कितीही लहान असला तरी, तुमची हुशारी आणि धैर्य तुम्हाला कोणत्याही मोठ्या संकटातून वाचवू शकते. मी लोकांना एकत्र आणतो. कुटुंबे एकत्र बसून माझी गोष्ट वाचतात, हसतात आणि त्या साहसाचा भाग बनतात. मी नेहमी तुम्हाला आठवण करून देण्यासाठी येथे आहे की कल्पनाशक्ती हे कोणत्याही आव्हानावर मात करण्यासाठी एक शक्तिशाली साधन आहे आणि सर्वोत्तम साहस तेच असतात, जे आपण एकत्र अनुभवतो.