द हॉबिट

माझी सुरुवात एका कुजबुजीसारखी झाली, एका विसरलेल्या पानावरच्या एका वाक्यासारखी. कल्पना करा, १९३० च्या सुमारास इंग्लंडमधील ऑक्सफर्डमधील एका शांत, पुस्तकांनी भरलेल्या अभ्यासिकेची. तिथे जुन्या कागदांचा आणि पाईपच्या तंबाखूचा वास दरवळत होता. माझे निर्माते, जॉन रोनाल्ड रुएल टॉल्किन नावाचे एक दयाळू आणि विचारवंत प्राध्यापक, आपल्या डेस्कवर बसले होते आणि विद्यार्थ्यांचे पेपर्स तपासून थकून गेले होते. त्यांना एक रिकामे पान दिसले आणि एका अनपेक्षित क्षणी, त्यांनी एक असे वाक्य लिहिले ज्याने माझे आणि त्यांचे आयुष्य कायमचे बदलून टाकले: 'जमिनीच्या आत एका बिळात एक हॉबिट राहत होता.' 'हॉबिट' म्हणजे काय, हे त्यांनाही तेव्हा माहीत नव्हते. तो फक्त त्यांच्या मनात आलेला एक शब्द होता. त्या एका लहानशा कल्पनेच्या बीजातून एक संपूर्ण व्यक्ती, एक संपूर्ण आयुष्य आणि एक संपूर्ण जग वाढू लागले. मीच ते जग आहे. मी 'द हॉबिट, ऑर देअर अँड बॅक अगेन' ही कथा आहे, जी एका प्राध्यापकाच्या मनातील कल्पनेच्या ठिणगीतून जन्माला आली होती.

मी एका रात्रीत पूर्ण कथा बनले नाही. प्राध्यापक टॉल्किन यांनी मला अनेक वर्षे जपले. त्यांनी केवळ माझे मुख्य पात्र, बिल्बो बॅगिन्स नावाच्या हॉबिटबद्दल लिहिले नाही, तर त्याला राहण्यासाठी एक जग दिले. त्यांनी मध्य-पृथ्वीचे (Middle-earth) तपशीलवार नकाशे काढले, जेणेकरून बिल्बो लोन्ली माउंटनच्या प्रवासात कधीही हरवणार नाही. त्यांनी माझ्या एल्व्ह आणि ड्वॉर्व्हसाठी संपूर्ण भाषा तयार केल्या, ज्यांचे स्वतःचे व्याकरण आणि इतिहास होता, ज्यामुळे ते प्राचीन आणि खरे वाटत होते. त्यांनी माझ्या जगासाठी हजारो वर्षांचा भूतकाळ तयार केला, ज्यात महाकाव्य लढाया आणि विसरलेले राजे होते. मी पूर्णपणे लिहिली जाण्यापूर्वी, मी झोपताना ऐकवली जाणारी एक गोष्ट होती. प्राध्यापक टॉल्किन आपली मुले - जॉन, मायकेल, क्रिस्टोफर आणि प्रिसिला - यांना एकत्र जमवून बिल्बोच्या साहसांबद्दल सांगत. मला अजूनही आठवते की त्यांच्या आवाजाने माझ्यात कसा जीव यायचा, महान ड्रॅगन स्मॉगबद्दल ऐकून मुलांचे डोळे कसे विस्फारले जायचे किंवा बिल्बो आणि निसरड्या गोलम यांच्यातील धोकादायक कोड्यांच्या खेळावेळी ते कसे श्वास रोखून धरायचे. बऱ्याच काळासाठी, मी फक्त एक खाजगी कौटुंबिक ठेवा होतो. पण हळूहळू, ही कथा टाइप केली गेली आणि काही जवळच्या मित्रांना व सहकाऱ्यांना दिली गेली. त्यापैकी एका माजी विद्यार्थिनीला ही कथा इतकी आवडली की तिने त्यांना ही कथा पूर्ण करून प्रकाशकाकडे, जॉर्ज ॲलन अँड अनविन नावाच्या कंपनीकडे, नेण्यास सांगितले.

एका धुळीने माखलेल्या हस्तलिखितापासून ते एका खऱ्या पुस्तकापर्यंतचा माझा प्रवास एका खास वाचकावर अवलंबून होता: एका दहा वर्षांच्या मुलावर. १९३६ मध्ये, माझी पाने प्रकाशन कंपनीचे प्रमुख स्टॅनले अनविन यांच्या डेस्कवर आली. हॉबिट्स आणि ड्रॅगनची कथा विकली जाईल की नाही याबद्दल त्यांना खात्री नव्हती. म्हणून, त्यांनी एक हुशारीची गोष्ट केली. त्यांनी ते हस्तलिखित आपला मुलगा, रेनर अनविन याला दिले आणि ते वाचून अहवाल लिहिण्यासाठी त्याला एक शिलिंग देऊ केले. रेनर माझी पाने उलटत असतानाची माझी चिंता आणि आशा मला आठवते. त्याला माझे साहस रोमांचक वाटेल का? तो बिल्बोच्या नाजूक स्वभावावर हसेल का आणि त्याच्या धैर्याचे कौतुक करेल का? त्याने तेच केले! रेनरने आपल्या अहवालात लिहिले, 'हे पुस्तक... चांगले आहे आणि ५ ते ९ वयोगटातील सर्व मुलांना आवडले पाहिजे.' त्यांच्या लक्ष्यित वाचकाकडून मिळालेली ही चमकदार समीक्षा त्याच्या वडिलांसाठी पुरेशी होती. २१ सप्टेंबर, १९३७ रोजी, अखेर माझा एका खऱ्या पुस्तकाच्या रूपात जन्म झाला. माझ्या पहिल्या आवृत्तीवर एक सुंदर डस्ट जॅकेट आणि नकाशे होते, जे सर्व स्वतः प्राध्यापक टॉल्किन यांनी काढले होते. मी अशा जगात प्रवेश केला जे दुसऱ्या महायुद्धाच्या धोक्यामुळे अंधारमय आणि भयभीत होत होते. लहान मुले आणि प्रौढ अशा दोन्ही वाचकांना माझ्या कथेतून एका सामान्य, लहान व्यक्तीला मिळणाऱ्या विलक्षण धैर्यामुळे दिलासा मिळाला. माझे यश इतके मोठे होते की माझ्या प्रकाशकाने लगेचच दुसऱ्या भागाची मागणी केली, ज्या विनंतीमुळे पुढे मध्य-पृथ्वीमध्ये आणखी मोठ्या साहसाला सुरुवात झाली.

१९३७ च्या त्या दिवसापासून, माझे साहस कधीच संपले नाही. मी इंग्लंडच्या सीमा ओलांडून खूप दूर प्रवास केला आहे, ५० हून अधिक वेगवेगळ्या भाषांमध्ये बोलायला शिकलो आहे, जेणेकरून जगभरातील मुले आणि प्रौढ बिल्बोच्या प्रवासात सामील होऊ शकतील. मी छापलेल्या पानांवरून रेडिओ, रंगमंच आणि मोठ्या सिनेमाच्या पडद्यावर उडी घेतली आहे, माझे जग आवाज आणि रंगांनी जिवंत झाले आहे. पण माझी खरी शक्ती स्मॉग ड्रॅगनने जपलेल्या खजिन्यात किंवा गॅन्डाल्फ नावाच्या जादूगाराच्या जादूमध्ये नाही. माझी खरी शक्ती एका साध्या, पण खोल विचारात आहे: की कोणीही, कितीही लहान, शांत किंवा सामान्य वाटले तरी, एक नायक बनू शकतो. बिल्बो बॅगिन्स कोणी महान योद्धा नव्हता; त्याला आराम आणि चांगले जेवण आवडायचे. पण जेव्हा वेळ आली, तेव्हा त्याला स्वतःमध्ये एक अशी शक्ती आणि धैर्य सापडले, ज्याची त्याला कधी कल्पनाही नव्हती. मी फक्त एक पुस्तक नाही; मी एक आमंत्रण आहे. तुमच्यातील साहसी व्यक्तीला शोधण्याचे, तुमच्या आरामदायक 'हॉबिट-होल'च्या बाहेर पाऊल ठेवण्याचे आणि विश्वास ठेवण्याचे आमंत्रण की तुम्हीही, तुमच्या स्वतःच्या खास मार्गाने जग बदलण्यास सक्षम आहात.