महामंदी

माझं नाव फ्रँकलिन डेलानो रुझवेल्ट आहे आणि मी तुम्हाला अशा काळाबद्दल सांगणार आहे, ज्याने अमेरिकेला कायमचे बदलून टाकले. माझ्या अध्यक्ष होण्याआधी, १९२० च्या दशकात, ज्याला 'गर्जणाऱ्या विसाव्या' (Roaring Twenties) असं म्हटलं जायचं, तेव्हा देश खूप समृद्ध होता. असं वाटत होतं की प्रत्येकाकडे संधी आहे आणि भविष्य उज्ज्वल आहे. लोक शेअर बाजारात पैसे गुंतवत होते, नवीन कार खरेदी करत होते आणि आयुष्य उत्साहाने जगत होते. मला आठवतंय, तेव्हा एक प्रकारची सकारात्मक ऊर्जा हवेत पसरलेली होती. पण मग, २९ ऑक्टोबर १९२९ रोजी, काहीतरी अनपेक्षित घडलं. शेअर बाजार कोसळला. हे असं होतं, जणू काही सगळे जण एक मजेदार खेळ जिंकत होते आणि अचानक कोणीतरी तो खेळ थांबवून टाकला. एका रात्रीत, लोकांची आयुष्यभराची बचत नाहीशी झाली. सुरुवातीला लोकांना वाटलं की ही एक तात्पुरती अडचण आहे, पण लवकरच त्याचे परिणाम देशभर दिसू लागले. कारखाने एकेक करून बंद होऊ लागले कारण लोक वस्तू खरेदी करू शकत नव्हते. जेव्हा कारखाने बंद झाले, तेव्हा लाखो लोकांच्या नोकऱ्या गेल्या. ज्या बँकांमध्ये लोकांनी विश्वासाने आपले पैसे ठेवले होते, त्या बँकासुद्धा बुडाल्या. देशभरात भीती आणि अनिश्चिततेची एक मोठी लाट पसरली. मी गव्हर्नर असताना, माझ्या डोळ्यासमोर माझ्या देशातील लोकांचे हाल होत होते. मी शहरांमधून जाताना भाकरी आणि सूपसाठी लागलेल्या लांबच लांब रांगा पाहिल्या. मी अशा कुटुंबांना भेटलो ज्यांनी आपली घरे गमावली होती आणि ज्यांच्या चेहऱ्यावर भविष्याची चिंता स्पष्ट दिसत होती. हे पाहून माझं मन खूप दुःखी व्हायचं. मला वाटायचं की आपण आपल्या लोकांना या संकटातून बाहेर काढण्यासाठी काहीतरी ठोस करायला हवं.

१९३२ मध्ये, जेव्हा अमेरिकेतील लोक या मोठ्या मंदीमुळे (Great Depression) खूप निराश झाले होते, तेव्हा त्यांनी मला अध्यक्ष म्हणून निवडून दिलं. माझ्या खांद्यावर एक प्रचंड मोठी जबाबदारी होती. मी माझ्या पहिल्या भाषणात लोकांना सांगितलं, 'आपल्याला फक्त भीतीचीच भीती बाळगली पाहिजे.' माझ्या बोलण्याचा अर्थ हा होता की, जर आपण भीतीने खचून गेलो, तर आपण कधीच पुढे जाऊ शकणार नाही. पण जर आपण एकत्र येऊन धैर्याने परिस्थितीचा सामना केला, तर आपण नक्कीच यातून बाहेर पडू. मी अमेरिकन लोकांसाठी एक 'नवीन करार' (New Deal) आणण्याचं वचन दिलं. हा नवीन करार म्हणजे केवळ एक योजना नव्हती, तर ते कृती, आशा आणि नवीन गोष्टी करून पाहण्याचं वचन होतं. मला माहित होतं की लोकांशी थेट संवाद साधणं खूप महत्त्वाचं आहे. म्हणूनच मी रेडिओवरून 'फायरसाइड चॅट्स' (Fireside Chats) सुरू केले. या माध्यमातून मी थेट लोकांच्या घरात, त्यांच्या लिव्हिंग रूममध्ये पोहोचलो. मी त्यांना सोप्या भाषेत सांगायचो की सरकार त्यांच्यासाठी काय करत आहे आणि त्यांना धीर द्यायचो. आम्ही अनेक कार्यक्रम सुरू केले. त्यापैकी एक होता 'सिव्हिलियन कॉन्झर्वेशन कॉर्प्स' (CCC). या कार्यक्रमात, आम्ही बेरोजगार तरुणांना कामावर घेतलं. त्यांनी देशभरात लाखो झाडं लावली, राष्ट्रीय उद्याने तयार केली आणि पूर नियंत्रणासाठी धरणं बांधली. यामुळे केवळ पर्यावरणाचं रक्षण झालं नाही, तर त्या तरुणांना रोजगार आणि उद्देशाची भावना मिळाली. दुसरा महत्त्वाचा कार्यक्रम होता 'वर्क्स प्रोग्रेस ॲडमिनिस्ट्रेशन' (WPA). याअंतर्गत, आम्ही लोकांना रस्ते, शाळा, रुग्णालये आणि पूल बांधण्यासाठी कामावर घेतलं. आम्ही कलाकारांना, संगीतकारांना आणि लेखकांनाही काम दिलं. त्यांनी सार्वजनिक ठिकाणी सुंदर भित्तिचित्रे रंगवली आणि देशाची संस्कृती जपली. या कार्यक्रमांमुळे लोकांना केवळ पगारच मिळाला नाही, तर त्यांना त्यांच्या कामाचा अभिमान वाटू लागला. आम्ही शेतकऱ्यांच्या मदतीसाठी आणि बँकिंग प्रणाली सुधारण्यासाठीही कायदे केले, जेणेकरून लोकांचा पैशांवरचा विश्वास परत येईल.

ही सुधारणा एका रात्रीत झाली नाही. खूप वर्षे लागली, पण हळूहळू देशात बदल दिसू लागला. लोकांच्या चेहऱ्यावर निराशा जाऊन आशेची किरणे दिसू लागली. माझी पत्नी, एलेनोर, या काळात माझी सर्वात मोठी ताकद होती. ती देशभर प्रवास करायची, खाणींमध्ये काम करणाऱ्या कामगारांना, शेतकऱ्यांना आणि सामान्य कुटुंबांना भेटायची. ती परत येऊन मला त्यांच्या धैर्याच्या आणि संघर्षाच्या कथा सांगायची. तिच्यामुळे मला देशाच्या कानाकोपऱ्यात काय चाललं आहे, हे कळायला मदत व्हायची. या कठीण काळातून आम्ही एक महत्त्वाचा धडा शिकलो. आम्ही शिकलो की जेव्हा संकट येतं, तेव्हा communauté म्हणून एकत्र येणं किती महत्त्वाचं आहे. आम्ही हेही शिकलो की संकटाच्या काळात सरकारने आपल्या नागरिकांच्या पाठीशी उभं राहिलं पाहिजे आणि त्यांना मदत केली पाहिजे. याच विचारातून 'सामाजिक सुरक्षा' (Social Security) सारख्या कार्यक्रमाचा जन्म झाला, ज्यामुळे वृद्ध आणि गरजू लोकांना आर्थिक मदत मिळू लागली. मोठ्या मंदीचा काळ खूप कठीण होता, पण त्याने आम्हाला अधिक मजबूत आणि अधिक सहानुभूतीशील बनवलं. या अनुभवाने आम्हाला दाखवून दिलं की मानवी जिद्द किती प्रबळ असू शकते. जेव्हा आपण एकत्र काम करतो, एकमेकांना आधार देतो आणि आशेचा दिवा तेवत ठेवतो, तेव्हा आपण कोणत्याही मोठ्या आव्हानावर मात करू शकतो. हाच तो धडा आहे जो माझ्या मते इतिहासाच्या प्रत्येक पानावर लिहिला गेला पाहिजे.