द विझार्ड ऑफ ओझ (कादंबरी)

माझं नाव ऐकण्यापूर्वीच तुम्हाला माझ्यात असलेली जादू जाणवेल. मी म्हणजे पानं उलटण्याचा हळूवार आवाज, जुन्या कागदाचा आणि ताज्या शाईचा सुगंध. माझं मुखपृष्ठ एका रंगीबेरंगी दारासारखं आहे, जे तुम्ही फक्त स्वप्नात पाहिलेल्या ठिकाणी प्रवासाला नेण्याचं वचन देतं. आतमध्ये, शब्द एका सरळ रेषेत चालतात आणि तेजस्वी चित्रं एखाद्या गुप्त बागेतल्या फुलांसारखी उमलतात. माझ्यात गरगर फिरणारी चक्रीवादळं, चमकणारी शहरं आणि वळणदार पिवळ्या रस्त्यांचं जग सामावलेलं आहे. मी कपाटावर तुमची वाट पाहणारा एक मित्र आहे, पावसाळ्याच्या दिवसासाठी जपून ठेवलेलं एक साहस आहे. मी आहे 'द वंडरफुल विझार्ड ऑफ ओझ'.

माझा जन्म एका नाही, तर दोन व्यक्तींच्या विचारातून झाला आहे. माझे कथाकार होते एल. फ्रँक बॉम नावाचे एक गृहस्थ. त्यांना अमेरिकेतील मुलांसाठी एका नवीन प्रकारची परीकथा तयार करायची होती, जी भितीदायक राक्षसांऐवजी आनंद आणि आश्चर्याने भरलेली असेल. त्यांनी कॅन्ससमधील एका धाडसी मुलीची, मेंदू हवा असलेल्या एका मजेदार बुजगावण्याची, हृदयाची इच्छा बाळगणाऱ्या एका दयाळू टिन मॅनची आणि थोडे धाडस हव्या असलेल्या एका मोठ्या सिंहाची कल्पना केली. पण फक्त शब्द पुरेसे नव्हते. डब्ल्यू. डब्ल्यू. डेन्स्लो नावाच्या एका कलाकाराने माझ्या जगाला आकार आणि रंग दिला. त्यांनी एमराल्ड सिटीची चमक आणि बुजगावण्याचे गवताने भरलेले हास्य रेखाटले. दोघांनी मिळून प्रत्येक पान परिपूर्ण होईपर्यंत काम केले आणि १७ मे, १९०० रोजी, मी अखेर जगाला भेटायला तयार झालो. तुम्ही कल्पना करू शकता का, दोन मित्रांनी मिळून एक संपूर्ण नवीन जग तयार केले?.

जेव्हा मुलांनी पहिल्यांदा माझी पानं उघडली, तेव्हा ते आश्चर्यचकित झाले. त्या काळात, बहुतेक पुस्तकं साधी होती, पण मी शंभरहून अधिक रंगीबेरंगी चित्रांनी भरलेलो होतो. त्यांनी डोरोथी गेलला कॅन्ससच्या करड्या रंगाच्या गवताळ प्रदेशातून ओझच्या रंगीबेरंगी भूमीत चक्रीवादळाने उडवून नेताना पाहिले. ते तिच्या आणि तिचा छोटा कुत्रा, टोटोसोबत पिवळ्या विटांच्या रस्त्यावरून चालले. वाचकांना टिन वूडमॅनची तळमळ जाणवली, त्यांनी भित्र्या सिंहाला प्रोत्साहन दिले आणि बुजगावण्याला त्याची बुद्धी मिळेल अशी आशा केली. मी त्यांना दाखवून दिले की खरे मित्र एकमेकांना मदत करतात, मग ते कितीही वेगळे असले तरी. मी इतका लोकप्रिय झालो की श्री. बॉम यांनी ओझबद्दल आणखी १३ कथा लिहिल्या, कारण मुलांना माझ्या आत असलेल्या जगात परत यायचे होते.

माझी कथा माझ्या पानांच्या पलीकडे खूप वाढली आहे. तुम्ही ती कदाचित रंगमंचावर, गाणाऱ्या मंचकिन्ससोबत पाहिली असेल, किंवा १९३९ सालच्या एका प्रसिद्ध चित्रपटात पाहिली असेल, ज्यात डोरोथीला चमकणारे माणकाचे बूट दिले होते - जरी माझ्या मूळ पानांमध्ये ते चांदीचे होते. माझा प्रवास माझे शब्द वाचणाऱ्या प्रत्येकाच्या कल्पनेत सुरू राहतो. मी तुम्हाला आठवण करून देतो की तुम्ही ज्या गोष्टी शोधता - धैर्य, बुद्धिमत्ता आणि हृदय - त्या अनेकदा तुमच्या आतच असतात, फक्त त्या शोधण्याची वाट पाहत असतात. आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, मी एक शाश्वत सत्य सांगतो: साहस अद्भुत आहे, पण घरासारखी दुसरी कोणतीही जागा नाही. मी फक्त एक पुस्तक नाही, तर एका जादुई जगाची किल्ली आहे, जिथे तुम्ही माझे पहिले पान उघडताच कधीही भेट देऊ शकता.