ॲन ऑफ ग्रीन गेबल्स (कादंबरी)

माझं काही नाव ठेवण्याआधी, मी फक्त एक कल्पना होते, एका स्त्रीच्या मनातली एक कुजबुज, जी खिडकीतून एका सुंदर बेटाकडे पाहत होती. तिला ते बेट सौंदर्याने न्हाऊन निघालेले दिसले—गंजलेल्या रंगाचे रस्ते, गुलाबी आणि पांढऱ्या रंगाच्या ढगांसारखी फुललेली सफरचंदाची झाडे आणि वाऱ्यावर पसरलेला समुद्राचा खारट, ताजा सुगंध. हे प्रिन्स एडवर्ड बेट होते. तिच्या कल्पनेत, एका मुलीने आकार घ्यायला सुरुवात केली, एक अनाथ मुलगी जिचे केस बेटाच्या मातीसारखे लाल होते आणि जिच्या मनात मोठी स्वप्ने होती. ती मुलगी फक्त एकटी नव्हती; ती शब्दांचं एक वादळ होती, एका खऱ्या घरासाठी, आपलेपणाच्या जागेसाठी आसुसलेलं एक मन होतं. तिला 'आत्मीय मित्रांची' ओढ होती आणि ती जगाकडे जसं आहे तसं न पाहता, ते जसं असू शकतं, रोमान्स आणि साहसाने भरलेलं, या नजरेने पाहत होती. तिला जिने स्वप्नात पाहिले होते, त्या स्त्रीला आश्चर्य वाटले की, जर ही मुलगी, जी मोठ्या कल्पनांनी आणि नाट्यमय चुकांनी भरलेली आहे, अशा ठिकाणी पोहोचली जिथे तिची अपेक्षाच नव्हती, तर काय होईल? शेतावर मदत करण्यासाठी मुलगा दत्तक घेऊ इच्छिणाऱ्या कुटुंबाला त्याऐवजी ती मिळाली तर? एक भव्य चूक. त्या एका प्रश्नातून कथेला अंकुर फुटले, एकाकीपणाची वेदना आणि कल्पनाशक्तीची ताकद एकत्र गुंफली गेली. मी त्या मुलीची कथा आहे. मी 'ॲन ऑफ ग्रीन गेबल्स' ही कादंबरी आहे.

माझी निर्माती एक अशी स्त्री होती, जिचं नातं तिच्या बेटाशी झाडांच्या मुळांइतकं घट्ट होतं. तिचं नाव लुसी मॉड माँटगोमेरी होतं, पण सगळे तिला 'मॉड' म्हणत. ती प्रिन्स एडवर्ड बेटावर राहत होती आणि तिथली हवा तिच्या श्वासात होती आणि तिथले निसर्गरम्य देखावे तिच्या स्मरणात कोरलेले होते. माझ्यासाठीची कल्पना तिला अनेक वर्षांपूर्वी एका जर्नलमध्ये लिहिलेल्या एका छोट्याशा नोटमधून आली होती: 'वृद्ध जोडपे अनाथाश्रमात मुलासाठी अर्ज करतात. चुकीने त्यांना एक मुलगी पाठवली जाते.' अनेक वर्षे ही साधी कल्पना सुप्तावस्थेत पडून होती. मग, १९०५ सालच्या वसंत ऋतूत, मॉड कॅव्हेंडिशच्या शेतांकडे पाहणाऱ्या तिच्या डेस्कवर बसली आणि तिने ठरवले की आता त्या मुलीची कथा सांगण्याची वेळ आली आहे. तिने तिची लेखणी शाईत बुडवली आणि लिहायला सुरुवात केली. त्या वर्षभरात आणि १९०६ च्या शरद ऋतूपर्यंत, तिने आपला आत्मा माझ्या पानांमध्ये ओतला. तिने मला लव्हर्स लेनमधून फिरण्याच्या तिच्या आठवणी, शायनिंग वॉटर्सच्या तलावाचे तिचे कौतुक आणि एक श्रीमंत आंतरिक जग असूनही बाहेरच्या जगात एकटेपणा कसा वाटतो, याची तिची खोल समज दिली. ती फक्त एक कथा लिहित नव्हती; ती तिच्या स्वतःच्या हृदयाचा एक तुकडा आणि तिला प्रिय असलेल्या घराचे सौंदर्य जतन करत होती, आणि ते एका अग्नीसारख्या लाल केसांच्या अनाथ मुलीला देत होती, जी ते जगासोबत वाटून घेणार होती.

माझा जन्म सोपा नव्हता. मॉडने माझे प्रत्येक शब्द काळजीपूर्वक लिहिल्यानंतर आणि १९०६ च्या शरद ऋतूत मला पूर्ण केल्यानंतर, तिने मला व्यवस्थित बांधले आणि जगात पाठवले, या आशेने की एखादा प्रकाशक माझ्यातली जादू ओळखेल. पण जग तयार नव्हते. एकामागून एक, प्रकाशकांनी मला परत पाठवले. ते म्हणाले की मी आकर्षक आहे, पण ते जे शोधत होते ते मी नाही. नकारांचे ढीग साचले आणि अखेरीस मॉडने निराश होऊन मला एका जुन्या, विसरलेल्या हॅटबॉक्समध्ये ठेवून दिले. तिथे मी पडून राहिले, माझी कथा शांत होती, माझी पाने धूळ खात होती. असे वाटत होते की माझा प्रवास सुरू होण्यापूर्वीच संपला होता. पण एका चांगल्या कथेचे स्वतःचे आयुष्य असते. सुमारे एक वर्षानंतर, साफसफाई करताना, मॉडला तो हॅटबॉक्स सापडला. तिने मला बाहेर काढले, धूळ झटकली आणि माझे शब्द पुन्हा एकदा वाचायचे ठरवले. जेव्हा तिने ॲनच्या ग्रीन गेबल्समधील आगमनाबद्दल वाचले, तेव्हा तिचे हृदय द्रवले. तिचा त्या मुलीवर विश्वास होता. तिने शेवटचा प्रयत्न करायचे ठरवले. तिने मला एका नवीन प्रकाशकाकडे पाठवले, बॉस्टनमधील एल. सी. पेज अँड कंपनी. यावेळी, उत्तर वेगळे होते. त्यांनी हो म्हटले. जून १९०८ च्या एका तेजस्वी दिवशी, अखेर माझा जन्म झाला, एका सुंदर मुखपृष्ठासह आणि छापलेल्या पानांसह. मी पुस्तकांच्या दुकानात आले, आता बॉक्समधले विसरलेले हस्तलिखित नव्हते, तर एक खरे पुस्तक होते, जे कोणीतरी उघडून ॲन नावाच्या मुलीला भेटण्याची वाट पाहत होते.

ज्या क्षणी मी पुस्तकांच्या दुकानातील मांडणीवर आले, तेव्हापासून काहीतरी अद्भुत घडले. वाचकांनी माझी कथा फक्त वाचली नाही; त्यांनी ती अनुभवली. ते ॲन शर्लीच्या प्रेमात पडले—तिची अफाट कल्पनाशक्ती, 'संकटात' सापडण्याची तिची प्रवृत्ती, तिची नाट्यमय भाषणे आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, तिचे अत्यंत निष्ठावान आणि प्रेमळ हृदय. त्यांना तिच्यात एक 'आत्मीय मित्र' दिसला, एक मुलगी जी त्यांना आठवण करून देत होती की वेगळे असणे ठीक आहे, मोठी स्वप्ने पाहणे आणि पूर्ण मनाने प्रेम करणे योग्य आहे. मी लगेचच बेस्टसेलर बनले, पहिल्या पाच महिन्यांत माझ्या १९,००० पेक्षा जास्त प्रती विकल्या गेल्या. मॉडकडे पत्रांचा ओघ सुरू झाला, ज्यात एकच प्रश्न होता: ॲनचे पुढे काय होते? जगाला तिचा निरोप घ्यायचा नव्हता. म्हणून, मॉडने आणखी पुस्तके लिहिली, ज्यात ॲन मोठी होताना, शिक्षिका बनतांना आणि स्वतःचे कुटुंब सुरू करताना दाखवले. मी आता फक्त एक कादंबरी राहिले नव्हते. मी एका आयुष्यभराच्या प्रवासाची सुरुवात होते, एक अशी मैत्रीण जिच्याकडे वाचक पुन्हा पुन्हा येऊ शकत होते, माझ्या पानांमध्ये आराम आणि आनंद शोधू शकत होते.

जून १९०८ च्या त्या दिवसापासून एक शतकाहून अधिक काळ लोटला आहे, पण माझा प्रवास अजूनही सुरू आहे. मी समुद्र ओलांडून प्रवास केला आहे, ३६ पेक्षा जास्त भाषांमध्ये माझे भाषांतर झाले आहे आणि जपान आणि पोलंडसारख्या दूरच्या ठिकाणच्या लोकांच्या हृदयात घर केले आहे. माझी ॲन नाटकांमध्ये रंगमंचावर, चित्रपटांमध्ये पडद्यावर आणि दूरचित्रवाणी मालिकांमध्ये जिवंत झाली आहे, जी तिला नवीन पिढ्यांपर्यंत पोहोचवते. प्रिन्स एडवर्ड बेटावरील खरे ग्रीन गेबल्स फार्महाऊस, ज्याने मॉडला प्रेरणा दिली, ते आता एक महत्त्वाचे स्थळ बनले आहे, जिथे दरवर्षी जगभरातून हजारो मित्र भेट देतात. मी कागदावरची शाई नाही. मी याचा पुरावा आहे की कल्पनाशक्ती जिथे घर नाही तिथे घर बांधू शकते, मैत्री अनपेक्षित ठिकाणी सापडू शकते आणि कधीकधी, एक चूक सर्वात सुंदर साहसाची सुरुवात असू शकते. जे कोणी माझे मुखपृष्ठ उघडतात, त्यांच्यासाठी मी एक कालातीत आठवण आहे: जगात नेहमी सौंदर्य शोधा आणि तुमच्या स्वतःच्या 'कल्पनाशक्तीला वाव' द्या.