पहिला पृथ्वी दिन (१९७०)

चिंतेने भरलेले जग

नमस्कार. माझे नाव गेलॉर्ड नेल्सन आहे आणि मी विस्कॉन्सिनचा सिनेटर होतो. मला निसर्गावर खूप प्रेम होते. विस्कॉन्सिनची घनदाट जंगले, स्वच्छ तलाव आणि मोकळी हवा मला खूप आवडायची. पण १९६० च्या दशकात मी जसजसा मोठा होत गेलो, तसतसे मी आपल्या सुंदर ग्रहाचे काय होत आहे हे पाहू लागलो. कारखान्यांच्या धुराड्यांमधून काळा धूर आकाशात जात होता, ज्यामुळे हवा श्वास घेण्यासाठी अयोग्य होत होती. नद्या इतक्या प्रदूषित झाल्या होत्या की त्यातील पाण्याला आग लागत होती. हो, तुम्ही बरोबर ऐकले, नद्यांना आग लागत होती. लोक निसर्गाची अजिबात काळजी घेत नव्हते. माझ्यासाठी निर्णायक क्षण आला १९६९ साली, जेव्हा मी कॅलिफोर्नियाच्या सांता बार्बरा येथील समुद्रात झालेल्या तेल गळतीबद्दल ऐकले. सुंदर समुद्रकिनाऱ्यावर पसरलेला काळा, चिकट तेलाचा थर आणि त्यात अडकलेले हजारो समुद्री पक्षी आणि जीवजंतू पाहून माझे हृदय पिळवटून गेले. तो एक भयंकर देखावा होता, ज्याने मला हे दाखवून दिले की आता फक्त बोलून चालणार नाही. लोकांना या समस्येबद्दल जागे करण्यासाठी काहीतरी मोठे करण्याची गरज होती. मला समजले की जर आपण लवकर काही केले नाही, तर आपण ज्या सुंदर जगाला आपले घर म्हणतो ते गमावून बसू.

एक मोठी कल्पना

सांता बार्बराच्या त्या विनाशकारी घटनेनंतर, माझ्या मनात एक विचार घोळू लागला. त्यावेळी, व्हिएतनाम युद्धाविरोधात विद्यार्थी महाविद्यालयांमध्ये 'टीच-इन्स' नावाचे कार्यक्रम आयोजित करत होते. या कार्यक्रमांमध्ये ते युद्धाच्या परिणामांबद्दल चर्चा करायचे आणि लोकांना शिक्षित करायचे. त्यांची ऊर्जा आणि उत्साह पाहून मला एक कल्पना सुचली. आपण पर्यावरणासाठी असाच एक देशव्यापी 'टीच-इन' का आयोजित करू नये? हा निषेध नव्हता, तर लोकांना पर्यावरणाच्या गंभीर स्थितीबद्दल शिक्षित करण्याचा आणि एकत्र आणण्याचा एक मार्ग होता. पण ही कल्पना प्रत्यक्षात आणणे सोपे नव्हते. त्या काळात आजच्यासारखे इंटरनेट किंवा सोशल मीडिया नव्हते. त्यामुळे लोकांपर्यंत ही कल्पना पोहोचवणे एक मोठे आव्हान होते. मी सप्टेंबर १९६९ मध्ये सिएटल येथील एका परिषदेत माझ्या या कल्पनेबद्दल सांगितले. सुरुवातीला प्रतिसाद थंड होता, पण हळूहळू लोकांना त्याचे महत्त्व पटू लागले. मला समजले की हे काम मी एकटा माझ्या सिनेटच्या कार्यालयातून करू शकत नाही. मला एका समर्पित टीमची गरज होती. तेव्हाच माझी भेट डेनिस हेस नावाच्या एका तरुण आणि उत्साही विद्यार्थ्याशी झाली. तो हार्वर्डमध्ये शिकत होता आणि पर्यावरणाबद्दल खूप जागरूक होता. मी त्याला या मोहिमेचे नेतृत्व करण्यासाठी बोलावले आणि त्याने ते स्वीकारले. आम्ही वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये एक छोटे कार्यालय सुरू केले आणि डेनिसने देशभरातील तरुण आयोजकांची एक टीम तयार केली. आम्ही २२ एप्रिल १९७० हा दिवस निवडला, कारण तो स्प्रिंग ब्रेक आणि अंतिम परीक्षांच्या दरम्यान होता, ज्यामुळे जास्तीत जास्त विद्यार्थी यात सहभागी होऊ शकतील.

ज्या दिवशी पृथ्वीने आपला आवाज ऐकला

२२ एप्रिल १९७० ची सकाळ उजाडली. माझ्या मनात धाकधूक होती. लोक खरोखरच सहभागी होतील का? आमचा संदेश त्यांच्यापर्यंत पोहोचेल का? पण जसा दिवस पुढे सरकू लागला, तसतसे जे घडले ते माझ्या कल्पनेपलीकडचे होते. देशभरातून सुमारे २० दशलक्ष अमेरिकन लोक, म्हणजे त्यावेळच्या एकूण लोकसंख्येच्या १० टक्के लोक, रस्त्यावर उतरले. न्यूयॉर्क शहरात, फिफ्थ ॲव्हेन्यू वाहतुकीसाठी बंद करण्यात आला आणि हजारो लोक पर्यावरणाच्या समर्थनार्थ एकत्र जमले. लहान शहरांपासून ते मोठ्या महानगरांपर्यंत, सर्वत्र लोक झाडे लावत होते, नद्या आणि समुद्रकिनारे स्वच्छ करत होते, आणि पर्यावरणाविषयी भाषणे ऐकत होते. शाळा आणि महाविद्यालयांनी पर्यावरणावर आधारित विशेष अभ्यासक्रम तयार केले होते. मी त्या दिवशी अनेक ठिकाणी भाषणे दिली आणि प्रत्येक ठिकाणी मला तेच दृश्य दिसले - सर्व राजकीय पक्षांचे, सर्व स्तरांतील, श्रीमंत, गरीब, शहरी आणि ग्रामीण भागातील लोक एकत्र आले होते. त्यांना एकत्र आणणारी एकच गोष्ट होती - आपल्या ग्रहाबद्दलची चिंता आणि प्रेम. लोकांचा तो उत्साह आणि एकजूट पाहून माझ्या मनात आशेचा एक नवीन किरण निर्माण झाला. मला जाणवले की आम्ही लोकांच्या मनात दडलेल्या एका शक्तिशाली भावनेला जागृत केले होते. तो दिवस फक्त एक कार्यक्रम नव्हता, तर तो एक उत्सव होता, पृथ्वीसाठी साजरा होणारा उत्सव.

बदलाचे बीज

पहिला पृथ्वी दिन हा फक्त एक दिवसाचा कार्यक्रम नव्हता, तर तो एका मोठ्या बदलाची सुरुवात होता. त्या दिवशी देशभरातून मिळालेल्या प्रचंड पाठिंब्यामुळे वॉशिंग्टनमधील राजकारण्यांना हे समजले की अमेरिकन लोकांना पर्यावरणाची किती काळजी आहे आणि त्यांना यावर ठोस कारवाई हवी आहे. या जनआंदोलनामुळेच खूप मोठे आणि सकारात्मक बदल घडून आले. डिसेंबर १९७० मध्ये, अमेरिकेत पर्यावरण संरक्षण एजन्सी (EPA) या संस्थेची स्थापना करण्यात आली, जिचे काम पर्यावरणाचे रक्षण करणे होते. त्यानंतर, स्वच्छ हवा कायदा (Clean Air Act), स्वच्छ पाणी कायदा (Clean Water Act) आणि संकटग्रस्त प्रजाती कायदा (Endangered Species Act) यांसारखे महत्त्वपूर्ण कायदे मंजूर झाले. हे कायदे म्हणजे पृथ्वी दिनाच्या यशाचे फळ होते. एका दिवसाच्या कार्यक्रमामुळे आपल्या देशाचे पर्यावरणाबद्दलचे धोरण कायमचे बदलले. माझी एक छोटीशी कल्पना लोकांच्या एकत्रित शक्तीमुळे एका जागतिक चळवळीत बदलली. आज जगभरातील अब्जावधी लोक पृथ्वी दिन साजरा करतात. या अनुभवातून मी शिकलो की एका व्यक्तीची कल्पना, जेव्हा तिला अनेकांच्या आवाजाची साथ मिळते, तेव्हा ती जग बदलू शकते. तुम्ही तुमच्या ग्रहाची काळजी घ्या आणि हे नेहमी लक्षात ठेवा की तुमचा आवाजही जगात मोठे बदल घडवू शकतो.