पहिला पृथ्वी दिन (१९७०)

नमस्कार. माझे नाव गेलॉर्ड नेल्सन आहे, आणि मी अमेरिकेचा सेनेटर होतो. मला आपले सुंदर अमेरिकन निसर्गरम्य देखावे खूप आवडायचे - उंच झाडे, स्वच्छ तलाव आणि मोकळे आकाश. पण १९६० च्या दशकात, मला एक मोठी समस्या दिसू लागली. शहरांवरील हवा धुरकट झाली होती, ज्यामुळे खोकला यायचा. नद्या इतक्या प्रदूषित झाल्या होत्या की त्या आगीच्या भक्ष्यस्थानी पडू शकत होत्या, हे खरे आहे. मग १९६९ मध्ये, मी सांता बार्बरा, कॅलिफोर्नियामध्ये एक मोठी तेल गळती पाहिली. समुद्रावर एक काळे आवरण पसरले होते, ज्यामुळे सागरी जीवांना इजा होत होती. हे पाहून माझे हृदय तुटले. मला माहित होते की काहीतरी करण्याची गरज आहे. त्याच वेळी, मी पाहिले की विद्यार्थी युद्धाच्या विरोधात 'टीच-इन्स' नावाचे कार्यक्रम आयोजित करत होते. हे असे दिवस होते जिथे प्रत्येकजण एका महत्त्वाच्या विषयावर शिकण्यासाठी आणि चर्चा करण्यासाठी एकत्र येत असे. तेव्हा माझ्या मनात एक विचार आला: जर आपण युद्धासाठी 'टीच-इन' करू शकतो, तर आपल्या ग्रहासाठी का नाही? आपल्या पृथ्वीसाठी एक देशव्यापी 'टीच-इन' आयोजित करण्याची हीच ती मोठी कल्पना होती.

माझी कल्पना प्रत्यक्षात आणण्याची वेळ आली होती. ही एक मोठी जबाबदारी होती, पण मी खूप उत्साही होतो. मला माहित होते की हे काम मी एकटा करू शकत नाही, म्हणून मी देशभरात हा कार्यक्रम आयोजित करण्यासाठी डेनिस हेस नावाच्या एका तरुण आणि उत्साही नेत्याच्या नेतृत्वाखाली एक संघ तयार केला. आम्ही २२ एप्रिल, १९७० ही तारीख निवडली. आम्ही ही तारीख निवडली कारण ती स्प्रिंग ब्रेक आणि अंतिम परीक्षांच्या दरम्यान होती, त्यामुळे देशभरातील महाविद्यालये आणि शाळांमधील जास्तीत जास्त विद्यार्थी सहभागी होऊ शकतील. जसजसा तो दिवस जवळ येत होता, तसतसा उत्साह वाढत होता. जेव्हा तो दिवस उजाडला, तेव्हा जे घडले ते माझ्या कल्पनेपेक्षाही मोठे होते. देशभरातून तब्बल वीस दशलक्ष अमेरिकन लोक रस्त्यावर उतरले. सर्व स्तरातील लोक - विद्यार्थी, शिक्षक, कामगार आणि कुटुंबे - एकत्र आले. त्यांनी मोर्चे काढले, सभा घेतल्या आणि उद्याने व नद्या स्वच्छ करण्याचे प्रकल्प हाती घेतले. न्यूयॉर्क शहरातील फिफ्थ अव्हेन्यू, जी सहसा गाड्यांनी भरलेली असते, ती शांत होती आणि हजारो लोक त्यावर चालत होते. हे सर्व पाहताना मला खूप आश्चर्य आणि आशा वाटली. इतके लोक आपल्या ग्रहाची काळजी घेण्यासाठी एकत्र आलेले पाहून मला खूप आनंद झाला. त्या दिवशी हवेत एकतेची आणि बदलाची भावना होती.

पहिल्या पृथ्वी दिनाचे यश केवळ एका दिवसापुरते मर्यादित नव्हते. त्याचा एक कायमस्वरूपी परिणाम झाला. कारण वीस दशलक्ष लोकांनी दाखवून दिले की त्यांना पर्यावरणाची किती काळजी आहे, त्यामुळे सरकारला त्यांचे ऐकावे लागले. त्या एका दिवसाच्या शक्तीमुळे मोठे बदल झाले. काही काळानंतर, अमेरिकन सरकारने पर्यावरण संरक्षण एजन्सी (EPA) तयार केली, जी आपल्या पर्यावरणाची काळजी घेण्यासाठी एक गट आहे. त्यांनी स्वच्छ हवा कायदा आणि स्वच्छ पाणी कायदा यांसारखे महत्त्वाचे कायदेही केले. या कायद्यांमुळे आपली हवा श्वास घेण्यासाठी सुरक्षित आणि पाणी पिण्यासाठी स्वच्छ होण्यास मदत झाली. त्या पहिल्या पृथ्वी दिनाने हे सिद्ध केले की जेव्हा लोक एकत्र येतात, तेव्हा ते मोठा बदल घडवू शकतात. आता, मी ही मशाल तुमच्याकडे, तरुण वाचकांकडे सोपवत आहे. आम्ही २२ एप्रिल, १९७० रोजी ग्रहाला दिलेले वचन आता तुम्ही पाळायचे आहे. तुम्ही करत असलेली प्रत्येक लहान गोष्ट, जसे की कचरा उचलणे किंवा दिवे बंद करणे, हा त्या वचनाचा एक भाग आहे. लक्षात ठेवा, प्रत्येक दिवस पृथ्वी दिन असू शकतो आणि तुम्हीच या ग्रहाचे नवीन संरक्षक आहात.